1、民族問題，歷來相關爭議頗多（族源就是重災區(qū)），本文只做知識普及（因為不具備研究能力），故而在闡述過程中多采納相對普遍認可的觀點。
2、華夏大地自古以來就是多民族共融共生，如果將所有民族全部集中梳理，那工作量太過龐大，力有不逮。故而本文選擇以對中原王朝影響巨大的蒙古高原為地緣核心，以歷朝歷代統(tǒng)治這片區(qū)域的主體民族為行文主線，盡可能系統(tǒng)、條理、簡要地將中國古代的民族問題講述清楚。
3、本文堅持民族平等的原則，既認可漢族在歷史上的主導地位，也承認其他各族作為華夏大地主人翁的政治地位及權利，光輝燦爛的中華文明是各族同胞共同創(chuàng)建，堅決反對大漢族主義與其他各類民族主義。
民族：這是近現(xiàn)代才出現(xiàn)的概念，是經(jīng)過長期歷史發(fā)展而形成的穩(wěn)定共同體，在歷史、文化、語言等方面與其他群體有明顯區(qū)別，一般會經(jīng)過氏族——部落與部落聯(lián)盟——民族這樣一個發(fā)展過程。
華夏族：古代中原人為了區(qū)別自己與周邊不同人群的自稱。秦漢以后，與漢人之稱并用，直至近現(xiàn)代才漸漸退出日常使用范圍。
四夷：古代中原人對周邊不同人群的蔑稱，按照方位分別為東夷、西戎、南蠻、北狄，中原人則自稱華夏或中華。四夷只是泛稱，而且隨著時間的推移，指代的人群也不斷變化，這并非某一族群的特定稱謂。
中華民族：中國的國族，是唯一代表中國現(xiàn)代民族的共同體名稱，由56個民族共同組成，是中國這片土地的主人。
華夏先民與四夷的交往最早可追溯到三皇五帝時期，期間歷經(jīng)夏商周三代近2400余年，大量的四夷之民以各種形式逐漸融入華夏族群。遺憾的是，由于年代久遠，史料匱乏，我們難以還原這段民族融合的全貌。
正是因為新鮮血液的不斷注入，華夏族的發(fā)展才更具活力與創(chuàng)造力，文明程度得以始終保持先進，內部聯(lián)系愈加緊密，華夏認同的理念深入人心，進而成為中華大地亙古不變的文化傳承與價值追求。
華夏族的發(fā)展歷程中始終伴隨著與周邊不同族群的沖突與融合，這為中華文明的繁榮與進步提供了源源不斷的推動力 。
在一次次的民族融合大潮中，涌現(xiàn)出了許多影響力巨大的族群，而他們有個最重要的特征便是幾乎都曾稱霸蒙古高原。比如匈奴、鮮卑、柔然、突厥、回鶻、契丹、女真、蒙古、滿洲等。這其中，匈奴是第一個完成了統(tǒng)一草原諸部，建立國家政權的族群。
匈奴的族源難以考證，結合司馬遷史記中的說法，它們應該是來自長城以南的戎、狄及華夏移民與長城以北浩瀚草原上諸多族群逐漸整合后所形成的部落聯(lián)盟的統(tǒng)稱。
匈奴并非自稱，而是華夏人對其部落聯(lián)盟的稱呼。匈奴人自稱胡人，居住在陰山山脈附近及河套地區(qū)，是個實力較強的部落聯(lián)盟，與其并存的幾個主要族群分別是：蒙古高原東南部的東胡（因居胡人以東而得名，鮮卑、柔然、契丹、蒙古的先祖），中國東北地區(qū)的肅慎（女真人的先祖），蒙古高原北麓貝加爾湖附近的丁零（回鶻人的先祖），甘肅青海的古羌族。
匈奴在戰(zhàn)國時期便開始與中原政權以軍事沖突為主要方式進行了密切交往。秦漢之際，冒頓單于弒父奪權，強勢崛起，隨即東征西討，建立了疆域廣大的草原帝國。東胡因之滅亡，余眾躲入大興安嶺，并逐漸演變?yōu)橐?strong>鮮卑部和烏桓部為核心的兩大部落集團。
