乾順，即位時只有3歲，國政仍然操縱在梁氏母黨手中。
一、母黨敗亡
乾順的生母梁氏是國相梁乙逋之妹，梁乙逋依仗梁氏 “一門二后” 的威勢，氣焰更為囂張。但是皇族嵬名阿吳和仁多保忠分掌兵權，不服梁氏擅政，于是展開了皇族與母黨之間互相傾軋的斗爭。梁氏兄妹不斷對宋用兵，企圖以此轉移矛盾，鞏固自己地位，滿足自己的物質享受。然而這種窮兵黷武的政策給西夏帶來了惡劣的后果。
天儀治平元年 (1087)，梁乙逋與吐蕃首領阿里骨聯(lián)絡，侵宋定西城，相約若戰(zhàn)勝，以熙、河、岷三州地歸吐蕃，蘭州及定西城歸夏。阿里骨如約攻破洮州，梁乙逋則領兵出河州，大肆焚掠。梁乙逋令仁多保忠率兵攻鎮(zhèn)戎軍，仁多保忠不愿為梁出力，只是出兵一夜，應付一下就回兵。梁乙逋又令仁多保忠率兵侵涇、原州，圍攻鎮(zhèn)戎軍西寨。宋軍困守不出，待宋知慶州范純粹派兵前來援，仁多保忠即撤圍而退。戰(zhàn)后，夏、宋又立和議，宋朝把米脂、葭蘆、安疆、浮圖等四寨地退給西夏，西夏把永樂城之戰(zhàn)中俘獲的宋朝人口退還給宋朝。對方暫時休戰(zhàn)。
天祐民安三年(1092)，梁乙逋取得遼的支持，又對宋動兵。夏兵攻綏德城，大掠50余日而回。但在攻打環(huán)慶時，被宋軍擊敗，梁乙逋又向遼求援。至這一年十月，梁太后親自領兵打環(huán)州，圍攻七日不能下，還軍至洪德寨，反被宋軍打得大敗，梁太后丟棄帷帳，改換衣服，方得生還。
對宋戰(zhàn)爭的接連失利，更加劇了西夏統(tǒng)治集團內部的矛盾，貴族和諸大臣對梁乙逋群起而攻之。梁太后見勢不妙，決定不讓梁乙逋領兵，而由自己親率兵馬出戰(zhàn)。這個決定引起梁氏兄妹反目，梁乙逋心中極為不滿，進而陰謀伺機篡權。不久，梁乙逋的篡權陰謀被皇族嵬名阿吳等偵知，嵬名阿吳和仁多保忠就先發(fā)制人，率領部眾，殺掉梁乙逋并其全家。
梁太后親自掌握兵權后，繼續(xù)對宋用兵。天祐民安七年(1096)，梁太后和乾順御駕親征，帶兵五十萬，侵入宋鄜延路，攻陷金明寨，并把俘虜獻給遼國。天祐民安八年(1098)，梁太后又領兵40萬，攻擊宋朝在好水川北修筑的平夏城。這次用兵，夏軍聲勢很大，連營百里，制造一種名為 “對壘”的戰(zhàn)車，每次用百余輛，載數(shù)百人，填溝壕而進。還用飛石激火攻城，晝夜不息。但是宋軍嚴陣固守，夏兵強攻十三天仍不能克，士卒漸顯疲勞，加上糧食短缺，斗志日衰。正在夏兵無心戀戰(zhàn)之際，一日忽起狂風，飛沙走石，兵車都被卷動，夏兵見此險情，十分恐怖，又遭兵車沖撞，損失很大。梁太后眼看夏兵紛紛潰散，急得痛哭流涕，領殘兵而退。
面對如此敗局，梁太后仍一意孤行，再次派人赴遼求援。永安元年(1099)，遼朝看出梁太后已經不得人心，不能再給予支持，就派使臣到夏，用藥酒害死梁太后。太后一死，母黨即告敗亡。同年，崇宗乾順在遼朝支持下，開始親政，時年16歲。
二、乾順親政
梁氏母黨專權時，基本上執(zhí)行附遼反宋的政策，結果弄得西夏財用枯竭，人怨沸騰。為了扭轉這種不利局面，乾順將附遼反宋改為附遼和宋，以此求得外部環(huán)境的穩(wěn)定，可以全力整頓內部事務。
為了繼續(xù)取得遼的支持，乾順在親政的當年就接受遼的號令，同時為遼出兵攻打反遼的拔恩母部。因此，遼朝同意派使臣到宋朝，為夏說和。過了一年，乾順正式向遼請婚，想用傳統(tǒng)的聯(lián)姻方式來鞏固雙方的關系，又過了二年，乾順再次請婚。遼天祚帝詢問前來請婚的夏使李至忠，乾順的為人如何，李至忠答道：“我們乾順皇帝秉性英明，處事謹慎，是個守成的好皇帝?！必懹^四年(1105)，遼天祚帝將宗室女南仙封為成安公主，嫁給乾順。遼、夏之間的關系就更加密切了。
