預(yù)期壽命是一個(gè)衡量生命長度的指標(biāo)，也是丈量健康的重要尺度。預(yù)期壽命的重要性不僅體現(xiàn)在它是聯(lián)合國發(fā)布人文發(fā)展指標(biāo)（HDI）三個(gè)影響因素中的一個(gè)，還體現(xiàn)在它正在成為衡量政府績效的一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，因?yàn)轭A(yù)期壽命的延長是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的終極目標(biāo)，也是政府的重要使命。
健康是人類追求的永恒目標(biāo)。健康不僅關(guān)系個(gè)人福祉，而且還關(guān)乎民族興旺，影響到社會和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的方方面面。自從現(xiàn)代意義上的國家建立以來，提升公民的健康水平已被視為政府的天職之一，公共衛(wèi)生政策也被看作是政府履行職能的重要體現(xiàn)，這些觀點(diǎn)得到學(xué)術(shù)界的廣泛認(rèn)同并為現(xiàn)代政府管理者所接受。
早在19世紀(jì)美國著名思想家愛默生（R.W. Emerson）就宣稱“健康是第一財(cái)富”，今天，越來越多的學(xué)者堅(jiān)信經(jīng)濟(jì)發(fā)展的終極目標(biāo)是改善公民的健康水平。這既反映出學(xué)術(shù)界試圖將經(jīng)濟(jì)發(fā)展回歸于人本身的努力，折射出敬畏生命的情愫，也揭示出衡量國民財(cái)富的關(guān)鍵并非GDP這樣的身外之物，而是健康這樣一些與人身密切相關(guān)的指標(biāo)。這種觀點(diǎn)顯然不同于我們以往對經(jīng)濟(jì)發(fā)展的認(rèn)識，而當(dāng)我們將包括預(yù)期壽命在內(nèi)的健康指標(biāo)納入到經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展戰(zhàn)略的制訂、實(shí)施和考量之中時(shí)，無疑意味著政府職能向關(guān)注民生的一次重大轉(zhuǎn)變。
相對于談?wù)撋馁|(zhì)量或健康的主觀感受而言，預(yù)期壽命是一個(gè)客觀得多的數(shù)量指標(biāo)，因而由它引起的爭論也較少。畢竟，受制于文化和傳統(tǒng)等因素的影響，不同國家的人甚至相同國家不同的人，對于“生命質(zhì)量”這樣玄的概念注定會有不一樣的理解。
幸好，有了預(yù)期壽命這樣一個(gè)能夠說得清楚的指標(biāo)，它使得比較各國的健康水平有了可能，也為衡量一國公民健康水平的進(jìn)步與改善提供了線索和依據(jù)。
除去預(yù)期壽命之外，衡量健康的指標(biāo)還有多個(gè)。依據(jù)世界衛(wèi)生組織給出的衡量體系，嬰幼兒死亡率、發(fā)病率以及疾病負(fù)擔(dān)等等都被認(rèn)為是衡量健康的有效指標(biāo)。
從內(nèi)涵上看，預(yù)期壽命等指標(biāo)的重要性還在于，這些簡單的數(shù)據(jù)實(shí)際上濃縮了太多的精華。因?yàn)轭A(yù)期壽命是多因素共同決定和作用的結(jié)果，因而它是一個(gè)極具概括性的綜合性指標(biāo)。例如，它折射出了一國的生活質(zhì)量和經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平。于是，憑借預(yù)期壽命這一指標(biāo)，我們可以大致推測一個(gè)國家的富裕程度，以及醫(yī)療衛(wèi)生水平等等。
通常認(rèn)為，收入增加會改善健康狀況。橫向來看，生活在富裕國家的人們比生活在貧窮的國家活得更久和更加健康；縱向來看，與生活在物質(zhì)匱乏時(shí)期的父輩比起來，當(dāng)代人活得更加長久和更為健康。如果這樣的關(guān)系存在的話，那么在改善健康水平和提高預(yù)期壽命方面，同樣的收入對窮人的影響將遠(yuǎn)大于對富人的影響。于是，從富人到窮人的收入再分配，無論在國家之間還是在單個(gè)的國家內(nèi)，都能顯著地改善整個(gè)人口的健康水平。
最近幾年，國際學(xué)術(shù)界圍繞預(yù)期壽命這一問題的研究可謂如日中天，持續(xù)高漲。在經(jīng)濟(jì)學(xué)家眼里，人均GDP可以用來衡量不同個(gè)體生命的質(zhì)量，而生命的數(shù)量即壽命則會影響到福利的水平。諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎得主貝克爾（G. Becker）曾領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，對不同國家預(yù)期壽命的差異進(jìn)行了解釋。他們巧妙地將預(yù)期壽命納入到一個(gè)模型分析中，發(fā)現(xiàn)預(yù)期壽命能夠很大程度上解釋各國間福利狀況的差異，壽命因素的影響在數(shù)量上是顯著且重要的。
