如果在很少受到光污染的鄉(xiāng)村夜晚仰望天空，你會看到星羅棋布的亮點?，F(xiàn)代的天文學(xué)會告訴你：這些被稱為“星星”的光點，其實是像太陽一樣的恒星。
對于地球上的人類而言，太陽這顆恒星已經(jīng)足夠巨大，似乎不能再想象比之更大的事物。然而你知道目前為止所觀測到的最大恒星有多大嗎？它比太陽還大100億倍，堪稱宇宙中的“怪物”。
19世紀，科學(xué)家杰羅姆·拉朗德發(fā)現(xiàn)了大犬座VY，在當(dāng)時被認為是人類發(fā)現(xiàn)的最大恒星，其質(zhì)量約為太陽的17倍，直徑對比太陽則達到了驚人的1420-2100倍，有30萬個太陽那么亮。
不久后，新的大恒星就又被天文學(xué)家觀測到，它是盾牌座UY，半徑被預(yù)估為太陽的1708倍，體積則約是太陽的50億倍。
然而由于科技的限制，以上兩個恒星都未能被天文學(xué)家確定其大小，只有估計數(shù)值。
1990年，美國天文學(xué)家查爾斯·布魯斯·史蒂文森在盾牌座發(fā)現(xiàn)了一顆奇怪的紅超巨星，與曾發(fā)現(xiàn)的最大恒星盾牌座UY在同一星系，但當(dāng)時還未觀測到它的大小。那時天文學(xué)家們的認知還停留在大犬座VY和盾牌座UY上，沒人能想到短期內(nèi)還會發(fā)現(xiàn)什么更巨大的恒星。
史蒂文森2-18是一個奇怪的恒星，它在星系中所處的位置偏僻，但光度極高，天文學(xué)家對它很好奇，但在很長的一段時間里都無法對它進行更精密的觀測。就好像猶抱琵琶半遮面的女子一樣，不見她的真面目，卻一直被琴聲擾亂心緒。
幸運的是，在首次觀測到它的不久后，越來越多先進的天文望遠鏡得以被研發(fā)并投入使用。
從1990年發(fā)射的哈勃天文望遠鏡，到1993年投入運行的凱克望遠鏡，再到2003年的斯皮策望遠鏡、2005年的大型雙筒望遠鏡，我們終于能揭開宇宙中許多神秘天體的面紗，史蒂文森2-18也位列其中。
那么，很多人就要好奇了，說是人類發(fā)現(xiàn)的最大恒星，它到底有多大呢？
說實話，雖然天文學(xué)家們已經(jīng)用一些日常生活中非常常見的、符合人們認知事物的大小標(biāo)準(zhǔn)來類比，但史蒂文森2-18的大小，仍是你我無法想象的。
先用數(shù)據(jù)說話：地球直徑約為13000公里，木星直徑約為14萬公里，差不多可以裝下13個地球。而太陽的直徑高達139萬公里，更是可以裝下130個地球和10個木星。
再看史蒂文森2-18的直徑，達到了驚人的29.8億公里！這個數(shù)字在日常生活中對于普通人來說都是極為少見的，可以說是真正的“天文數(shù)字”了！
換算下來，史蒂文森2-18竟然可以裝下1.3億億個地球，如果把這個數(shù)字完整地寫在紙上，可能都讓人數(shù)不清后面到底跟著幾個零。
那么與同為恒星的太陽比起來呢？史蒂文森2-18在恒星中也是如此驚人的存在嗎？
答案是肯定的。與太陽的半徑和直徑比起來，史蒂文森2-18的半徑和直徑約是2150倍，而體積更是太陽的100億倍！
要知道，曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)的所謂最大恒星大犬座VY的體積，也只是太陽的50億倍，史蒂文森2-18還要比它大上一倍；而和統(tǒng)一星系的盾牌座UY比起來，更是相當(dāng)于23倍多。