在遼的調解之下，乾順派使臣向宋帝上誓表，承認夏國由于 “兩經母黨之擅權，累為奸人之竊命”，因而“頻生邊患，頗虧事之大儀”，表示今后愿意“飭疆吏永絕爭端，誡國人恒遵圣化”。宋哲宗見誓表言詞懇切，就答詔許和，恢復“歲賜”，并賜給銀器五百兩，衣著五百匹。
乾順對內部的整頓，旨在加強皇權。原來在西夏統(tǒng)治集團中存在著三派勢力： 梁氏母黨、仁多氏和嵬名氏皇族，形成掌握西夏軍政的三大家族。現(xiàn)在母黨梁氏已經敗亡，嵬名阿吳已死，仁多保忠尚統(tǒng)兵在外。乾順先以梁太后時，大將嵬保沒、陵結訛遇等曾勸太后對宋用兵為由，將梁太后之死歸罪于二將，把二將殺掉。跋扈的大將被除，提高了乾順的權威。永安元年(1099)閏九月，仁多保忠領兵10萬援助吐蕃部落圍攻湟州，失敗而回。四年后，宋朝蔡京命令熙河帥王厚招誘仁多保忠。乾順得知其心懷二志，正好有了削除仁多保忠的口實，于是就將仁多保忠招赴牙帳，解除兵權。這么一來，三家抗衡變成了一家獨尊，嵬名氏的皇權鞏固了。
乾順為了加強皇權，仿照漢族王朝的封王制度，對嵬名氏宗室加封王爵。乾順之弟察哥勇敢善戰(zhàn)，很有謀略，封為晉王，掌兵權。宗室景思在惠宗秉常被囚時，曾防止罔萌訛對惠宗的暗害，并且敢于同后黨梁氏對抗。這時景思雖死，其子仁忠、仁禮通蕃、漢字，有文才，于是仁忠封為濮王，仁禮封為舒王。乾順以此表示對忠臣的懷念，對人才的重視。
三、興建“國學”
西夏自建國以來，一直存在蕃學與漢學，蕃禮與漢禮之爭。景宗元昊興蕃抑漢，惠宗秉常興漢抑蕃，梁氏專權又改漢禮復蕃禮，此后漢禮漢學隨之衰落。雖然每次興抑都有特殊的社會歷史背景，但是反映了西夏統(tǒng)治者對先進文化的態(tài)度。
乾順十分傾慕高度發(fā)展的漢族封建文明，他決定大力提倡漢文化，來改變西夏的落后風氣。永安三年(1101)，有個漢官御史中丞薛元禮上疏說： “士人之行，莫大于孝廉，經國之模，莫重于儒學?！彼J為夏國承平日久，已經是“文教不明，漢學不重”，“民樂貪頑之習，士無砥礪之心?！币虼酥挥兄匦绿岢珴h學才能挽救夏國的不良風氣。薛元禮的上疏，正中乾順的心思，于是，乾順下令在蕃學之外，特建“國學”，教授漢學。西夏的“國學”設置教授專門講學，收弟子員三百，建立養(yǎng)賢務，用公費供給食用?！皣鴮W”不僅傳播了儒學，而且為西夏政權培養(yǎng)了適用的官僚人才。乾順把儒學定為“國學”，大力培植，說明了他推行漢文化的堅強決心，也說明西夏政權的封建化又前進了一步。“國學”的設置，是乾順對西夏文化的一大貢獻。
貞觀十一年(1112)，乾順公布了按照資格任用官吏的辦法，除“宗族世家議功議親，俱加蕃、漢一等”外，對于擅長文學的人也特別給予優(yōu)待，可以 “不次超擢”。
乾順自己也喜歡武文弄墨，象漢族士大夫那樣養(yǎng)成了 “附庸風雅”的習氣。他曾經親自撰寫《靈芝歌》，與國相李仁忠唱和，并把歌詞刻石置于學校，顯示自己的博學和文采。
乾順這些重文輕武的舉措，曾經引起一些貴族和大臣的不滿。貞觀十一年 (1112)，乾順因為前兩年不斷發(fā)生饑荒和水災，以 “天變”為由，命令臣僚直言施政的得失。有個御史大夫謀寧克任上疏，對乾順的重文輕武表示反對。他說：“吾朝立國西陲，向以射獵為務，現(xiàn)在國中養(yǎng)賢重學，以致兵政日益松弛?！彼J為“治法之要，不外兵刑。富國之方，無非食貨?！敝鲝埢实蹜摗凹嚷∥闹?，尤修武備?！钡乔槻挥璨杉{，依然堅持提倡漢學。
四、依附金朝
