司馬睿(276—322年)，字景文，司馬懿曾孫。永嘉元年(307年)出鎮(zhèn)建康(今南京市)，依靠東渡的漢族官僚和江南望族建立了南方政權(quán)。晉愍帝死后，司馬睿稱帝，史稱東晉。王敦起兵，挾迫元帝司馬睿隆其職，司馬睿憂憤而死。
一、繼位江東 網(wǎng)羅名流
316年，漢主劉聰將晉愍帝擄至平陽，西晉滅亡。蕩蕩中原，沒有了國主。第二年三月，弘農(nóng)太守宋哲自長安奔至建康，取出愍帝詔書，南面宣讀，大意是：國家遭遇患難，胡人滅我晉國，朕被擄至北方，生死難測?，F(xiàn)遣宋哲傳朕旨意，使瑯琊王睿繼承朕位，以圖他日收復中原。開始，瑯琊王司馬睿恭遜謙讓，不肯繼位。大臣們再三勸諫，方才應允，但是不用帝號，只稱“晉王?！备脑ㄎ?，更名建業(yè)為建康。頒令大赦。立世子司馬紹為王太子。江東草創(chuàng)，一切事務，多由太常卿賀循與尚書左仆射刁協(xié)兩人決定。
晉王睿禮賢下士，尊敬名流。在他為瑯琊王時，就特別樂于招納賢才，作為自己的謀士。那時，他用王導為司馬，每事必向?qū)ё稍儯浅ＳH信。睿憂自己德淺望薄，為吳人輕。王導為睿設策，君臣到臨江(今江西清江縣臨江鎮(zhèn))觀禊。睿但乘坐肩輿，而王導與掾?qū)賲s騎著駿馬，安轡徐行。吳中人士。望見睿一行儀容，都為瑯琊王的謙恭所震驚。知睿愛才不虛，便相率歸附。一時間，瑯琊王司馬睿門下名士接踵，英才濟濟。
睿嗜飲酒，有時延誤政務。王導婉言規(guī)勸，司馬睿如夢方醒，將杯中酒灑到地上，示意從此戒酒。王導曾對司馬睿說：“謙以接士，儉以足用，清靜為政，撫綏新舊，這才是創(chuàng)制大業(yè)的根本所在。”司馬睿一一實行，果然吳會人士都心悅誠服，竭忠盡力輔佐司馬睿治理國家。
傳說司馬睿非其父司馬覲的骨血，而是小吏金牛與覲妃夏侯氏的私生子。原來，夏侯氏容貌秀美，愛慕府中小吏美少年金牛，與他暗中挑眉逗目，傳情達意，二人勾搭成奸。不久，夏侯氏身懷有孕，產(chǎn)下一男孩。司馬覲很是心疑，但因夏侯氏貌美無雙，生的男孩又伶俐可愛，所以也就忍怒不發(fā)。這個男孩就是現(xiàn)在的司馬睿，今天繼承晉朝國位的晉王。
二、愍帝遇害 晉王稱尊
317年十二月，漢主劉聰命晉愍帝執(zhí)戟前導，又使行酒、洗爵、執(zhí)蓋，晉臣悲泣不已。聰一怒之下，殺死愍帝。
愍帝遇害的消息傳至建康，晉王司馬睿斬衰居廬。百官請上尊號，睿尚不許。前會稽(今浙江紹興)內(nèi)史紀瞻力勸晉王睿登帝位，睿仍徘徊不進。至瞻等擁他升殿，還令殿中將軍韓績撤去御座。紀瞻厲聲喝道：“帝座上應列星，誰敢妄撤?妄撤者斬!”睿也為之動容。紀瞻即請睿下即位令，慰副民望。睿乃允諾，使草令官繕就文辭，頒發(fā)朝堂，令云：
孤德望不深，適逢國家多難，才力不足屬臣節(jié)，智謀不足復國土，內(nèi)心不安，廢寢忘食?，F(xiàn)在宗廟廢絕，黎民流離，眾卿力推孤稱尊位，實難違背。謹從眾請，即日踐位，特發(fā)此令，使眾 皆知。
