太極拳可以改善一些慢性病的癥狀，包括纖維肌痛和帕金森病，因此國外不少補(bǔ)充替代醫(yī)學(xué)的研究將太極拳用于治療身體和心理障礙。
哈佛醫(yī)學(xué)院的研究者發(fā)表在《神經(jīng)影像學(xué)雜志》的一項最新報道使用磁共振波譜成像（Magnetic resonance spectroscopy,MRS) 對6名參加為期12周太極拳項目的老年人進(jìn)行測試。這是利用MRI中的化學(xué)位移來測定分子組成及空間構(gòu)型，從而研究活體組織生化代謝的一種無損傷性新技術(shù)。
通過評估老年人進(jìn)行太極拳訓(xùn)練后大腦代謝物和肌肉能量學(xué)的變化，顯示被測試者大腦中神經(jīng)元健康標(biāo)志物顯著增加，總體記錄顯著改善；在腿部肌肉中產(chǎn)生的能量代謝率也較高。這個研究對太極拳可以提供身心兩方面益處的生化機(jī)制提供了新的思路。
慢性阻塞性肺?。–OPD）是一種進(jìn)展性肺部疾病，在缺乏可逆轉(zhuǎn)肺實(shí)質(zhì)損傷的治療措施的情況下，通過改善生活質(zhì)量和運(yùn)動能力的肺康復(fù)（PR）能夠改善患者的功能狀態(tài)，但需要訓(xùn)練有素的專門工作人員和特定設(shè)施。
最近的一項研究表明，太極拳作為一種低成本、易實(shí)施的治療選擇，可以像PR一樣改善COPD患者的身體機(jī)能和生活質(zhì)量。
這項研究追蹤了中國農(nóng)村地區(qū)120名從未使用過支氣管擴(kuò)張劑的慢性阻塞性肺疾病患者。在標(biāo)準(zhǔn)化支氣管擴(kuò)張劑的使用背景下對太極拳和PR進(jìn)行了比較，受試者被隨機(jī)分配到PR或太極拳組。
太極組的受試者每周接受五小時的正式指導(dǎo)，為期12周，學(xué)習(xí)24式太極拳。另一組受試者每周接受PR三次，持續(xù)12周。在12周之后，鼓勵參與者繼續(xù)進(jìn)行太極拳練習(xí)，單獨(dú)進(jìn)行，或者參與社區(qū)中的團(tuán)體；而PR組接受口頭鼓勵，讓他們盡可能堅持身體活動。
在12周正式訓(xùn)練結(jié)束時，對太極拳組和PR組進(jìn)行呼吸問卷（SGRQ）評估。兩組評分上都顯示出類似的改善，而在結(jié)束正式訓(xùn)練的12周之后，太極組的SGRQ評分改善更為顯著。因此可以得出結(jié)論，太極拳對于COPD的癥狀改善，相當(dāng)于PR，并可能賦予更持久的利益。
體育活動是減少慢性阻塞性肺疾病癥狀的關(guān)鍵。在一些難以提供PR服務(wù)的地區(qū)，太極拳是一個可行的替代方案時，這樣病人就可以在自己家里進(jìn)行鍛煉，從而使更多的患者得以改善癥狀。
