山東平原縣有個(gè)叫王成的官宦世家子弟，后來(lái)家道中落，加之王成生性懶惰，家里變得一貧如洗。
他與妻子王秀擠在一間破舊的草房子里，窮得連一件像樣的被褥都沒(méi)有，生活捉襟見(jiàn)肘。王成和王秀都嫌棄對(duì)方?jīng)]本事，整日在家無(wú)所事事。
盛夏時(shí)節(jié)，村外有座古老的花園，里面有幾間破舊的涼亭冬暖夏涼，到了晚上村里人都喜歡去涼亭里睡覺(jué)乘涼，王成也在其中。
第二天早上，太陽(yáng)高高升起，涼亭里的人都走了，只剩下王成還在睡懶覺(jué)。王成伸了伸懶腰，打算起床回家去。就在此時(shí)，王成不經(jīng)意間朝地上的干草一瞥，竟發(fā)現(xiàn)地上有支金釵。
王成喜上眉梢，拿起金釵仔細(xì)端詳，只見(jiàn)金釵上刻著“儀賓府造”四個(gè)小字。王成的爺爺就是衡龔?fù)醺膬x賓，家里很多祖?zhèn)鞯臇|西都有這種字樣。
王成懷疑金釵是自己家里的，便把金釵帶回了家。到了晚上，一位滿頭白發(fā)的老婦人來(lái)到王成家里尋找金釵。王成人窮志不窮，他絕不會(huì)私吞金釵，便把金釵交給了老婦人。
老婦人大喜，盛贊王成拾金不昧。老婦人說(shuō)：“小小金釵值不了幾個(gè)錢(qián)，只是這是我丈夫留給我的遺物，我視若珍寶?！?/span>
王成問(wèn)：“您丈夫是誰(shuí)??？”老婦人道：“儀賓王柬之。”
王城驚訝的張大嘴巴，道：“那是我的爺爺啊，沒(méi)想到咱們這么有緣?！?/span>
老婦人也大吃一驚，道：“你就是王柬之的孫子嗎？在一百年前，我與你爺爺情投意合，形影不離。自從你爺爺過(guò)世后，我便歸隱了，今日路過(guò)花園不小心丟失了金釵，沒(méi)想到竟被你撿到了。”
王成早就聽(tīng)說(shuō)爺爺有個(gè)仙妻，對(duì)祖母的話深信不疑。王成熱情地請(qǐng)老祖母到屋里就坐，好生招待她。
王成叫來(lái)妻子王秀拜見(jiàn)祖母，祖母見(jiàn)屋子破敗不堪，沒(méi)一件像樣的家具，而且王秀衣衫襤褸，面黃肌瘦，十分同情他們。
祖母長(zhǎng)嘆一聲，說(shuō)道：“沒(méi)想到王柬之的后代竟貧窮到這般地步，這樣怎么能生活下去呢？”
王秀哭著說(shuō)：“都怪王成好吃懶做，沒(méi)有一點(diǎn)上進(jìn)心，我嫁給他沒(méi)過(guò)過(guò)一天好日子?！?/span>
祖母將金釵交給王秀，讓她拿去當(dāng)鋪當(dāng)了買(mǎi)點(diǎn)米，吃幾頓飽飯，三天后再相見(jiàn)。
王成見(jiàn)祖母要走，想要挽留，祖母說(shuō)：“你連妻子都養(yǎng)不起，我若留下只能多出一張嘴吃飯，讓我們?cè)趺椿钅?？”說(shuō)罷轉(zhuǎn)身就走了。
祖母走后，王秀尋問(wèn)她的身份。王成告訴妻子老婦人是爺爺?shù)那捌?，是個(gè)仙人，并囑托妻子好好照顧她，王秀欣然答應(yīng)。
三天后，祖母果然如約而至，給王成一袋金子，讓他買(mǎi)些糧食。晚上王秀與老婦人睡在一起，一家人和睦相處。
第二天，祖母對(duì)王成說(shuō)：“孫兒啊，你不應(yīng)該再這樣懶惰了，應(yīng)該去做些小生意養(yǎng)家糊口。這樣坐吃山空，不是長(zhǎng)久之計(jì)?！?/span>