貝克爾等人特別強(qiáng)調(diào)健康水平的改善對于發(fā)展中國家經(jīng)濟(jì)起飛的意義，指出經(jīng)濟(jì)發(fā)展的最終同時(shí)也是最后的動力體現(xiàn)在預(yù)期壽命的延長上。我們從大量的數(shù)據(jù)中也不難獲得這樣的判斷：經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)的國家，預(yù)期壽命也越長，反之則反是。預(yù)期壽命對經(jīng)濟(jì)增長的貢獻(xiàn)就在于，預(yù)期壽命越長，人力資本的積累也越多，因而對經(jīng)濟(jì)的長期推動力就越大。
貝克爾等人的研究還為人口理論著名的普雷斯頓（Preston）假說，即人均收入與預(yù)期壽命的關(guān)系提供了有力證據(jù)，其研究發(fā)現(xiàn)支持了人均收入越高，預(yù)期壽命也越高的論斷。依普雷斯頓的邏輯，當(dāng)人均GDP水平較低即在經(jīng)濟(jì)發(fā)展起步階段，預(yù)期壽命隨著人均GDP增加提高較快，但提高的趨勢將變得平緩。
中國大陸人均GDP較高和較低地區(qū)的預(yù)期壽命存在較大差異，預(yù)期壽命最高的地區(qū)上海與預(yù)期壽命最低的西藏相差近14歲，但在一定時(shí)期如1990-2000年間西藏地區(qū)預(yù)期壽命增加的數(shù)額卻大于上海同期預(yù)期壽命的增加，這反映出預(yù)期壽命的提高在欠發(fā)達(dá)地區(qū)更加明顯。這一結(jié)論的政策涵義是，政府應(yīng)該大力增加對落后地區(qū)的衛(wèi)生投資，以改善這一地區(qū)的健康水平，對落后地區(qū)的這種政策傾斜對提升整個(gè)國家的預(yù)期壽命效果更加明顯，因而是值得的，也是富有效率的。
伴隨著中國經(jīng)濟(jì)的高速增長，中國公民的預(yù)期壽命也在增加。不過，在世界銀行的一份報(bào)告中，曾公布一組令人不安的數(shù)字，它給出1990-2008年期間有關(guān)國家預(yù)期壽命的增加數(shù)額：中國5.1年，孟加拉國12.1年，印尼9.3年，越南8.9年，韓國8.5年，菲律賓6.1年，印度5.5年。對比發(fā)現(xiàn)，中國在這一時(shí)期預(yù)期壽命的增加是最低的，比印度還低0.4年。由于這一時(shí)期中國GDP增速遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于這些國家，那么，究竟是什么原因?qū)е轮袊陬A(yù)期壽命的提高落后于周邊國家這一事實(shí)，就變得異常令人尋味了。也許可以用下面的排比句打開這個(gè)謎團(tuán)：中國預(yù)期壽命的增加未能與經(jīng)濟(jì)增長同步，中國公民健康狀況的改善未能與經(jīng)濟(jì)增長同步，中國百姓未能充分享受到經(jīng)濟(jì)增長帶來的好處。
顯然，預(yù)期壽命增速的下降必然會影響中國人文發(fā)展指標(biāo)的排位。聯(lián)合國曾給出世界各國在三個(gè)時(shí)期，即長期（1980–2006年）、中期（1990–2006年）和短期（2000–2006年）的人文發(fā)展指數(shù)變化。數(shù)據(jù)顯示，中國的長期進(jìn)步最為顯著，居全球第一位，表明中國這一時(shí)期的經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展是比較成功的。
在對指標(biāo)進(jìn)行認(rèn)真對比后發(fā)現(xiàn)，世界兩個(gè)人口大國，中國和印度的故事情節(jié)并不一致。同樣以人文發(fā)展指標(biāo)來衡量，短期來看即在2000-2006年期間，中國的進(jìn)步已落后于印度?？紤]到人文發(fā)展指標(biāo)是一個(gè)遠(yuǎn)比GDP來得更為完整和全面的衡量體系，于是，這一統(tǒng)計(jì)事實(shí)就頗值得我們玩味并重新反思中國經(jīng)濟(jì)和社會發(fā)展的政策與實(shí)踐了。
世界各國的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)告訴我們，隨著經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國家財(cái)力的提升，政府應(yīng)該也能夠?qū)残l(wèi)生實(shí)施更為有效的干預(yù)，并設(shè)法讓更多的普通百姓享受到經(jīng)濟(jì)發(fā)展帶來的好處，如向公民提供更多安全有效且價(jià)格低廉直至免費(fèi)的公共衛(wèi)生服務(wù)等。這既是中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展進(jìn)入新的歷史時(shí)期的迫切要求，也是經(jīng)濟(jì)和社會協(xié)調(diào)發(fā)展的內(nèi)在體現(xiàn)，同時(shí)也是促進(jìn)社會公平正義、推動社會文明進(jìn)步的必然趨勢，尤其對于中國這樣一個(gè)人口占全球20%以上的人口大國而言，設(shè)法提升和改善包括預(yù)期壽命在內(nèi)的公民健康水平，無論是意義還是后果都是極其重要和宏大的，也應(yīng)是政府責(zé)無旁貸的使命。當(dāng)考慮到中國人健康素質(zhì)的改善、預(yù)期壽命的提升和整個(gè)地球人類的關(guān)系時(shí)，這一使命還帶上了神圣的色彩，而這也正是“負(fù)責(zé)任大國”應(yīng)有的擔(dān)當(dāng)。
（注：本文僅代表作者本人觀點(diǎn)。本文編輯劉波bo.liu@ftchinese.com。）