匈奴強大后，與漢朝沖突不斷，漢武帝曾數(shù)次北擊匈奴，將其重創(chuàng)。呼韓邪單于歸漢后，漢匈維持了數(shù)十年的和平。王莽篡漢后，兩國戰(zhàn)火重燃。東漢光武帝后期，匈奴分裂為南北，南匈奴歸漢，北匈奴居漠北。漢明帝后，東漢主動發(fā)起對匈戰(zhàn)爭，前后歷時四十余年，北匈奴王庭被迫西遷遠遁，長達三百年的匈奴之患徹底得以解決。
北匈奴遠遁，南匈奴內附，蒙古高原群龍無首，烏桓人因內遷漢朝失去了角逐的機會。于是鮮卑人趁機西遷，在其偉大領袖檀石槐（吞電而生）的帶領下，征服草原諸部，建立王庭，成為第二任草原霸主。隨即如同他的前任般，開始了與東漢王朝的爭斗。
檀石槐死后，鮮卑陷入分裂，各部大人自相承襲，逐步走向衰敗。同宗同源的烏桓人，也于漢末，被大軍閥曹操擊敗，成為了曹魏的編戶齊民。三國時期的軻比能是最有可能重新一統(tǒng)鮮卑諸部的領袖，可惜最終被曹魏的刺客暗殺。鮮卑失去了最后一次統(tǒng)一的機會。
西晉末年，五胡亂華，漢化匈奴人劉淵建立前趙，拉開了時代的序幕。鮮卑人順應時勢，大舉南遷，建立了諸多頗具影響力的政權，深刻影響了整個中國歷史的進程，是這個時代無可爭議的主角。而匈奴人則在赫連勃勃的大夏政權覆亡后，徹底退出了歷史舞臺。
十六國時期的鮮卑人，大致有六個分支，分別是慕容鮮卑、宇文鮮卑、拓跋鮮卑、禿發(fā)鮮卑、段部鮮卑、乞伏鮮卑，其中慕容鮮卑建立了慕容氏諸燕（前燕、后燕、南燕、西燕、北燕）及吐谷渾（慕容吐谷渾一路西遷所建），并滅掉了段部鮮卑，之后又被拓跋鮮卑建立的北魏所滅。北魏一統(tǒng)北方后，禿發(fā)鮮卑和乞伏鮮卑相繼融入進了拓跋鮮卑，宇文鮮卑崛起后取代拓跋鮮卑建立北周，然而最終卻被出身弘農(nóng)楊氏的隋文帝楊堅摘取了桃子，終結了亂世。鮮卑人的時代就此落幕。
鮮卑人入主中原后，同屬東胡一脈的柔然人逐漸崛起。在其領袖郁久閭社侖的帶領下，柔然人征服了南下的高車諸部以及草原上的其他部族，一統(tǒng)漠北，建立柔然汗國，成為草原第三任霸主。
柔然人統(tǒng)治蒙古高原時期，主要與占據(jù)中國北方的拓跋鮮卑的北魏王朝爭鋒，雙方你來我往，征伐不止。著名的花木蘭替父從軍，講述的就是花將軍代表北魏與柔然人作戰(zhàn)的故事。
柔然人統(tǒng)治后期，內部矛盾深重，被統(tǒng)治的各族逐漸與統(tǒng)治集團離心離德，叛亂頻仍，特別是高車人的反叛極大動搖了柔然汗國的統(tǒng)治基礎。
盡管柔然人最終平定了叛亂，但國力也遭到了重創(chuàng)。恰在此時，一個原本名不見經(jīng)傳的仆從部落突厥悄然崛起，并一舉顛覆了柔然汗國。柔然遺民有一部分西遷，不知所蹤，留在草原上的基本都被突厥人吞并，柔然的政治實體和民族主體，一同消亡。
突厥據(jù)說是匈奴人的后裔，幾經(jīng)輾轉，遷徙到了今新疆阿爾泰山南麓定居。柔然人崛起后，突厥成為附庸，負責冶煉工作，被稱作“鍛奴”。
阿史那土門作為突厥首領期間，柔然衰弱，突厥便脫離了掌控。后趁機將這個日薄西山的前宗主一舉覆滅，建立了突厥汗國，成為草原第四任霸主。
突厥建國之初，阿史那土門與弟弟阿史那室點密，一東一西，同步開始了擴張活動。最終建立了東至遼河流域以西，西至里海，南抵漠南以北，北達貝加爾湖的疆域空前的突厥帝國。其影響力波及整個東亞、中亞、小亞細亞、巴爾干及希臘地區(qū)。
兄弟二人同樣的功勛卓著，因此一起被尊奉為突厥汗國的創(chuàng)始人。也就是說，突厥人很早就接受了一國兩分的事實， 汗國后來的分裂也就不以為怪了。
