1928年參加革命，同年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。曾任赤衛(wèi)軍班、排、連、營(yíng)長(zhǎng)及中國(guó)工農(nóng)紅軍羅山獨(dú)立第二十五軍團(tuán)長(zhǎng)。參加了鄂豫皖蘇區(qū)反“圍剿”。1932年10月紅四方面軍主力撤離，因身負(fù)重傷留下堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。11月，紅二十五軍重建，任七十四師二二二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)。紅軍主力北上后，在大別山堅(jiān)持斗爭(zhēng)。
1934年11月紅二十五軍奉命北上，鄂東北道委組成以徐誠(chéng)基為書(shū)記、何耀榜、吳光陸為副書(shū)記的羅(山)孝(感)黃（陂）特委。12月重建紅二十八軍，何耀榜、吳光陸、羅厚福等組建紅二十八軍羅山獨(dú)立團(tuán)及特務(wù)一營(yíng)、二營(yíng)，堅(jiān)持在禮山、羅山、黃安一帶進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭(zhēng)。后任中共豫東南特委書(shū)記，1936年8月改任皖西特委書(shū)記、第二十八軍八十二師師長(zhǎng)、師政委。后調(diào)武漢八路軍辦事處工作。1938年入延安中央黨校學(xué)習(xí)。后任中共鄂東地委軍事部部長(zhǎng)、鄂東游擊總隊(duì)副總隊(duì)長(zhǎng)、新四軍第五師第三縱隊(duì)司令員兼政委、鄂東軍分區(qū)司令員、鄂豫邊區(qū)第一軍分區(qū)司令員等職。
抗戰(zhàn)勝利后，先后任河南軍區(qū)副司令員兼第六軍分區(qū)司令員、豫東南軍分區(qū)司令員。1946年6月中原突圍后，任中原軍區(qū)獨(dú)立第二旅副旅長(zhǎng)，繼續(xù)堅(jiān)持大別山斗爭(zhēng)，堅(jiān)持游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，組建大別山區(qū)工作委員會(huì)，任書(shū)記。面對(duì)強(qiáng)大國(guó)民黨軍隊(duì)的嚴(yán)密封鎖包圍，何耀榜領(lǐng)導(dǎo)所部頑強(qiáng)戰(zhàn)斗，一直堅(jiān)持到中國(guó)革命戰(zhàn)爭(zhēng)大轉(zhuǎn)折階段的到來(lái)，完成了中央賦予的艱巨任務(wù)。
建國(guó)后，當(dāng)選為湖北省人民代表，歷任湖北省第一至三屆政協(xié)副主席。夫人蘇波。 1964年10月20日在武漢病逝。
紅25軍長(zhǎng)征后，鄂豫皖根據(jù)地進(jìn)入了艱苦卓絕的三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期。何耀榜先后任鄂東北道委軍事部長(zhǎng)、豫東南和皖西特委書(shū)記，紅82師師長(zhǎng)兼政委，是整個(gè)鄂豫皖根據(jù)地僅次于高敬亭的二號(hào)人物。
1937年初，何耀榜和皖西特委機(jī)關(guān)的同志們，冒著嚴(yán)寒和彌天大雪，黑夜里走進(jìn)了大崗嶺的深山老林。特委秘書(shū)徐文初拿著新近出版的《掃蕩報(bào)》，向何耀榜報(bào)告了有關(guān)西安事變、蔣介石被扣的消息。由于長(zhǎng)年與世隔絕，好久沒(méi)接到黨中央的指示，和高敬亭也接不上頭，山外發(fā)生的這些大事，何耀榜看不清楚，悟不明白。何耀榜同特委委員徐文初商議，決定派姜術(shù)堂去西安，找到紅軍聯(lián)絡(luò)處，找到紅25軍，聆聽(tīng)中央的指示。
1937年7月，高敬亭由鄂東北羅田到達(dá)岳西縣南田村，與皖鄂邊特委書(shū)記何耀榜會(huì)合，了解到中央有關(guān)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線的精神。經(jīng)過(guò)慎重考慮，他們決定以抗日救國(guó)大局為重，不計(jì)前嫌，向豫鄂皖邊區(qū)督辦公署提出停戰(zhàn)談判倡議。
7月15日，高敬亭、何耀榜派便衣隊(duì)交通員將建議停戰(zhàn)談判致衛(wèi)立煌的信送到岳西蛇形崗炮樓。衛(wèi)立煌當(dāng)即表示接受談判建議。高敬亭即派何耀榜為紅二十八軍的代表，與衛(wèi)立煌派的代表高級(jí)參謀劉剛夫、國(guó)民黨安徽省政府委派的地方代表進(jìn)行停戰(zhàn)談判。
7月22日，雙方代表在岳西縣青天畈汪氏祠堂正式舉行停戰(zhàn)談判。經(jīng)過(guò)6天的艱苦會(huì)談，雙方達(dá)成協(xié)議。7月28日，高敬亭化名李守義，以紅二十八軍政治部主任的名義，到岳西縣九河朱家大屋出席簽字儀式。何耀榜和劉剛夫分別代表本方在停戰(zhàn)協(xié)議書(shū)上簽字。
談判中，紅軍方面提出了紅軍集中地點(diǎn)以湖北省黃安縣七里坪為中心；紅軍在鄂豫皖3?。ê笔〉狞S安縣、河南省的確山縣、安徽省的立煌縣）設(shè)立3個(gè)辦事處； 允許言論、出版、集會(huì)、結(jié)社的自由；釋放政治犯；紅軍指戰(zhàn)員家屬一律按抗日軍人家屬待遇對(duì)待等條款。聲明凡屬全國(guó)性的問(wèn)題，以及紅軍番號(hào)的最后確定，應(yīng)報(bào)呈兩黨中央決定。這些條款，經(jīng)過(guò)磋商，均為國(guó)民黨方面有條件地接受。
岳西停戰(zhàn)談判，是南方8省13支紅軍游擊隊(duì)最早與國(guó)民黨地方當(dāng)局達(dá)成的局部停戰(zhàn)談判，鄂豫皖地區(qū)的紅軍和游擊隊(duì)后改編為新四軍第四支隊(duì)。在談判過(guò)程中，何耀榜既體現(xiàn)出堅(jiān)定的原則性，又表現(xiàn)了必要的靈活性，有理、有利、有節(jié)，始終掌握著談判的主動(dòng)權(quán)，受到了黨中央和毛澤東的高度評(píng)價(jià)。
岳西談判開(kāi)創(chuàng)了國(guó)共地方合作的先河，是中國(guó)共產(chǎn)黨的抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線在鄂豫皖地區(qū)的具體實(shí)施，宣告了鄂豫皖地區(qū)土地革命10年內(nèi)戰(zhàn)的結(jié)束和抗日戰(zhàn)爭(zhēng)的開(kāi)始。
他口述反映大別山三年游擊戰(zhàn)爭(zhēng)的回憶錄--《大別山上紅旗飄》，向人們展示了大別山革命斗爭(zhēng)的崢嶸歲月和共產(chǎn)黨人威武不屈的精神風(fēng)貌，教育和影響了共和國(guó)一代又一代后來(lái)人。 目前，已有人準(zhǔn)備將此作品制作為電視連續(xù)劇。
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