劉宗敏是陜西藍(lán)田人氏，是明朝末年起義將領(lǐng)，是闖王李自成的部下，跟隨闖王攻下北京，推翻了明朝的統(tǒng)治。
劉宗敏生年不詳，戶籍地點(diǎn)也不清楚，有說他是藍(lán)田人氏，也有人說是米脂的。不過可以確定的是，劉宗敏的出身不高，是貧苦農(nóng)家出生。
劉宗敏幼時喪父，父親被官府人氏逼租稅，最后自殺而亡。男人是家中的頂梁柱，能逼得人自殺，也交不起賦稅，可想而知當(dāng)時劉家窮成什么樣了。所以在劉父去世之后，劉宗敏與母親淪為乞丐，靠乞討維持生計(jì)。后來他母親凍餓而死，劉宗敏被舅父韓清收養(yǎng)。
幼時失去雙親，度過了如此艱難的一段時間，給劉宗敏留下了強(qiáng)烈的印象。父親是被官府逼死的，母親也間接因此而死，因此劉宗敏十分憎恨官府豪強(qiáng)之流。
十二三歲的時候，劉宗敏來拜一位從河南來到陜西的鐵匠為師，長大之后就成為了一名煅匠。他本人也是吃苦長大的，所以在學(xué)藝的時候也能下苦心。經(jīng)過多年的努力，最終成為了一名技藝高超的鐵匠。
崇禎七年，李自成起義軍達(dá)到藍(lán)田，劉宗敏于是投入李自成麾下。戰(zhàn)斗中殺敵勇猛，履立大功，因此深得李自成的信任和器重。崇禎九年，高迎祥去世之后，李自成接手高迎祥部隊(duì)，繼承了闖王的稱號，而這個時候劉宗敏已經(jīng)成為李自成麾下大將。
崇禎七年（1634年），李自成率農(nóng)民軍到藍(lán)田，一路上殺貪官、濟(jì)貧民。劉宗敏投入李自成部隊(duì)，英勇作戰(zhàn)，累立大功，深得李自成的信任與器重。崇禎九年（1636年），闖王高迎祥死難，李自成繼任闖王時，劉宗敏已是李自成麾下的得力將領(lǐng)。
崇禎十一年，明朝廷派洪承疇、孫傳庭等大將鎮(zhèn)壓農(nóng)民軍。這兩位將領(lǐng)，都是明朝赫赫游有名的名將。在明末戰(zhàn)亂之時，發(fā)光發(fā)熱的人物。明朝派出兩位大將，就是下狠心要解決農(nóng)民起義軍，安邦定國。在明朝大力清繳下，李自成被曹變蛟打敗。潼關(guān)之戰(zhàn)，李自成妻離子散，只帶領(lǐng)劉宗敏登十八騎出逃，隱藏在商洛山中。
在商洛隱藏之時，李自成仍然圖謀再起。而劉宗敏則成為李自成的左膀右臂，為他收拾殘兵，擴(kuò)充隊(duì)伍，鍛造兵器，重整旗鼓。
崇禎十三年，明軍圍攻商洛，與李自成共同突圍而出。為了挽救農(nóng)民軍軍心，毅然決然的殺死自己的兩個妻子，與李自成共存亡，最終突圍而出。他們突圍到河南一帶，當(dāng)時河南正好遇到災(zāi)荒，吃不飽飯的百姓們紛紛參加起義軍。農(nóng)民軍的隊(duì)伍，一下子就擴(kuò)充到數(shù)萬人，勢力得到恢復(fù)。
劉宗敏本人機(jī)敏有謀略，每次作戰(zhàn)必定身先士卒，制定良策，因此常常立下大功。崇禎十四年，李自成破洛陽，就有他的手筆在里面。
崇禎十六年，李自成建立大順政權(quán)，一干老將都得到冊封。劉宗敏被封為“權(quán)將軍”。
崇禎十七年，跟隨李自成破北京，覆滅明朝。不久山海關(guān)大開，清軍入關(guān)，農(nóng)民軍與清軍遭遇大敗，劉宗敏隨李自成敗退。后來在清軍的進(jìn)攻下，不得不撤除北京。面對氣勢如虹的清軍，農(nóng)民軍不但不能團(tuán)結(jié)作戰(zhàn)，反而人心散失，內(nèi)部互相攻擊，消耗實(shí)力。
順治二年，劉宗敏在撤退到九宮山的作戰(zhàn)中被俘虜，不久遇害，享年三十八歲。
