衰落肇因于一場(chǎng)審判。
從一開(kāi)始，這場(chǎng)謎一般的審判就是一次場(chǎng)面壯觀的人民審判：僅法官就有500名，是從雅典城中享有公民權(quán)的市民中通過(guò)隨機(jī)方式抽選出來(lái)的，其中有貴族，有哲學(xué)家、但更多的是“漂洗羊毛的、做鞋的、蓋房的、打鐵的、種田的、做買(mǎi)賣(mài)的……”，（蘇格拉底原話，記載在蘇格拉底弟子色諾芬所著的《言行回憶錄》中）其中有蘇格拉底的朋友，也有他的敵人。
有鑒于法官數(shù)量之眾，沒(méi)有一幢建筑所能容下所有人，審判在露天劇場(chǎng)進(jìn)行。在這里，雅典人審判并最后決定處死他們的哲學(xué)家蘇格拉底。以下即是這場(chǎng)古老而又扣人心弦的審判的概況。
合議庭組成：法官500名。
裁判方式：無(wú)記名投票。
裁判原則：少數(shù)服從多數(shù)原則。
公訴人：三名雅典城普通市民。
罪名：不敬神祗和以歪理學(xué)說(shuō)腐蝕青年。
被告人：蘇格拉底，男，七十歲。
職業(yè)：無(wú)業(yè)（哲學(xué)家非是一個(gè)可以賴(lài)以謀生的職業(yè)）。
政治面貌：雅典市民，享有公民權(quán)。
兵役狀況：已服。（年輕時(shí)曾為雅典城邦而戰(zhàn)，且因?yàn)樽鲬?zhàn)勇敢而受到戰(zhàn)友的尊重。）
不良記錄：經(jīng)常在雅典城的路上及市場(chǎng)中攔截他人而并與之探討生命的意義，只有在人們不堪其擾并承認(rèn)對(duì)于人生意義一無(wú)所知時(shí)才停止糾纏，不顧及別人為了謀生而忙碌煩躁的心情。
口頭禪：其實(shí)我真的什么都不知道啊。
辯護(hù)人：許多人爭(zhēng)當(dāng)他的辯護(hù)人，包括他的得意弟子柏拉圖，但蘇選擇自行辯護(hù)。
訴訟背景及形勢(shì)分析：總體對(duì)于蘇格拉底比較不利，公元前399年，即審判發(fā)生當(dāng)年，雅典城正面臨空前的政治危機(jī)。
在與斯巴達(dá)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，雅典城面臨著斯巴達(dá)強(qiáng)大戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器所帶來(lái)的生存壓力。戰(zhàn)爭(zhēng)期間，郊區(qū)大量的難民逃入城中，導(dǎo)致瘟疫流行，雅典城最著名的統(tǒng)帥伯利克里也在瘟疫中染病身亡，這一切，都嚴(yán)重削弱了雅典城的實(shí)力。
（伯利克里）
更可怕的是信仰的喪失和對(duì)于雅典城傳統(tǒng)民主制度懷疑情緒的泛濫。在伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭(zhēng)中失敗之后，公元前411年和404年，雅典城發(fā)生了兩次政變，政變者以寡頭政體的方式組建了城邦新的領(lǐng)導(dǎo)體制，但由于他們的權(quán)力來(lái)源于暴力而不是來(lái)源于選舉，在歷史上，他們被稱(chēng)為“僭（jiàn） 主”，其意即為謀權(quán)篡位的人。