乾順在位的后三十年，趕上了一個中國政治形勢急劇變化的時代。在遼朝的北面，崛起了一個新興的金國。女真族總首領完顏阿骨打于1115年在黑龍江畔建立金國之后，以很快的速度攻陷了遼朝的上京，曾經以強悍著稱的契丹兵，在新興的金兵面前，卻節(jié)節(jié)敗退，形勢十分緊張。元德元年(1120)，金與宋約定聯(lián)合滅遼，金兵取遼中京，宋軍取遼燕京。西夏向來是依附遼朝的，現(xiàn)在看到遼朝吃緊，乾順就派使臣赴遼，請求由夏國先出兵攻取宋地。遼天祚帝雖然自顧不周，仍然擔心西夏插足，亂中取利，因此不允許西夏出兵。元德三年 (1122) 春，金兵蹈遼中京，圍西京，遼朝危在旦夕。乾順派出五千兵援遼，但夏兵未到，西京已破，遼天祚帝倉皇逃入陰山。乾順又派大將李良輔領三萬人馬援助天祚帝。夏兵與金兵初戰(zhàn)雖獲小勝，不久在宜水與金兵遭遇，夏兵渡澗水時，突然水勢暴漲，夏兵漂溺而死者不可勝計。元德四年(1123)，乾順再發(fā)兵救遼，但被金兵阻擊， 不能前進。 乾順又派大臣曹價向天祚帝問候起居， 并贈糧餉。 此時， 遼天祚帝已逃往云內，乾順即遣使迎天衽帝入夏境，金兵攻陷云內，天祚帝逃入夾山。為了對乾順的多次支援表示酬謝，天祚帝在臨亡之前給了乾順一個西夏皇帝的空頭封號。
在金兵的連連追擊下，遼天祚帝如喪家之犬，一路逃亡，無處存身。金朝看到夏國仍在支援遼朝，就改用威脅利誘的手段，逼夏投降。金將斡離不寫信給乾順，說明遼國的滅亡已是必然之勢，如果遼天祚帝逃到夏國，則應擒送給金，金朝當割地給夏，作為酬賞。乾順審時度勢，權衡利害之后，決定投靠新主。元德五年(1124)，乾順遣使赴金上誓表，表示愿按事遼的舊例事金，向金稱臣，金太祖接著就賜夏誓詔，視如藩國，并且把原屬遼朝的西北地帶，陰山以南吐魯泊以西之地割讓給夏國。元德六年(1125)，遼天祚帝在應州城做了金兵的俘虜，遼朝滅亡。20年前嫁給乾順的遼國成安公主聽到故國滅亡的消息，悲痛不已，在夏國宮中絕食而死。
遼國滅亡，夏國稱臣，金朝在西面和北面不再有后顧之憂，就立即將矛頭指向南面的宋朝，在徽宗、蔡京集團統(tǒng)治下的北宋，極度腐敗，自然抵擋不住生氣勃勃的金朝猛烈攻擊。金兵南下，勢如破竹。元德七年(1126) 十二月，金兵會師開封城下，宋欽宗投降。正德元年 (1127) 四月，金兵俘獲徽、欽二帝，擄掠大批人口、財物而回，北宋滅亡。
投靠了新主的乾順，看到遼、北宋相繼滅亡的局面，認為自己正好乘此亂世，擴大地盤。于是，他在金兵攻宋時，乘虛而入，派兵將原來北宋在夏邊境設下的城堡陸續(xù)攻占。他依照金朝的許諾，進占天德、云內、武州及河東八館地帶，攻下震威城 (距府州三百里)，又攻占蘭州東北的宋西安州，攻破宋麟州建寧寨，破平夏城懷德軍，并進攻天都、蘭州諸堡，得到了當年梁太后夢寐以求而不能得到的大塊土地。不久。金朝完顏宗弼軍將天德、云內占去。乾順認為金朝不信守諾言，向金提出質問。金朝在滅宋以后，把陜西北部地割給夏國，以河為界，作為天德、云內的抵償。金、夏在陜西劃定分界，確立了夏國的疆域。大德二年(1136)，乾順出兵攻占了樂州和西寧州;第二年，金朝接受乾順之請，把樂州和積石州、廓州等三州地割給夏國，這樣，乾順取得了湟水流域。至此，西夏形成了前所未有的廣闊疆域。
乾順看著自己的輝煌成績，沉浸在無比的喜悅之中。大德三年(1137)，知西安州任得敬將女兒獻給乾順為妃，乾順對任氏非常寵愛，第二年就將任氏立為皇后。同年，宋鄜延故將李世輔欲歸宋未成，投奔夏國。乾順得此戰(zhàn)將，心中大喜。次年，李世輔為乾順擒獲了酋豪青面夜叉。但是，不稱心的事也發(fā)生了。大德五年(1139)，當乾順命李世輔帶兵攻打延安府時，李世輔竟然臨陣生變，率部眾投宋而去。此事弄得乾順又氣又惱，就在這一年的六月，這個西夏皇帝病死在宮中，終年57歲，在位54年。
