四圣，佛教術(shù)語。將佛和眾生分為十大類，或稱十界，其中四類是“圣者。四圣超出欲、色、無色三界，脫離生死輪回，已得解脫的四種“圣者”。即，佛、菩薩、緣覺、聲聞四類圣者。另，中國古人傳說在華夏大地的四方有四個鎮(zhèn)守神獸，它們是“東華青龍”、“南明朱雀”、“真武北帝”、“西疆白虎”，它們負責鎮(zhèn)守中國四方，在道教中的地位僅次于玉皇大帝、老子和莊子等人。
1、佛。佛陀的簡稱，意為覺者，有自覺（自己已經(jīng)覺悟）、覺他（能令他人覺悟）、覺行圓滿（自己的覺悟達到了究竟圓滿）三種含義。具此三覺名之為佛；如釋迦牟經(jīng)佛、阿彌陀佛等。佛教以佛為四圣中最高者，謂對宇宙間一切事理無不通達明了?！赌υX般若經(jīng)·道行品》稱：“通達實義故名為佛”，“如實知一切法故名為佛”。學佛成佛是佛教徒所要達到的最高目的。
2、菩薩。菩提薩埵的略稱，意為“覺有情”或“大道心眾生”。即覺悟的有情，有自覺、覺他兩種含義，但缺“覺行圓滿”。故次于佛。龍樹《十住毗婆沙論》卷二稱：“菩提名上道，薩埵名深心，深樂菩提，故名菩提薩埵?！狈鸷推兴_皆是大乘圣者。
3、緣覺。辟支迦佛陀之意譯，亦作“獨覺”或辟支佛。據(jù)佛教解釋，多出在無佛之世。因根性較利，自己觀察當前事緣而能悟道，故名緣覺。又因不待師友指點，自然悟道，亦稱“獨覺”?！洞笾嵌日摗肪硎朔Q：“辟支佛有二種，一名獨覺 ，二名因緣覺?！痹谌酥袑僦谐耸フ摺?/p>
4、聲聞。意為聽聞佛陀言教的覺悟者?！?法華經(jīng)·信解品》稱：“以佛道聲，令一切聞?！甭暵?，一般又可分為四級，即 須陀洹果、阿那含果和 阿羅漢果，通稱為四果圣人，以阿羅漢為最高。在三乘中屬小乘圣者。
(一)出世間的四種圣者
即聲聞、緣覺、菩薩、佛。如《釋摩訶衍論》卷一云（大正32·600c）︰‘眾有四種，云何為四？一者一切如來眾，二者一切菩薩眾，三者一切聲聞眾，四者一切緣覺眾。（中略）以四種眾攝諸圣盡?！?，《法華經(jīng)玄義》卷二（上）云（大正33·693c）︰‘以十如是約 十法界，謂六道四圣?！粗^天趣已下的六趣有情迷于生死苦海，聲聞已上四者離煩惱，斷輪回之苦。前者稱之為六凡，后者稱為四圣。二者構(gòu)成十界，又稱 六凡四圣。
(二)聲聞的四種果位
即預流果、一來果、不還果、無學果。此又作‘四果’。
(三)禮佛時所請念的四尊
即唱南無阿彌陀佛、南無觀世音菩薩、南無大勢至菩薩、南無大海眾菩薩。又，〈四奉請〉的勸請文所載四尊的名稱，與上述相異。
(四)以宣揚法門而著名于世的四人
亦稱作四圣。如后秦時， 鳩摩羅什門下以道生、 僧肇、道融、僧睿四人最為優(yōu)秀，故稱之為‘什門四圣’。
中國古代儒家四圣，一般所指的乃是 伏羲、 文王、 周公和 孔子等四位圣人。
伏羲伏羲，神農(nóng)與黃帝被尊為中華民族的人文始祖，伏羲氏是我國古籍中記載的最早的 王之一，所處時代約為 新石器時代中晚期，他根據(jù)天地萬物的變化，發(fā)明創(chuàng)造了 八卦，成了中國 古文字的發(fā)端，也結(jié)束了“ 結(jié)繩記事”的歷史。他又結(jié)繩為網(wǎng)，用來捕鳥 打獵，并教會了人們漁獵的方法，發(fā)明了 瑟，創(chuàng)作了《駕辨》曲子，他的活動，標志著 中華文明的起始，也留下了大量關(guān)于伏羲的 神話傳說。傳正月十六為伏羲氏生日，我國甘肅天水市（伏羲故里）有伏羲文化節(jié)。
文王周文王（前1152年—前1056年）， 姓姬，名昌， 季歷之子， 商末周部落首領(lǐng)。