更不利的是，政變者中有幾位是蘇格拉底的學(xué)生，他們?cè)趭Z權(quán)成功之后，也曾經(jīng)邀請(qǐng)?zhí)K格拉底加盟，一是想借用他的知名度和號(hào)召力，二則蘇格拉底對(duì)于雅典城傳統(tǒng)的民主制度也頗有微辭，長(zhǎng)期持嘲諷批判的態(tài)度，這讓人們誤以為他也反對(duì)民主政體。
兩次僭主統(tǒng)治的時(shí)間都不長(zhǎng)，有著深厚民主傳統(tǒng)文化底蘊(yùn)的雅典人民很快就推翻了他們，政變者被處決或是流放。但雅典仍余悸不安，敗給斯巴達(dá)后，雅典城需要一個(gè)內(nèi)部敵人，確切地說(shuō)，雅典需要一個(gè)替罪羊來(lái)承擔(dān)失敗的責(zé)任。蘇格拉底對(duì)此一無(wú)所知，他仍沉醉在扮演著“雅典牛虻”角色中，大街上、樹(shù)下、澡堂里，談?wù)撋?、藝術(shù)、哲學(xué)和政治，批評(píng)著他所看不慣的一切。
雅典強(qiáng)盛時(shí)期，蘇格拉底的奇談怪論無(wú)人反感，人們躲閃他只是因?yàn)樗矚g提問(wèn)和辯論了，而且許多問(wèn)題直擊心靈深處，是人性本能躲閃的東西。人們對(duì)于他的提問(wèn)，總是說(shuō)：得了吧，蘇格拉底，別再問(wèn)我了，其實(shí)您什么都知道。
蘇格拉底也總是對(duì)著蒼穹喃喃自語(yǔ)：我什么都知道？其實(shí)我什么都不知道啊。在雅典城的黃金時(shí)代，衣著襤褸的蘇格拉底似乎成了雅典城的一個(gè)街景，是雅典城繁榮、民主和兼容并包的象征，人們害怕和蘇格拉底交談，因?yàn)楹退恼勗捥^(guò)于犀利和沉重，但人們也總喜歡請(qǐng)他喝一杯或泡個(gè)澡，或請(qǐng)他參加某個(gè)宴會(huì)。雅典城當(dāng)時(shí)容忍他的存在和他的批評(píng)、甚至引以為榮，因?yàn)檠诺涑堑淖孕?、?qiáng)大甚至傲慢。
然而，公元前399年的雅典城，時(shí)勢(shì)不同了。審判在激烈的辯論中進(jìn)行蘇格拉底的學(xué)生和支持者對(duì)于蘇的最終命運(yùn)并不操心，因?yàn)闊o(wú)論是雅典城還是法庭，真正想置蘇格拉底于死地的人并不多，因?yàn)檎l(shuí)也不想背上殺賢的罪名。
但蘇格拉底似乎太興奮了，他把法庭當(dāng)成了自己的演講場(chǎng)，感覺(jué)如同一名政治家在元老院中的演講，他認(rèn)為斯巴達(dá)的模式雖不可取，卻也有許多勝過(guò)雅典的地方，真是哪壺不開(kāi)偏提哪壺。法庭審理的第一階段，即定罪階段。
500名法官，500張票，280票對(duì)220票，裁定罪名成立。事態(tài)的發(fā)展看起來(lái)有些不妙，但遠(yuǎn)未到不可收拾的地步。柏拉圖迅速召集了師兄弟們，商議下一步的辯護(hù)策略。他建議老師在第二次辯論中強(qiáng)調(diào)自己對(duì)于城邦曾經(jīng)的貢獻(xiàn)，爭(zhēng)取流放刑罰或監(jiān)禁刑。
流放是雅典城邦對(duì)于政治犯常用的處罰方式。在此之前，曾經(jīng)有許多著名的政治人物在被法庭判處流放刑之后，若干年后又被平反并召回?fù)?dān)任要職，恢復(fù)名譽(yù)且重獲政治權(quán)力。即使是監(jiān)禁刑，一位七十歲的老人，能被關(guān)押多久？將自己城市的哲人關(guān)押在牢中，雅典人在祭祀自己城市的保護(hù)神智慧女神雅典娜時(shí)將會(huì)因?yàn)樽约旱臒o(wú)知和愚蠢而無(wú)地自容，牢外的人可能比牢中的人更不安。