令文剛下，奉朝請周嵩呈入一箋，阻諫司馬睿稱帝。紀瞻等大驚，都指斥周嵩無知。九將軍王導進言說：“諸公不必嘩噪，殿下亦不必過謙?？鬃邮ベt，尚且尊重眾意;一二人異議，何足多慮?請殿下更衣登位，統(tǒng)民安邦，也好一心一意收復中原沃土?！彼抉R睿連連點頭，袞冕出郊，祭天告地，還朝登基，稱皇帝位。
司馬睿是江東第一位皇帝，歷史上稱為東晉，又因他后來廟號，叫做元皇帝，所以沿稱元帝。
司馬睿即位以后，大赦天下，又改建武二年為太興元年，立三太子紹為皇太子。紹幼年聰穎，很受父親寵愛，常常抱置膝上與他戲耍。數(shù)歲以后，還是把他留在身邊，特加疼愛。有一次，長安來使，元帝問司馬紹：“長安與太陽，哪個離我們近呢?”紹回答道：“當然長安近了。誰聽說過有人從日邊來呢?”第二天，元帝款待使者，宴飲群臣，又把司馬紹叫來，問他：“到底是長安近呢，還是太陽近呢?”紹答道：“當然是太陽近了?！痹垠@問道：“你昨天說長安近，為什么今天說太陽近呢?”紹從容答道：“抬頭見日，不見長安，所以說是太陽近?！痹鄹芋@異，連連稱是。群僚無不豎指，稱之神童，謂將來器欲難量。成年以后，司馬紹仁義孝悌，喜弄詩文;又善武藝，好禮賢士，虛心納諫，與庾亮、溫嶠等為布衣之交。庾亮清峻高雅，善談老莊。元帝稱道庾亮有清才，娶其妹為紹婦。元帝曾將韓非子之書賜給太子，令他苦讀。庾亮進勸說：“申韓刻薄傷化，不足效仿，還是不讀其說為是?！碧咏B遵從亮言，從不尚煩苛，專好寬簡，中外都把他看作帝位的繼承者。司馬睿又封王導為驃騎大將軍、開府儀同三司，進王敦為江州牧，遷刁協(xié)為尚書令，荀崧為尚書左仆射，其余內(nèi)外文武各官，都增位二等。只將周嵩黜為新安太守，陰示薄懲。
三、王敦叛亂 元帝病亡
江州牧王敦，扼守長江，權(quán)傾中外。漢沔一帶，有反朝廷者杜曾出沒，王敦特囑梁州(今漢中)刺史周訪往討，并擬把荊州刺史之職作為酬勞。周訪屯兵沌陽，出奇制勝，大敗曾兵。訪一鼓作氣，又進擊武當，突破城池，擒斬杜曾。前荊州刺史王訥濫殺將佐，士民交怨。此事元帝也有所聞，便征訥為散騎常侍，令周訪代任荊州刺史。王敦因以前曾與訪約，至此得朝廷委任，正好實踐了諾言，也沒有什么可說的。但是，從事郭舒偏偏有異辭，對王敦道：“荊州為要緊之地，不可輕易讓別人統(tǒng)領(lǐng)，公還是自領(lǐng)為宜。訪已經(jīng)任梁州刺史，其功得報，若再移荊州，恐勢力一天天強大，不可抑制，成為你的心腹之患。請公早早拿定主意?！蓖醵芈犃斯嬷?，竟改變了讓周訪領(lǐng)荊州的想法，上表元帝，請仍留周訪為梁州刺史，自己親領(lǐng)荊州。元帝也不好駁他面子，便批準了他的請求，加敦荊州牧，命周訪留任，任使為安南將軍。從此周訪與王敦產(chǎn)生了矛盾。周訪料王敦有異志，于是時時加以提防。但因年已垂暮，不到一年，竟至病死。有詔贈訪為征西將軍，賜謚曰壯，另調(diào)湘州刺史甘卓繼任，兼督沔北諸軍事，仍鎮(zhèn)襄陽。