突厥立國前期，中國是北齊、北周、陳三國鼎立的狀態(tài)，內戰(zhàn)是主旋律。因此突厥便成了香餑餑，得到了各方的拉攏，物資供奉予取予求。
隋朝建立后，一統(tǒng)中原，對突政策轉為強硬，停止歲貢，雙方戰(zhàn)火頓起。長期征戰(zhàn)加劇了突厥的內部矛盾，最終在隋朝的推波助瀾下，突厥爆發(fā)內戰(zhàn)，一分為三。后來西域突厥在內戰(zhàn)中落敗，突厥正式分成了東突厥與西突厥。東突厥啟民可汗則歸降了隋朝。
隋亡唐興，西突厥為了避免兩線作戰(zhàn)，選擇與大唐交好。而東突厥卻逐漸與唐交惡，李世民繼位后扶植鐵勒（丁零——高車——鐵勒）薛延陀部，并與之聯(lián)合將東突厥滅亡，投降的突厥軍民全部被內遷，分設四個都督府予以管理。
唐滅東突厥后，薛延陀趁勢雄起，占據(jù)東突厥故地，成為北方草原第五任霸主。后來，以回紇為首的鐵勒諸部不堪忍受薛延陀的統(tǒng)治，發(fā)動叛亂，與大唐南北夾擊，滅掉了薛延陀。并聯(lián)合草原各部擁戴李世民為“天可汗”，請求唐政府在蒙古高原設置行政機構，實行管理。李世民時期，北疆各族相繼內附，唐王朝設立多種機構，建立了有效統(tǒng)治。李世民去世后，唐高宗李治派遣名將蘇定方西征，滅掉了西突厥。
武則天時期，突厥人阿史那骨咄祿反叛，自立為頡跌利施可汗，逃奔草原召集突厥舊部，突厥死灰復燃，是為后突厥，成為草原第六任霸主。后突厥前期在與唐的交鋒中一度占據(jù)優(yōu)勢，但大唐的綜合實力對后突厥是碾壓式的，因此到默啜可汗時期，對唐就已經(jīng)成了時戰(zhàn)時和的關系。唐玄宗時期，后突厥毗伽可汗與唐親近，兩國長期交好。
毗伽可汗死后，后突厥內亂不止，唐王朝便扶持鐵勒諸部奮起反抗，后突厥遭到重創(chuàng)，統(tǒng)治基礎崩潰。之后，回紇部首領藥葛羅·骨力裴羅整合鐵勒諸部，建立回紇汗國。并取得了唐朝的冊封，隨即回紇人南下，一舉吞并了后突厥，成為草原第七任霸主。
與以往不同的是，回紇立國后與唐王朝的關系始終很好，并未發(fā)生中原王朝與北方游牧民族的激烈爭斗。安史之亂時，回紇人還曾派兵援助，幫助平叛。但之后，唐王朝國力驟衰，回紇人與大唐沖突漸起。吐蕃強勢崛起后，與回紇、大唐沖突不斷，唐朝與回紇的關系得以緩和。
回紇汗國后期，改名回鶻，但終究無法解決日益深重的內部矛盾。公元840年，回鶻酋長句祿莫賀對宰相不滿，遂引北方黠戛斯人（南北朝時期的契骨）十萬精騎入侵回鶻牙帳，可汗與宰相皆戰(zhàn)死，諸部潰散，回鶻汗國滅亡。
亡國后的回鶻人不斷西遷，逐漸形成了三部分，分別是河西走廊附近的甘州回鶻，也叫河西回鶻、黃頭回鶻；新疆地區(qū)的西州回鶻，也叫高昌回鶻；中亞的蔥嶺西回鶻，也叫黑汗王朝或喀喇汗王朝。黃頭回鶻與西州回鶻后來都被蒙古人統(tǒng)治，蔥嶺西回鶻則亡于花拉子模，后來也被蒙古人征服。
回鶻人放棄蒙古高原后，黠戛斯無力統(tǒng)治這片土地，很快便選擇了退出。大唐此時已經(jīng)陷入藩鎮(zhèn)割據(jù)及黨爭的泥潭，更加無暇北顧。蒙古高原自此長期群龍無首，東部的室韋諸部落則趁機西遷，蒙古人的祖先蒙兀室韋也于此時進入蒙古高原。因為室韋諸部中的達旦部實力強大，故而室韋的大部分部落都對外稱達旦。室韋人雖然占據(jù)了蒙古高原，但并未建立統(tǒng)一的政權，各部互不統(tǒng)屬，各自為政。