王成覺(jué)得祖母教訓(xùn)得對(duì)，只是身無(wú)分文，哪有錢(qián)做生意呢。
祖母說(shuō)：“你爺爺生前很寵愛(ài)我，給了我很多財(cái)寶。我都留著，你拿去買(mǎi)些葛布，馬上趕去京城賣掉，可以大賺一筆。但是路上你不要懶惰，抓緊時(shí)間趕路，必須在六天內(nèi)趕到京城?！?/span>
王成對(duì)祖母的話深信不疑，便買(mǎi)了五十匹葛布，動(dòng)身趕往京城。在路上，突然陰云密布，大雨傾盆而下，氣溫驟降。
王成沒(méi)吃過(guò)苦，不想冒雨前行，便到附近一家旅店暫住下來(lái)等雨停了再走。誰(shuí)承想，大雨連綿不絕，一直到晚上還不見(jiàn)減弱。
第二天，道路泥濘不堪，王成見(jiàn)行人行走艱難，又不想弄臟鞋，只好等路干些再走?？墒?，到了下午又下起雨來(lái)。一來(lái)二去，王成就這樣耽誤了兩天的時(shí)間。
王成在離京城不遠(yuǎn)處，聽(tīng)說(shuō)葛布價(jià)格昂貴，供不應(yīng)求。王成心中大喜，想著馬上就要大賺一筆了。
等王成來(lái)到京城，卻發(fā)現(xiàn)自己來(lái)晚了一天。因?yàn)橄掠瓿侵懈鸩级倘?，貴族高價(jià)求購(gòu)。前幾天有人冒雨來(lái)京城送布賺了很多錢(qián)，貴族們買(mǎi)夠了布，布價(jià)就落下來(lái)了。
王成覺(jué)得此時(shí)出售無(wú)利可圖，便一直留著不賣，等布價(jià)漲上去再買(mǎi)。又過(guò)了十天，布價(jià)一路下跌，王成心急如焚，不得已只得把布全賣了。王成算了一下，這一趟虧了二十兩銀子，心中懊悔不已。
第二天，當(dāng)王成打算回家時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)身上帶的銀子不翼而飛了。人們讓他報(bào)官，讓旅店老板賠償。王成嘆息道：“怪不得別人，我自認(rèn)倒霉?！?/span>
店主很感激王成，給了他五兩銀子做盤(pán)纏，讓他趕緊回家。王成想起祖母的囑托，都怪自己懶惰不很吃苦才把錢(qián)都賠了進(jìn)去，一時(shí)進(jìn)退維谷。
在大街上有些人在斗鵪鶉，一只鵪鶉能賣十兩銀子，王成覺(jué)得這生意能賺錢(qián)，便到城外買(mǎi)了很多鵪鶉。店主勸他趕緊出手，不久之后便會(huì)下雨。
王成不同意，隨后的幾天大雨連綿，王成只能眼睜睜地看著鳥(niǎo)籠中的鵪鶉一只只死去，自己卻無(wú)可奈何。
到最后只剩下一只了，王成想死的心都有了，幸好店主好心安慰他。那只活著的鵪鶉依舊活蹦亂跳，生龍活虎。店主對(duì)王成說(shuō)：“這只說(shuō)不定是只良種，若是拿它去斗殺肯定會(huì)大賺，你千萬(wàn)別賣了?！?/span>
王成不得已，只好連夜訓(xùn)練鵪鶉，一刻不敢懈怠。店主見(jiàn)王成不再懶惰，覺(jué)得他已經(jīng)改過(guò)自新了。
店主給了他一些錢(qián)讓他去大街上斗鵪鶉，沒(méi)想到那只鵪鶉竟然驍勇無(wú)敵，五戰(zhàn)連勝。王成喜出望外，從此更加用心喂養(yǎng)訓(xùn)練鵪鶉，把它當(dāng)自己的命根子。
