在武俠小說(shuō)里，鶴頂紅是一種經(jīng)常出現(xiàn)的毒藥，這種藥的名字很容易讓人聯(lián)想起丹頂鶴（又叫仙鶴）頭頂?shù)哪且粔K兒紅色，因此大多數(shù)人認(rèn)為鶴頂紅就是仙鶴頭頂上那一塊角質(zhì)狀的東西，實(shí)際上并非如此。
毒藥鶴頂紅指的其實(shí)就是大名鼎鼎的砒霜，又叫砒石和信石等，這在古代是一種比較常見(jiàn)的，也比較容易制備的毒藥，實(shí)際上它就是化合物三氧化二砷，分子式為As2O3，無(wú)臭無(wú)味，外觀為白色霜狀粉末，故稱(chēng)砒霜，它是經(jīng)某幾種指定的礦物處理過(guò)程所產(chǎn)生的高毒性副產(chǎn)品，也有天然的砒石，因所含雜質(zhì)不同略呈紅色、灰色或黃色，呈紅色的砒霜其顏色類(lèi)似于丹頂鶴頭頂?shù)哪且黄t色，因此又被人們叫做鶴頂紅。
古人制造砒霜的方法較為簡(jiǎn)單，為砒石（天然的砷華礦石、或由毒砂（硫砷鐵礦）、雄黃加工制造而成）經(jīng)升華而得的精制品。通常是將含有硫化砷的礦物研碎，除去大塊的雜石，在密閉容器中與木炭一起煅燒，待毒沙升華后，它所凝結(jié)成得粉末（通常為白色）就是砒霜?！侗静菅芰x》中記載說(shuō)“將生砒就置火上，以器覆之，令砒煙上飛，著覆器，遂凝結(jié)，累然下垂如乳尖，長(zhǎng)者為勝，平短者次之。大塊者已是下等，片如細(xì)屑者極下也，入藥當(dāng)用如乳尖長(zhǎng)者。
所以毒藥鶴頂紅并非是指丹頂鶴頭頂?shù)哪瞧t色，而是古代最常見(jiàn)的毒藥砒霜，不知道這一點(diǎn)的朋友，很可能就顧名思義地認(rèn)為鶴頂紅就是丹頂鶴頭頂?shù)哪瞧t色了。
砒霜是古代最有名的劇毒藥品，它可以通過(guò)呼吸系統(tǒng)和消化系統(tǒng)損害人體健康，它主要影響神經(jīng)系統(tǒng)和毛細(xì)血管通透性，對(duì)皮膚和粘膜也有刺激作用。如果誤食中毒，會(huì)出現(xiàn)惡心，嘔吐，腹痛、四肢痛性痙攣、少尿無(wú)尿、昏迷、呼吸麻痹甚至死亡，所以砒霜是一種劇毒物質(zhì)，一定要避免吸入或者誤食。
那么丹頂鶴頭頂上的紅色的東西是什么呢？是一撮紅色的羽毛嗎？其實(shí)那并不是羽毛，而是建設(shè)以皮膚和角質(zhì)層組成的，看上去是很多較小的“紅色的肉瘤”，它并沒(méi)有毒性，而且它還會(huì)隨著丹頂鶴的心情和所在的環(huán)境的變化而改變！比如春季發(fā)情期到來(lái)時(shí)，這塊紅色區(qū)域就會(huì)變大，到了冬季會(huì)縮小，它們心情愉悅時(shí)也會(huì)變大，緊張的時(shí)候又會(huì)變小，而且成年丹頂鶴的年齡越大，頭頂?shù)募t色會(huì)越小，年老的丹頂鶴頭頂?shù)募t色還會(huì)消失不見(jiàn)。
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