五代十國時期，天下大亂，東胡一脈的契丹人耶律阿保機趁機整合契丹諸部，建立大契丹國。隨即向外擴張，相繼征服了烏古部、奚族、室韋達旦諸部，并向西南打敗了黨項羌（古羌族西羌后裔，融合了拓跋鮮卑）與吐谷渾（慕容鮮卑的慕容吐谷渾所建，融合有大量古羌后裔）等部，結束了蒙古高原長達百年的權力真空，成為這片土地的第八任霸主。
遼太宗耶律德光時期，比他大11歲的后唐河東節(jié)度使石敬瑭以稱兒、稱臣、納貢、割地（燕云十六州）為條件，懇請大遼助其攻滅后唐。燕云十六州自此脫離中原王朝掌控長達四百三十年。
宋朝建立后，為了奪取燕云之地與大遼征戰(zhàn)數(shù)次，皆大敗。蕭太后主政大遼后，御駕親征，大敗宋朝，并與之訂立城下之盟——澶淵之盟。兩國自此進入了長達一百二十余年的和平時期。
結束了與大宋的戰(zhàn)爭后，契丹人便扶持西北的黨項人，雙方結成了甥舅關系。李元昊擔任黨項人領袖后，悍然稱帝，建立西夏。隨即與大宋展開了長達數(shù)年的戰(zhàn)爭。盡管最終李元昊大獲全勝，但國力也被耗盡，遂試圖與大宋議和。
而遼國則趁大宋內外交困之際，逼迫大宋在澶淵之盟的基礎上再度增加歲貢，史稱重熙增幣。對于遼國這種以犧牲西夏利益換取自身利益的做法，李元昊大為惱火，加之兩國之間不時爆發(fā)的部落沖突，最終致使遼夏聯(lián)盟破裂，戰(zhàn)爭爆發(fā)。為了避免兩線作戰(zhàn)，西夏向大宋求和，史稱慶歷和議。
蕭峰的好大哥耶律洪基在位期間，寵信奸佞，朝政日非，大遼呈現(xiàn)亡國之象。耶律洪基死后，皇孫耶律延禧繼位，此人完美履行了一個亡國之君的全部職責，將大遼推向深淵。東北女真完顏部領袖完顏阿骨打趁機發(fā)難，領兵西征，一舉滅亡了不可一世的大遼，建立了女真政權——大金。
女真人的先祖是東北最古老的民族肅慎，肅慎后來被挹婁取代，南北朝時期勿吉強大，成為這片土地的主人。隋唐時期勿吉被稱為靺鞨，靺鞨諸部中的粟末靺鞨曾建立渤海國，五代十國時期，黑水靺鞨被稱作女真。
大遼統(tǒng)治東北后，對女真實行分化管理，他們把女真內部的強宗大姓誘騙至遼東半島，然后將之編入契丹國籍，稱作系遼籍女真或曷蘇館女真，意思是：籬笆內的女真人。表明這些女真人是受到契丹人的直接統(tǒng)治，也叫作“熟女真”。
相對應的，生活在長白山，松花江以北，黑龍江一帶，未被編入遼國戶籍的女真人就是生女真，也叫“不系遼籍女真”，契丹人在這里設置王府，實行女真人自治，歲歲納貢，隨時調遣。
生女真諸部中完顏部落實力強大，并最終統(tǒng)一了生女真各部。完顏阿骨打做首領時，深得女真諸部的民心，故而在他的帶領下，女真人勇敢無畏，將善戰(zhàn)的特性發(fā)揮得淋漓盡致，讓契丹人深深明白了何謂“女真不滿萬，滿萬不可敵”！
完顏阿骨打在完成了建國與滅遼兩大里程碑事件后，與世長辭。其弟完顏吳乞買繼位，隨即南侵，覆滅了同樣衰敗的大宋王朝，將大金國的疆域推進到了黃河以北，獲取了大量的人口和豐饒的土地，經(jīng)濟實力突飛猛進。
康王趙構泥馬渡江，建立南宋后，始終傾向于媾和，偏安江南一隅，毫無進取之心。生生氣死了老帥宗澤，逼死了抗金名將岳飛，最終與金國達成紹興和議，兩國暫時罷兵。
海陵王完顏亮時期，金國大舉南侵，后因完顏雍的反叛而失敗。完顏亮死后，金國進入到了一段平穩(wěn)發(fā)展期，國內政治文化發(fā)展達到頂峰。
金章宗后期，金國開始走下坡路，而北方的蒙古諸部卻逐漸強大了起來。女真人無力遏制蒙古人的崛起，最終被蒙古人所滅。留在漢地的女真人，幾乎全部漢化。東北的女真人后來則被元朝、明朝相繼統(tǒng)治。