甘卓未到時，王敦已派從事中郎郭舒監(jiān)襄陽軍。等甘卓已到任所，王敦便把郭舒招回。元帝要征舒為右丞，王敦不肯放人。從此元帝對王敦的為人產(chǎn)生了懷疑，另樹刁協(xié)、劉隗為心腹，牽制王敦的勢力。王敦憤憤不平，向元帝上了一篇奏疏，充分流露了對朝廷的怨望情緒。元帝覽畢此疏，心中不快，夜召譙王司馬承入宮，拿出敦疏，讓他展閱。元帝說：“朕待王敦不算淺薄，現(xiàn)在他卻得壟望蜀，沒有滿足，且語多憤激，你看如何處置為妥?”承答道：“陛下對他不早加裁制，可謂養(yǎng)癰遺患。如果再姑息下去，局面就難以收拾了。”元帝聽了，也覺后悔，連連嘆息。次日，又召來劉隗商議此事，劉隗請求盡快挑選重臣，防備王敦。元帝點頭。這時，恰巧王敦也上表薦人，稱宣城內(nèi)史沈充賢能，可使之代甘卓為湘州刺史。元帝哪里肯應允呢?元帝又召譙王承入宮，對他說：“王敦奸跡已露，視朕如惠帝。朕如不加預防，必受其亂。湘州為險要之地，怎能輕授惡人?看來只好煩勞叔父，為朕一行。”承答道：“陛下要緊之事，臣怎敢延誤?”元帝于是下詔令，命承為湘州刺史。承系譙王司馬遜次子，秉性忠厚，為元帝所親信，所以元帝大事小情，都樂于同他商議。
元帝?？滞醵貫閬y，乃更命尚書仆射戴淵為征西將軍，丹陽尹劉隗為鎮(zhèn)北將軍。兩人皆假節(jié)領(lǐng)兵，名為討胡，實為防敦生變。又遷王導為司空，錄尚書事，外尊內(nèi)疏，一切機要大事，多不與導商議，只遙與劉隗密通信件，決定施行。但劉隗、刁協(xié)等人實不堪稱英才，對元帝的治國治軍、防御王敦并沒有什么大幫助。因此，王敦并不把二人看成最大的敵人，最大的敵人，還要算豫州刺史祖逖。此時祖逖已肅清河南反民，蕩平各地叛者，正計劃進軍河北。偏朝廷派戴淵來統(tǒng)豫州，祖逖心中不快。祖逖早聞淵徒有虛名，實無真才，不足共事，更加擔心。又聽說王敦與刁協(xié)構(gòu)隙，將生內(nèi)亂，眼見國家多災多難，其勢難以復圖中原，于是積憤成疾，日重一日。臨危時，還營造虎牢關(guān)隘，命諸將筑壘，以防有變?？上Чこ涛纯?，身先離世。王敦聞祖逖病逝，喜出望外，心中以為天下已無敵手，于是決計發(fā)難。當時為太興五年(321年)正月，元帝正改為永昌元年，頒詔大赦。王敦發(fā)難的表文，接連傳至京師。元帝覽罷逆表，已知王敦造反，心中怒氣直往上涌，當下飛召征西大將軍戴淵、鎮(zhèn)北將軍劉隗，還衛(wèi)京師，一面下詔討敦。王敦毫無懼色，仍決意進兵，又揀選名士，入居幕府，作為輔臣。譙王司馬承移檄遠近，號召各地兵馬討伐王敦。零陵(今湖南零陵)太守尹奉、建昌太守王循、衡陽太守劉翼、舂陵令易雄都應聲如響，舉兵襲敦。湘東太守鄭談，系王敦姐夫，甘心附敦，被司馬承誅戮，傳首四境，以示吏民。
