可能很多人都有過口角生瘡、口腔潰瘍的“上火”經(jīng)歷，大多數(shù)人對此都不以為然。然而千萬不能忽視這些小毛病，用一句“上火”以概之。要知道，小毛病往往隱藏著大問題。
其實(shí)，“上火”往往是體內(nèi)有炎癥的表現(xiàn)。美國國家衛(wèi)生院（NIH）最新研究證實(shí)， 發(fā)生的重要誘因之一，包括癌癥、腦卒中、冠心病、糖尿病和老年性癡呆癥等（見圖1-1）。
中醫(yī)的“上火” 與西醫(yī)的“ 炎癥”， 有著密不可分的關(guān)系。
1、為什么你老愛“上火”？
無論是在哈佛醫(yī)學(xué)院的課堂里，還是在國內(nèi)的醫(yī)學(xué)會議上，常常有人問到我關(guān)于“上火”的問題：“上火”到底有沒有科學(xué)根據(jù)？如果沒有，為什么許多人都有過“嘴里起皰、咽喉腫痛、皮膚干燥、臉上長包、痔瘡便秘”等“上火”的經(jīng)歷？如果有，那么科學(xué)根據(jù)又是什么？
這是一個很有中國特色的問題，但并不代表只有中國人會“上火”。事實(shí)上，“嘴里起皰、咽喉腫痛、皮膚干燥、臉上長包、痔瘡便秘”等“上火”癥狀在外國人身上也會見到。只不過“上火”是中醫(yī)對多種癥狀的一個模糊、籠統(tǒng)的說法，難以從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)中找到一個完全對應(yīng)的稱呼，但仔細(xì)比較后就會發(fā)現(xiàn)，在這點(diǎn)上中西醫(yī)并不是完全對立，而是相通的。
從現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的角度看，中醫(yī)里的“上火”與西醫(yī)所講的炎癥（in.ammation ）有著密不可分的關(guān)系。
① 從字面上看，漢字的“炎”字是“火上加火”， 離不開“火”；英文中in.ammation （炎癥）的動詞形式in.ame （發(fā)炎），本義為“燃燒”，也必須有“火”； 而in.ame 又來源于.ame，即“火焰”之意。由此可見，發(fā)炎與“上火”都與“火”有關(guān)。
②“上火”的直接原因通常是由于體內(nèi)的自由基過多所導(dǎo)致，而炎癥是自由基突然增多的主要原因之一。也就是說，炎癥是引起“上火”的重要原因之一。
③“上火”的癥狀多表現(xiàn)為潰瘍、癤腫和膿皰，出現(xiàn)紅、腫、熱、痛；這與西醫(yī)鼻祖希波克拉底對炎癥的定義——“發(fā)紅、灼燒、疼痛及腫脹”也是一致的。因?yàn)檠装Y其實(shí)是人體的一種防御反應(yīng)，當(dāng)致病因子從外界入侵或在體內(nèi)產(chǎn)生時(shí)，體內(nèi)的免疫系統(tǒng)將會發(fā)動免疫細(xì)胞到現(xiàn)場清除這些“不速之客”，從而出現(xiàn)紅、腫、熱、痛等炎癥癥狀。
④ 最重要的是，“上火”和炎癥的發(fā)生有一個共同原因，那就是由于各種細(xì)菌和病毒的入侵，或者由于毒素在體內(nèi)積存過多，或者吃進(jìn)去過多含有自由基的食物，從而引起機(jī)體的基本構(gòu)成單位——細(xì)胞受到損傷所致。
2、看不見、感覺不到的致命“內(nèi)傷”
萬事皆有因，生病也不例外。追溯各類疾病產(chǎn)生的根源，身體內(nèi)部肉眼看不到的細(xì)胞和DNA 分子（傳遞人類基因的物質(zhì)）受到致病因子的傷害就是引起我們生病的初始原因，這種傷害也被稱為“內(nèi)傷”。即使身體內(nèi)部的細(xì)胞完好無損，但倘若它周圍的微環(huán)境發(fā)生了紊亂，失去了平衡，也就等于受到了“內(nèi)傷”。相比身體外部受到的刀傷、撞傷等“外傷”而言，身體內(nèi)部的細(xì)胞和DNA 分子所受到的“內(nèi)傷”要更為隱秘和致命。
不過，人體的結(jié)構(gòu)也非常奇妙。人體的免疫系統(tǒng)猶如一張精心布置的“防護(hù)網(wǎng)”，再微小、再隱秘的部位受到傷害，這張網(wǎng)都會靈敏地發(fā)出警報(bào)，那些具有修護(hù)、免疫功能的細(xì)胞（例如白細(xì)胞）就會像警察一樣迅速出動，清除致病因子和受到損傷的細(xì)胞。這個過程就表現(xiàn)為身體的炎癥反應(yīng)。