（曾經(jīng)關(guān)押過(guò)蘇格拉底的巖石監(jiān)獄遺址）
討論時(shí)，老人一言不發(fā)，若有所思。當(dāng)柏拉圖建議老師將最后的辯護(hù)權(quán)委托給自己時(shí)，老人斷然拒絕。柏拉圖隱隱感到了某種將要發(fā)生的宿命。果然，第二次面對(duì)陪審團(tuán)時(shí)，蘇格拉底顯得更加無(wú)禮，甚至可以說(shuō)是挑釁，他建議：對(duì)于他的刑罰應(yīng)該是宣布他是雅典城的公民英雄，并宣告在他的余生中，有權(quán)在市政廳免費(fèi)享用一日三餐。
陪審團(tuán)中發(fā)出了噓聲，甚至有人發(fā)出了咆哮，認(rèn)為蘇格拉底是在蔑視法庭的威儀并考驗(yàn)法官們的智慧與耐心。因?yàn)樵谑姓d享有免費(fèi)餐是一種極高的公民榮耀，只有城市的英雄、外國(guó)使節(jié)及奧林匹克冠軍獲得者才有資格受到在此用餐的邀請(qǐng)，而且也不可能是終身的。
第二次投票在一陣憤怒的吵鬧聲中進(jìn)行，結(jié)果很快出來(lái)了，360票對(duì)140票，決定對(duì)蘇格拉底處以死刑。判決后，蘇格拉底被收押進(jìn)監(jiān)房。他的另一個(gè)學(xué)生克里多在最后一個(gè)晚上見(jiàn)到了他，建議他越獄。蘇格拉底拒絕了，這位在法庭上因?yàn)榉潘炼づ銓張F(tuán)的被告人竟然認(rèn)為必須尊重法庭的判決，哪怕判決是不公正的。整個(gè)晚上，克里多和老人一直在辯論。
這場(chǎng)“惡法是否法律，在它被廢止之前是否必須遵守和得到執(zhí)行的討論”的辯論直到今天還在某些大學(xué)法學(xué)院的沙龍中進(jìn)行，與兩千多年前討論相似的是，誰(shuí)也沒(méi)辦法說(shuō)服誰(shuí)。
“孩子，哲學(xué)是一種偉大的音樂(lè)。”在最后的對(duì)話中，這位偉大的導(dǎo)師給他的學(xué)生上了最后一課。事實(shí)上，在多年的教學(xué)中，他從未向?qū)W生收過(guò)一分錢(qián)的學(xué)費(fèi)，與學(xué)生也保持著亦師亦友的關(guān)系。
判決執(zhí)行的方式是一杯鴆酒。在獄卒和學(xué)生的注視下，老人坦然飲下毒酒，身體慢慢僵硬，臉上殘存著微笑。蘇格拉底終于死了。
之后，柏拉圖建立了他的雅典學(xué)園，并寫(xiě)下著名的《理想國(guó)》等對(duì)話錄，在他的理想國(guó)中，他認(rèn)為，最好的統(tǒng)治者是集勇敢、智慧、仁慈、忍耐等諸多美德于一體的哲人王，因?yàn)樵诂F(xiàn)實(shí)社會(huì)中這種人很難找到，所以不得不實(shí)行法治。
雅典城并沒(méi)有因?yàn)樘幩烙谔K格拉底而重?zé)ㄝx煌，也沒(méi)有任何文字記載那些法官們?cè)趯徟泻蟮男穆窔v程。在500名法官中，有一些是詩(shī)人，也有一些是劇作家，卻沒(méi)有人試圖通過(guò)詩(shī)歌或劇本的方式來(lái)演繹這場(chǎng)審判?；蛟S，沒(méi)有人覺(jué)得這場(chǎng)審判是光榮的。
蘇格拉底，用他的死，算計(jì)了雅典城。
雅典城真真切切地衰落了，從精神上。
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