一天，店主告訴王成，親王最喜歡斗鵪鶉，常常請(qǐng)民間的高手去府里與自己的鵪鶉搏斗，如果勝了會(huì)得到很多獎(jiǎng)賞。
王成決定前去迎戰(zhàn)，他與店主一起來(lái)到親王府。店主囑托他道：“如果輸了不要灰心喪氣，如果贏了，親王肯定要出錢(qián)買(mǎi)這只鵪鶉，你不要急著賣，看我眼色行事，我點(diǎn)頭答應(yīng)時(shí)你再賣?！?/span>
王成點(diǎn)點(diǎn)頭，來(lái)到親王府，里面擠滿了前來(lái)斗鵪鶉的人。親王拿出自己那只雄赳赳氣昂昂的鵪鶉：玉鴨一一與別人相斗，竟沒(méi)有一只是對(duì)手，親王洋洋自得。
到了王成上場(chǎng)時(shí)，王成心里有些發(fā)慌，給親往下跪求饒。親王笑道：“如果你的鵪鶉死了，我會(huì)賠償你的?！?/span>
王成不得已只好放出自己的鵪鶉，誰(shuí)也沒(méi)有想到，沒(méi)出三回合玉鴨竟然敗下陣來(lái)。
親王驚愕不已，拿起王成的鵪鶉全身打量一下，想要買(mǎi)下這只鵪鶉。
王成回道：“小的家貧，與鵪鶉相依為命，不賣！”
親王道：“你開(kāi)個(gè)價(jià)吧，我保你過(guò)上富貴生活?！?/span>
王成道：“既然親王真心喜歡，我只能忍痛割愛(ài)了，這鵪鶉要一千兩銀子！”
親王大笑道：“傻漢子，這鵪鶉又不是神鳥(niǎo)，怎么能值一千兩銀子呢？我給你二百兩成交，你愿意嗎？”
王成道：“大人把它當(dāng)玩物，小人卻視若珍寶。我去街上相斗，每天能賺數(shù)十兩，我們?nèi)乙率碂o(wú)憂。”
親王有些尷尬，又加了一百兩。王成說(shuō)：“九百兩我就賣?！?/span>
親王道：“得了吧，誰(shuí)會(huì)用九百兩買(mǎi)一只鵪鶉呢?！?/span>
親王不得已出價(jià)六百兩，還說(shuō)不愿意就算了。王成覺(jué)得這價(jià)錢(qián)合適，擔(dān)心因?yàn)樽约贺澬腻e(cuò)過(guò)這單生意，讓人恥笑，便答應(yīng)了。
出了親王府，店主埋怨道：“你怎么不聽(tīng)我的話呢？太心急了，再等等八百兩就到手了。”
王成再次回想起祖母的話，讓他謹(jǐn)慎行事，切勿急躁，有些后悔。
王成讓店主隨便拿些銀子，店主推辭再三，只取了王成的住店和吃飯的錢(qián)。
王成回到家里，跪在祖母前面道謝，說(shuō)道：“感謝您老人家的諄諄教導(dǎo)，孫兒銘記在心。我再也不會(huì)懶惰和輕率了，我一定要努力奮斗過(guò)上好日子。”
王成用賺到的錢(qián)購(gòu)置了新房屋和一些良田，每日勤勞耕種，從不懈怠。祖母也每天督促王成夫妻，從此夫妻倆冰釋前嫌，恩愛(ài)甜蜜。
三年過(guò)去了，家里越來(lái)越富裕，王成成了當(dāng)?shù)厥赘弧Ｒ惶?，祖母突然不辭而別，留下一封信叮囑王成夫妻要勤勞致富，不要做非法之事。
王成在收拾祖母房間時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)箱子，里面裝著一件衣服，和一些鵪鶉羽毛。王成一眼就認(rèn)出是店主所穿的衣服，難道店主和鵪鶉都是祖母所化？
王成與妻子感激不盡，終日期盼祖母再次到來(lái)。
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