元帝加梁州刺史甘卓為鎮(zhèn)南大將軍，廣州刺史陶侃為平南將軍，共討王敦。王敦聞報，心中驚惶，忙遣其兄王含堅守武昌，謹防襲擊;又讓將軍李桓率兵2萬往攻長沙。長沙為湘州(今長沙)治所，城郭殘破，儲備缺乏。譙王司馬承竭力守城，但因力虧資薄，不能久持。有人勸承南投陶侃，或退保零桂，承慷慨陳辭道：“我起兵時，已把生死置之度外，哪有貪生怕死、臨危脫逃之理?事若不濟，我身雖死，問心無愧!”說完，便派司馬虞望出城交戰(zhàn)。連戰(zhàn)數(shù)次，司馬虞望中箭而亡，全城恐懼。
司馬承遣人向甘卓求援，甘卓年老志衰，馳檄討敦時，尚有雷厲風行的氣象，及過了數(shù)日，勇氣銳減。又因其他州郡兵馬一時未能會齊，他便得過且過，根本沒有心思顧及長沙。
戴淵、劉隗奉命入建康守衛(wèi)元帝，二人請元帝盡誅王氏，元帝不許，卻跣足下座，握住王導之手，安慰他不要悶悶不樂，朕不會因王敦叛逆連累卿家。王導謝恩不已，自請討伐王敦，元帝許之，詔命王導為前鋒大都督，加戴淵驃騎將軍，同領(lǐng)軍務，又使王訥往勸王敦，讓他撤兵還鎮(zhèn)。王敦不但不聽，還把王訥留下，作為自己的親信。王訥也早想附敦，便心安理得地成了王敦的心腹。王敦從蕪湖進兵石頭(在今南京市西)，元帝命征虜將軍周札為右將軍，都督石頭諸軍事，另使劉隗屯守金城。元帝還身披鎧甲，檢閱軍隊，給將士們鼓氣。
王敦攻石頭，守將周札見敦兵人眾勢盛，嚇得不敢開戰(zhàn)，竟開門投降王敦。刁協(xié)、劉隗率眾來襲，被王敦兵馬橫沖直撞，殺得四散奔逃。刁、劉二人，顧不得收拾兵馬，奔回建康。敗報連至宮廷，宮廷宿衛(wèi)嚇得逃的逃，躲的躲，只有安東將軍劉超及侍中二人還留守殿中。元帝一籌莫展，脫去戎衣，改穿朝服，神情沮喪，對劉超說：“王敦要上龍座，也可早言，何必這樣大動干戈，坑害黎民?”劉超默默無應，只是連連嘆氣。
殿外忽然傳來喧鬧與哭叫聲，原來是王敦兵馬突入都城，正在大肆搶掠。元帝派使臣曉諭王敦：“王公如有憐恤百姓之心，就請就此罷兵，共圖安樂。如不息兵，朕當歸老瑯琊，避賢者之路?！蓖醵刂弥焕?，任兵士胡作非為。這時，刁協(xié)、劉隗狼狽入宮，伏在地上嗚咽不止。元帝握住二人之手，相對垂淚。好一會，元帝才迸出這么兩句：“事已至此，你二人快去避禍吧?！钡髤f(xié)裝模作樣地說：“臣當與國共存亡，哪能臨難脫逃呢?”元帝還認為他是個忠良之臣，更加憐惜地說：“卿等在此，徒死無益，不如快快出城，尋個生路，朕也就放心了。”刁、劉二人聽了此話，心中暗自欣喜，拜別出殿，各奔家中，準備出逃。刁協(xié)年老，不堪座騎，只得下馬步行，行至江乘(今江蘇句容縣北)，被人所殺，攜首獻敦。劉隗挈妻攜子投奔后趙，竟得壽終。
