一、親王之女，稱為"和碩格格"，漢名為"郡主"； 二、世子及郡王之女，稱為"多羅格格"，漢名為"縣主"； 三、多羅貝勒之女，亦稱為"多羅格格"，漢名為"郡君"； 四、貝子之女，稱為"固山格格"，漢名"縣君"； 五、鎮(zhèn)國(guó)公、輔國(guó)公之女，稱"格格"，漢名"鄉(xiāng)君"；
在中國(guó)，最早周朝是稱周天子的女兒為王姬。公主這名稱則是從春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)開(kāi)始的?！妒酚?#183;呂后本紀(jì)》裴骃集解引如淳曰：“《公羊傳》曰‘天子嫁女子于諸侯，必使諸侯同姓者主之’，故謂之公主。”當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)的諸侯都稱為公，周天子把女兒嫁給諸侯時(shí)，自己不主持婚禮，而叫同姓的諸侯主婚。“主”就是“主婚”之意，所以因?yàn)槭侵T侯主婚，天子的女兒就被稱為“公主”了。當(dāng)時(shí)諸侯的女兒也被成為“公主”，也稱“郡主”。 《史記·吳起列傳》說(shuō)“公叔為相，尚魏公主。”意思是公叔當(dāng)了國(guó)相，娶魏國(guó)諸侯的女兒?！妒酚?#183;六國(guó)所表三》“（秦）初以君主妻河。”這里的君主就是公主。妻河就是嫁給河伯為妻。古書上也常簡(jiǎn)稱為主。
從西漢開(kāi)始，只有皇帝的女兒才能稱為“公主”，諸侯王的女兒則稱為“翁主”。同時(shí)，因和親等緣故出嫁的宗女或?qū)m女，往往也加封為公主，如唐朝的文成公主。顏師古在《漢書 高帝紀(jì)下》“女子公主”條下解釋說(shuō)：“天子不親主婚，或謂公主；諸侯王即自主婚，故其主曰翁主，翁者，父也，言父自主其婚也。亦曰王主，言王為其主婚也。”這樣，翁主就比公主低了一個(gè)等級(jí)。也是從漢代開(kāi)始，皇帝的姐姐稱為“長(zhǎng)公主”，先皇帝的姐妹為大長(zhǎng)公主，加上“大”“長(zhǎng)”的字樣是表示尊崇。那時(shí)公主都有封邑，且由皇帝賜給甲第，就是上等的華麗住宅。還有山莊、園林、允許設(shè)府自置官吏。這種官吏叫家令、私府長(zhǎng)、家丞、食官等等。歷代公主待遇很豐厚，特別漢成帝時(shí)，公主和侯王一起侵占了數(shù)量極大的田地和奴婢，影響了皇權(quán)的安定。所以綏和二年（公元前7年）漢哀帝下詔公主占田不得超過(guò)三十頃，奴婢不得超過(guò)一百人。
東漢時(shí)的公主一般是“縣公主”，如漢光武帝的女兒為舞陽(yáng)公主、涅陽(yáng)公主等等，舞陽(yáng)和涅陽(yáng)都是縣名；漢明帝女兒封隆慮公主、武安公主、獲嘉公主等等。這些名字都是縣名。獲嘉地名來(lái)自漢武帝時(shí)，劉徹巡視至河?xùn)|新中，接?xùn)|越戰(zhàn)場(chǎng)喜報(bào)，改地名為獲嘉。像著名的漢武帝姑姑劉嫖封號(hào)館陶公主，就在河北，現(xiàn)在還有館陶縣。漢代的王的女兒被稱為“任”（這是什么怪名字?。。?，如《漢書 王莽傳》說(shuō)：“其女皆為任。”古書的研究者認(rèn)為“任”其實(shí)是當(dāng)時(shí)女子爵位的稱呼。
晉朝的公主則是“郡公主”，因?yàn)楣鞣馓?hào)之前是郡名，如晉武帝的女兒為平陽(yáng)公主。這樣的“縣公主”和“郡公主”也可以簡(jiǎn)稱為“縣主”和“郡主”，所以兩漢到晉的縣主和郡主都是皇帝的女兒。
到了隋唐時(shí)期，太子和諸王的女兒也封郡、縣，但不能稱為公主，太子的女兒為郡主，諸王之女為縣主；明清兩代親王的女兒為郡主，郡王的女兒為縣主。唐高宗是專門下詔書規(guī)定，皇帝的女兒出嫁教“出降”或“下降”，而諸王之女出嫁只能叫“適”，娶公主稱“尚主”，娶諸王之女只能叫“娶”。
北宋徽宗時(shí)曾恢復(fù)古稱。改公主為帝姬。宋徽宗最寵愛(ài)的女兒就叫柔福帝姬。
明時(shí)，皇帝的姑母稱大長(zhǎng)公主，皇帝的姐妹稱長(zhǎng)公主，皇帝的女兒稱公主，親王的女兒稱為郡主，郡王的女兒稱為縣主。
清朝前身“后金”初年，國(guó)君（即“大汗”）、貝勒的女兒（有時(shí)也包括一般未嫁之婦女）均稱“格格”，無(wú)定制。例如，清太祖努爾哈赤的長(zhǎng)女稱“東果格格”，次女稱“嫩哲格格”。清太宗皇太極繼位后，于崇德元年（一六三六年），始仿明制，皇帝女兒開(kāi)始稱為“公主”，并規(guī)定皇后所生之女稱“固倫公主”，妃子所生之女及皇后的養(yǎng)女，稱“和碩公主”。兩種封號(hào)強(qiáng)調(diào)了嫡庶之別，卻也有例外。如慈禧太后收恭親王的女兒為養(yǎng)女，封為固倫榮壽公主。她也可能是中國(guó)的最后一位公主。乾隆帝封惇妃所生之女為固倫和孝公主，下嫁和珅之子豐紳殷德。但也有皇后之女未封固倫公主的，如乾隆第九女，為孝儀純皇后所生，卻只封和碩和恪公主。
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