與契丹不同，女真自始至終都未能對蒙古高原實行有效統(tǒng)治，他們的重心一直放在與南宋的反復爭奪上。而蒙古高原也一直處于分裂狀態(tài)，并無法對女真造成威脅，反而要經(jīng)常給女真人進貢，以減少對方的欺凌與盤剝。直到鐵木真橫空出世，一切皆被改變。
蒙古部原本只是蒙古高原諸多部落之一，鐵木真是蒙古部乞顏部落首領之子。鐵木真幼年時，父親去世，部族離散，他與五個兄弟及一個妹妹在母親訶額侖的照顧下，艱難求生。
鐵木真長大后，拜父親的好兄弟克烈部的王罕為義父，并在對方的幫助下逐步建立了自己的勢力。隨后父子倆并肩作戰(zhàn)，將草原上所有的敵對勢力一掃而空。最終二人兵戎相見，王罕戰(zhàn)敗，鐵木真取得了徹底勝利，統(tǒng)一了蒙古高原，建立大蒙古國。并將自己所在的蒙古部定為所有草原部族的族稱，而他本人則被各部貴族尊奉為“成吉思汗”。蒙古人成為蒙古高原的第九任霸主。
鐵木真建國后，東征金國，將之重創(chuàng)，掠奪了其大片領土；南征西夏，令其臣服，晚年直接將西夏覆滅；西征中亞，征服西遼、花剌子模，大敗欽察、羅斯諸國，將領土延伸至黑海之濱。臨終之際，定下聯(lián)宋滅金的國策。
鐵木真死后，三子窩闊臺繼位，延續(xù)了蒙古人征服世界的意志。先是聯(lián)宋滅金，結束了女真人的統(tǒng)治；繼而逼迫吐蕃諸部臣服，使西藏地區(qū)正式納入蒙古管轄；征伐南宋，進一步削弱其國力；同時令大哥術赤的次子拔都率領諸王西征，相繼征服了欽察草原諸部、東歐諸國，直至多瑙河畔。
窩闊臺死后，蒙古統(tǒng)治階級內部因汗位之爭，產(chǎn)生裂痕。窩闊臺長子貴由繼任汗位后沒幾年，便撒手人寰。隨后拖雷長子蒙哥在宗王之首拔都的支持下，成功繼承汗位。
蒙哥繼位后，先是令四弟忽必烈南征大理，包圍南宋；接著又讓六弟旭烈兀再次西征，奪取中東地區(qū)，之后自己則親征南宋，試圖建立不世功勛。只可惜，天不遂人愿，釣魚臺一戰(zhàn)，蒙哥意外亡故。
蒙哥死后，四弟忽必烈與七弟阿里不哥進行了殘酷的汗位爭奪，雖然忽必烈取得了最終的勝利，但蒙古帝國自此分裂，成為四大汗國：欽察汗國（金帳汗國）、察合臺汗國、窩闊臺汗國、伊利汗國（伊爾汗國）。
忽必烈繼位后，終于得以滅亡南宋，完成了父祖的遺愿，建立了中國歷史上疆域空前廣大的大帝國——大元。
忽必烈死后，其繼任者一代不如一代，最終釀成了席卷全國的元末農(nóng)民大起義。朱元璋作為諸多起義軍中的一支，逐漸做大，并一舉推翻了蒙元在中原的統(tǒng)治，將之趕回了草原。
回到漠北后，黃金家族的子孫依舊以正統(tǒng)自居，對外仍然稱元，史稱北元。后來在明朝統(tǒng)治者的不斷打擊下，北元內部矛盾激化，分裂為韃靼與瓦剌兩部。
也先時期，瓦剌強盛，重新統(tǒng)一了蒙古，并在與大明王朝的爭鋒中占據(jù)優(yōu)勢，甚至連對方的皇帝都成了瓦剌的俘虜（土木堡之變）。
也先死后，蒙古再度陷入分裂混亂之中。直到東北的建州女真崛起，努爾哈赤與皇太極父子，對蒙古諸部軟硬兼施，最終迫使其相繼臣服。蒙古高原再次易主。滿洲人（皇太極將自己的部落名滿洲定為女真人的新族稱）成為了這里的第十任霸主。
清朝覆亡后，滿洲人基本已經(jīng)全面漢化，盡管還保留有族稱，但實際已與漢人無異。
而因為歷史原因，蒙古高原被一分為二，成了內外蒙古。外蒙古獨立，內蒙古成為中華人民共和國的重要組成部分。蒙古人也因此分居兩地。