商紂時為 西伯，故亦稱“ 伯昌”。任用“太顛”、“散宜生”等能人，施行裕民政策，國力日盛，卻為紂所忌，囚之于羑里，囚禁期間，寫下 周易一書。后獻“有莘氏之女”、“驪戎之文馬”等寶物及疏通朝臣始得獲釋。他曾解決虞、芮兩國的爭端，出兵進攻 犬戎、 密須、 黎國、 邗，又擊滅 崇國，修建都城豐邑，并擴充勢力到 長江、 漢水、汝水等流域，作滅商準備，傳說其晚年已取得“三分天下有其二”的局面。正妃 太姒為其生十子：依次為伯邑考、武王發(fā)、管叔鮮、周公旦、蔡叔度、曹叔振鐸、成叔武、霍叔處、康叔封、冉季。
文王臨死時囑其次子 發(fā)早圖滅商。發(fā)繼位后，秉承父志。受命十一年（約前1046年），武王見時機己到，發(fā)兵行都朝歌，討伐紂王。兩軍戰(zhàn)于牧野，商軍大敗，紂王自焚于“鹿臺”，商朝亡。
周王朝建立，定都鎬京（今陜西西安西南）。周武王首先追封父親為文王。
傳說現(xiàn)在通行之《 易經(jīng)》及《后天八卦》（故又名《文王八卦》）皆為文王所著（先天 八卦則屬于遠古 河圖洛書）。
周文王本人好飲酒，“飲酒千鐘”。 武則天改國號 周時，自稱武家為周文王后代，追尊周文王為始祖文皇帝。
周公旦，姓姬，名旦，亦稱叔旦，周代第一位周公。西周時期的政治家、軍事家、思想家、教育家，被尊為“ 元圣”，儒學先驅(qū)。周文王的第四子，周武王的同母弟。因采邑在周，稱為周公。武王死后，其子成王年幼，由他 攝政當國。武王死后又平定“ 三監(jiān)”叛亂，大行封建，營建東都，制禮作樂，還政成王，在鞏固和發(fā)展周王朝的統(tǒng)治上起了關(guān)鍵性的作用，對中國歷史的發(fā)展產(chǎn)生了深遠影響。周公在當時不僅是卓越的政治家、軍事家，而且還是個多才多藝的詩人、學者。其兄弟 管叔、 蔡叔和霍叔等人勾結(jié)商紂子 武庚和徐、奄等東方夷族反叛。他奉命出師，三年后平叛，并將勢力擴展至海。后建 成周洛邑，作為東都。相傳他制禮作樂，建立典章制度。其言論見于《尚書》諸篇，被尊為儒學奠基人，孔子最崇敬的古代圣人，《 論語》中子曰：“甚矣吾衰也！久矣吾不復夢見周公?！薄拔奈渲芄笔强鬃幼顬橥瞥绲娜宋铮耐醯旎?、武王定鼎、周公主政。正是由于文王武王作為君主，而周公為周朝制定了禮樂等級典章制度，使得儒家學派奉周公、孔子為宗，之后歷代文廟也以周公為主祀，孔子等先賢為陪祀。但是在唐開元時期，掌控欲極度強烈的唐玄宗李隆基作為皇帝不能容忍周公在武王逝世、成王年幼時期主政以及西周末期周厲王出奔后的“周召共和”，于是下令取消周公文廟供奉的資格，改以孔子為主。
孔子孔子（公元前551年9月28日－公元前479年4月11日），子姓， 孔氏，名丘，字仲尼，漢族， 魯國陬邑（今中國山東省 曲阜市南辛鎮(zhèn)）人，祖籍 宋國（ 河南商丘）人。中國春秋末期的思想家和教育家，儒家的創(chuàng)始人?？鬃蛹A夏上古文化之大成，在世時已被譽為“天縱之圣”、“天之木鐸”，是當時社會上最博學者之一，并且被后世統(tǒng)治者尊為孔圣人、至圣、 至圣先師、萬世師表。孔子和儒家思想對中國和朝鮮半島、日本、越南等地區(qū)有深遠的影響，這些地區(qū)又被稱為儒家文化圈。
中
國古人傳說 在華夏大地的四方 有四個 鎮(zhèn)守神獸 它們是“東華青龍”、“南明朱雀”、“真武北帝”、“西疆白虎”，它們負責鎮(zhèn)守中國四方，在道教中的地位僅次于玉皇大帝、老子和莊子等人。
青龍白虎掌四方，朱雀玄武順陰陽，青龍為東方之神；白虎為西方之神；朱雀為南方之神；玄武為北方之神，龜蛇合體。