僅僅是史蒂文森2-18的直徑，就比太陽到地球的距離長上20倍，而人類目前的飛行器還無法觸及太陽，這么看來，以人類現(xiàn)有的科技水平，連環(huán)史蒂文森2-18一周都做不到。如果是靠步行，更是要269121年才能環(huán)繞一周！
如果把史蒂文森2-18的位置和太陽互換，那么水星、金星、地球、火星、木星和土星都會被它所吞沒，因為它的邊緣地帶已經(jīng)超過了土星的軌道。
2022年11月15日，世界人口達到80億。如果把這80億人口平均分配到史蒂文森2-18上，那么無論是哪一個人，究其一生都無法遇到另一個人——可以說是真正的社恐天堂了！
史蒂文森2-18對于人類來說確實遙不可及，但宇宙間萬事萬物都被聯(lián)系在一起，另一個讓人關(guān)心的問題就是：這么巨大的恒星，會對地球和人類產(chǎn)生什么影響嗎？
史蒂文森2-18作為一顆紅超巨星，實際上已經(jīng)步入了恒星的老年期，也正是因此，它的體積才膨脹得如此巨大。
老年期的紅超巨星在壽命殆盡后可能會發(fā)生超新星爆發(fā)，質(zhì)量大的則會產(chǎn)生黑洞。幸運的是，史蒂文森2-18盡管已經(jīng)步入老年，但衡量其壽命的單位仍是人類無法觸及的時間跨度，它即使會發(fā)生超新星爆發(fā)，也要在幾百萬年后，那時的人類文明是否還存在都是個問題！
此外，史蒂文森2-18的體積盡管有太陽的100倍之大，它的質(zhì)量卻只是太陽的18倍左右，以這個比例或許根本達不到成為黑洞的條件，看來也不必擔(dān)心我們幾百萬代后的子孫被它吸進去了。
那么，如此巨大的恒星必然儲存著巨大的能量，有沒有可能在地球和太陽能源枯竭后，我們可以去到史蒂文森2-18周圍的行星上生活呢？
由于科技的限制，人類目前還沒有觀測到史蒂文森2-18周圍存在的行星究竟是什么樣，也無從得知上面是否有適合人類居住的條件。
但也有天文學(xué)家稱，史蒂文森2-18目前的狀態(tài)已經(jīng)穩(wěn)定維持了數(shù)十億年，若有適合的條件，這樣的時間里或許早已有生命得以孕育，甚至還可能誕生了文明。
但無論如何，把地球直接搬過去是絕對行不通的。單從質(zhì)量和體積上看，地球如果到達史蒂文森2-18系，可能會直接被吸進恒星里，成為粉末。
而僅僅只是略微靠近史蒂文森2-18，地球就會被它釋放出的巨大能量烤成一塊焦炭；在上面的人類，還未能被烤焦就會先被它的亮度刺瞎雙眼，哪怕閉上眼睛也無濟于事。
看來，“流浪地球”計劃還必須得繞著史蒂文森2-18走才行！
蘇軾在看到波瀾壯闊的赤壁時，吟詩道：“寄蜉蝣于天地，渺滄海之一粟?！?/p>
古代人在面對大海時感嘆自己只像是朝生暮死的蜉蝣，不似這海浪千古沖刷著海岸，而這樣的場景對于現(xiàn)代人來說則已經(jīng)司空見慣，宇宙的浩瀚才更值得讓人感嘆。
然而，僅僅只是誕生了區(qū)區(qū)幾萬年的人類又如何才能觸碰到宇宙更深處的秘密呢？幾萬年對于宇宙來說連基本的時間單位都稱不上，甚至我們對地球還不能說是了如指掌。
不禁讓人感嘆，人類太渺小了，如同塵埃一般！但如果要嚴謹?shù)卣f，銀河系這樣級別的在宇宙中才叫塵埃，對比起來，人類或許連原子、分子都算不上！