刁協(xié)被殺，劉隗奔趙，君側(cè)已清，王敦理應入朝謝罪，收兵還鎮(zhèn)。但王敦用兵本意不在“清君側(cè)”，而在于凌駕皇帝之上，橫行朝中。既已起事，怎肯善罷甘休?便據(jù)住石頭，按兵不動，用來挾迫元帝就范。元帝無法抵制，只得令公卿百官統(tǒng)往石頭，勸王敦罷兵。王敦盛氣相見，任意凌辱百官。王導系王敦之弟，從中調(diào)和，請元帝頒發(fā)赦書，加王敦官爵，飭令退兵。元帝別無良策，只得依允，下詔大赦，進王敦為丞相，都督中外諸軍事，錄尚書事，封武昌郡公，領(lǐng)江州(轄境相當今江西、福建兩省，湖北陸水以東、長江以南及湖南舂陵水中上游以東地區(qū))牧。使太常荀崧赍冊詣敦，敦對崧說：“我此來不是為了升官，而是為了鏟除國家禍患。一切封爵，我都不受，還是煩卿收回罷了?！避麽乱?guī)勸數(shù)語，王敦不聽。
元帝召周顗入見，對他說：“近日之事，二宮無恙，諸人平安，大將軍果真負民望嗎?”周顗答道：“二宮原如明諭，臣等生死，還未可預料?！痹鄄唤L嘆。
王敦參軍呂猗，性好諂諛，為周顗、戴淵所恨。此時猗乘機向王敦進言道：“顗與淵俱負重名，今日不除，必為后患。”王敦本來就忌二人才望，一聞猗言，便起殺心，遂將周顗、戴淵二人收捕處斬。
王敦既殺周顗、戴淵，仍未罷兵。此時鎮(zhèn)南大將軍甘卓，出屯睹口，逗留不進。卓兄之子卓卬，曾為王敦參軍，王敦讓他曉諭甘卓，言愿修好。甘卓本來沒有主意，聽此消息，樂得觀望徘徊，引兵退回襄陽去了。
王敦聞甘卓還軍，心中慰藉，乃令西陽王綛為太宰，王導為尚書令，王訥為荊州刺史，擅自改任文武百官及各地鎮(zhèn)將，轉(zhuǎn)徙罷免，數(shù)以百計。自思朝中內(nèi)外都已安排心腹，便放心啟程，徑還武昌。
王敦得志，驕倨日甚，四方貢物，統(tǒng)統(tǒng)納入府中。用沈充、錢鳳等人，搜刮民財，起建宮室殿閣;侵人里宅，剽掠市道。百姓互相咒詛，但愿王敦早亡。
就在王敦在內(nèi)用兵作亂的時候，后趙大舉進犯，先后占領(lǐng)了司、豫、青、徐、兗諸州。元帝內(nèi)迫叛臣，外憂強寇，名為江左天子，實際號令不出國門。他累日窮愁，無處訴說，致使憂郁成疾，臥床不起。自知內(nèi)外重臣，只有司徒荀組還算老成宿望，便把他提升為太尉，兼領(lǐng)太子太保，想用他主持朝政，遙制王敦。但荀組年已65，身體又弱，還未入拜，就先謝世了。元帝悲嘆許久，索性把司徒、丞相之職暫時罷撤，不再補官。過了幾天，元帝病勢加重，眼看不能在世多久了，便召入司空王導面授遺詔，令輔太子紹即位。永昌元年(322年)閏十一月，元帝駕崩，享年47歲?？傆嬙墼谖?年，改元兩次。
元帝生平?jīng)]有做出什么宏偉事業(yè)，但是崇尚節(jié)儉，體恤百姓，還是值得稱道的。有司曾經(jīng)入奏，說太極殿應施絳帳，有詔不準，只令冬施青布，夏施青練。宮中要冊封貴人，侍從請購買金雀釵，元帝又不許。所幸鄭夫人，衣無文采，只著練裳。從母弟訥，筑屋稍微奢華一點，元帝流涕，詔諭改建。元帝輕賦薄稅，百姓負擔有所減輕，因此民無怨聲，共祝天子萬歲?？上г圩灾斡杏?，治人不足，致使權(quán)柄下移，惡人橫行，含羞忍辱，飲恨終身。