星宿四靈圣獸說的就是青龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈?！度o圖》曰：“青龍、白虎、朱雀、玄武， 天之四靈，以正四方，王者制宮闕殿閣取法焉。”在上古時代，古人把天分為東西南北四宮，分別以青龍（蒼龍）、白虎、朱雀、玄武（一種龜形之神）為名。實際上是把天空分為四部，以每部分中的七個主要星宿連線成形，以其形狀命名。
東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍，所以稱東宮為青龍或蒼龍；
西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎，稱西宮為白虎；
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯(lián)為鳥形，稱朱雀；
北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁，其形如龜，稱玄武。
于是，青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮(zhèn)守天官的四神，辟邪惡、調(diào)陰陽。四神之中，青龍與白虎因為體相勇武，主要地被人們當作鎮(zhèn)邪的神靈，其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門、城門或墓葬建筑及其器物上，在最后一種場合里，龍已不是助墓主升天，而是鎮(zhèn)懾邪魔，保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。
青龍、白虎、朱雀、玄武：乃四圣獸,萬獸之祖。占金木水火四行。
青龍操控九天神雷之力（天雷劫）,色青,屬木,為東方護獸,鎮(zhèn)守東宮星宿
白虎操控龍卷暴風之力（召喚萬獸）,色白,屬金,為西方護獸,鎮(zhèn)守西宮星宿
朱雀操控焚火烈焰之力（天地三絕火）,色朱,屬火,為南方護獸,鎮(zhèn)守南宮星宿
玄武操控寒冰風雪之力（黑暗冰毒）,色黑,屬水,為北方護獸,鎮(zhèn)守北宮星宿
青龍,白虎,朱雀,玄武本為中國古代星宿崇拜之四靈，經(jīng)道教演變?yōu)樗姆阶o衛(wèi)神。古人以太陽經(jīng)行之黃道為參照，將恒星分為二十八宿，每七宿一組，分別以四靈命名，東方角、元、氐、房、心、尾、箕為青龍；南方井、鬼、柳、星、張、翼、軫為朱雀；西方奎、婁、胃、昴、畢、觜、參為白虎；北方斗、牛、女、虛、危、室、壁為玄武。四靈青白等色，出于五方五行五色之談?！抖Y記·曲禮上》：“行前朱鳥而后玄武，左青龍而右白虎?！钡澜萄菅芷湔f，作為老君護衛(wèi)神，如《抱樸子·雜應(yīng)》稱老君“左有十二青龍，右有二十六白虎，前有二十四朱雀，后有七十二玄武”。道觀山門有門神，左為青龍，右為白虎。道教修煉又有存神之術(shù)，以為存思神靈形象名字等，可得神靈護衛(wèi)，如《北極七六紫庭秘訣》：“左有青龍名孟章，右有白虎名監(jiān)兵，前有朱雀名陵光，后有玄武名執(zhí)明。逢節(jié)持幢，負背鐘鼓在吾前后左右，周迎數(shù)千萬重。”四方神是存思身外神靈的主要對象，但所說形象名字等不盡一致。
注意點四圣的概念在古代的日本和朝鮮極度受重視。值得注意的是，雖然近來受到日本流行文化的影響，而開始習慣這種說法，但事實上中國歷來對此四象并沒有四圣的說法。
