古人常說(shuō)：“夜觀天象”便可知不久就要發(fā)生的大事。通過(guò)“觀星”預(yù)測(cè)將要發(fā)生的事，屬于占卜占星的一種。許多古人通過(guò)“觀星”來(lái)行事，最著名的便屬三國(guó)時(shí)期蜀國(guó)丞相諸葛亮，他在進(jìn)行許多重大決策之前都要夜觀天象，以把握天時(shí)，增加勝算的幾率。
在古代，人們觀察的最多的便是北斗七星和北極星。北極星是夜空中最北部最明亮的一顆星，人們依靠它來(lái)辨別方向。而北斗七星是哪七顆星星呢？
翻閱古籍我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，這七顆星星分別是天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開(kāi)陽(yáng)、瑤光，因?yàn)閱为?dú)觀察它們七顆，會(huì)發(fā)現(xiàn)將它們連接起來(lái)像古代用于盛酒的斗，所以被人們稱為“北斗七星”。把天璇和天樞之間的連線向外延長(zhǎng)五倍左右，會(huì)發(fā)現(xiàn)一顆和北斗星差不多明亮的星星，這顆星星就是北極星。
北斗七星在不同的季節(jié)會(huì)出現(xiàn)在不同的位置，所以古人通過(guò)觀察北斗星的位置來(lái)確定當(dāng)前的季節(jié)。古籍有記載：“斗柄指東，天下皆春；斗柄指南，天下皆夏；斗柄指西，天下皆秋；斗柄指北，天下皆冬”。
古代天文學(xué)家常說(shuō)的“斗轉(zhuǎn)星移”。指的是北斗七星出現(xiàn)在北方的夜晚時(shí)，它們會(huì)繞著北極星運(yùn)動(dòng)。在古時(shí)候沒(méi)有明確的歷法的情況下，北斗星的運(yùn)動(dòng)為百姓進(jìn)行生產(chǎn)勞動(dòng)帶來(lái)了很大的方便。
中國(guó)最早記載北斗七星的典籍是漢朝時(shí)期的“春秋運(yùn)斗樞”，書(shū)里為北斗里每一顆星星都取了名字。古人常說(shuō)的文曲星和魁星也都在北斗七星之列。中國(guó)道教形成之后，對(duì)北斗七星賦予了各種人物色彩并大加宣揚(yáng)，其中有許多有關(guān)北斗七星演化過(guò)來(lái)的神話故事，可見(jiàn)道教在科普北斗七星方面起到了很大的作用。
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