“玉是石之美者”，我們的祖先在古書(shū)中早就這樣指出過(guò)。這也就是說(shuō)凡是色澤美麗、質(zhì)地堅(jiān)硬的石頭就是我們所稱(chēng)的玉石。從礦物學(xué)的角度講玉石是硬度為5.5~7度，呈半透明至不透明狀，具有溫潤(rùn)色澤的礦物的集合體。
美麗而寶貴的玉石是怎么形成的呢？在漫長(zhǎng)的地質(zhì)時(shí)期，由沉積作用形成了沉積巖玉石，由于巖漿活動(dòng)形成了巖漿巖玉石，巖漿巖和沉積巖經(jīng)過(guò)高溫、高壓作用形成了變質(zhì)巖玉石。正是大自然的滄桑變化，造就了五光十色、玲瓏璀璨、性質(zhì)各異的玉石。
我國(guó)盛產(chǎn)玉石。新疆昆侖山、天山山脈及陜西藍(lán)田等地為名產(chǎn)地，其中新疆和闐有幾千年來(lái)為古今中外公認(rèn)的世界玉石巨礦。
一般地講，狹義的玉分為“硬玉”和“軟玉”兩類(lèi)。硬玉是由鈉和鋁的硅酸鹽礦物組成的，屬單斜輝石中堿性輝石的一種。常呈隱晶質(zhì)致密狀。由無(wú)數(shù)細(xì)纖維狀微晶交織而成。我國(guó)俗稱(chēng)“翡翠”為硬玉，它的硬度為7度。翡翠在玉石中是上品，紅色為翡，綠色為翠，因翡玉較少，且價(jià)格遠(yuǎn)不如翠玉，于是逐漸形成了將翡翠專(zhuān)用于綠色玉的習(xí)慣。翠的顏色從翠綠、菠菜綠、蘋(píng)果綠到白可分20余種。翡翠礦不產(chǎn)于我國(guó)，英國(guó)歷史學(xué)家李約瑟在《中國(guó)科學(xué)技術(shù)史》中說(shuō):“十八世紀(jì)之前，中國(guó)人并不知道硬玉這種東西。以后，硬玉才從緬甸產(chǎn)地經(jīng)云南輸入中國(guó)?！钡贼浯渲Q(chēng)玉石(不一定是指硬玉)，則可以推到漢朝了。不過(guò)從我國(guó)考古出土及宮廷珍藏中，未發(fā)現(xiàn)有明朝以前的硬玉。軟玉并非指硬度小的玉石，而是專(zhuān)指由角閃石族礦物透閃石和陽(yáng)起石的微晶集合體組成的玉石總稱(chēng)，即白玉、青玉、碧玉、黃玉和墨玉等。除了硬玉和軟玉外，廣義的玉石還包括岫巖玉、南陽(yáng)玉、瑪瑙、綠松石、青金石、孔雀石、琥珀、珊瑚、水晶等等。
軟玉因吸收不同波長(zhǎng)的光，而產(chǎn)生了不同的顏色，形成了白、黃、綠、黑等色，硬度為5.5~6.5度。它的斷面為碎裂斷口，好似木頭被劈裂后的形狀，呈不透明或微透明狀。用顯微鏡觀察，軟玉同硬玉一樣，也呈纖維狀結(jié)構(gòu)。這是其具有細(xì)膩和堅(jiān)韌性質(zhì)的主要原因。
軟玉以顏色來(lái)劃分，可分為下列幾個(gè)種類(lèi)：
白玉 質(zhì)純白色，以細(xì)潤(rùn)瑩白如脂為最佳，色發(fā)灰白為次者，白玉中最佳者稱(chēng)羊脂玉。
黃玉 色為黃、栗色黃和蜜蠟黃為上等，但多數(shù)是淺黃玉。黃玉因?yàn)閿?shù)量少，成為名貴的品種。
青玉 是一種顏色較為含混，似灰似青似綠的軟玉，在玉材中數(shù)量最大。其中灰白色的青玉有人稱(chēng)為“青白玉”。
碧玉 玉色為深綠色，發(fā)暗，玉中常有一種點(diǎn)狀墨星，稱(chēng)墨星或墨點(diǎn)。
墨玉 玉中之黑色者，多數(shù)與青玉相雜。有的是白玉中有黑色點(diǎn)狀或云狀。純?nèi)绾谄岬哪褫^少而珍貴。
糖玉 色如糖梨皮，多與青玉相連，體積較小，清中期以后糖玉制品多見(jiàn)。
此外還有人稱(chēng)白色略帶粉紅色者為“粉玉”；虎皮色的則稱(chēng)“虎皮玉”等。
廣義的玉石除軟、硬玉外，一般常見(jiàn)的還有如下品種:岫巖玉 簡(jiǎn)稱(chēng)岫玉，因產(chǎn)于遼寧省岫巖縣而得名。岫玉的主要礦物是蛇紋石，成分中含有二價(jià)鐵和三價(jià)鐵，混有錳、鋁、鎳、鈷、鉻等雜質(zhì)。顏色有白、黃、粉、綠、褐等色。呈不透明或半透明狀。其主要品種從表面看來(lái)同新疆青玉或碧玉有點(diǎn)相似，但硬度為3~5.5度，比軟玉還軟些。它帶有油脂光澤，與岫巖玉相似的蛇紋石玉石還有南方玉(產(chǎn)地在廣東省信宜縣泗流地區(qū))、祁連玉(產(chǎn)于祁連山)和京黃玉(產(chǎn)于北京十三陵)等品種。
南陽(yáng)玉 因產(chǎn)地在河南省南陽(yáng)而得名，又因礦區(qū)在獨(dú)山而稱(chēng)“獨(dú)山玉”。南陽(yáng)玉色澤鮮艷，光澤好，硬度為6~6.5度?？赏浯滏敲馈５聡?guó)人曾稱(chēng)其為“南陽(yáng)翡翠”，其化學(xué)成分主要是二氧化硅和氧化鋁，是一種“蝕變斜長(zhǎng)巖”。由于玉石中含有各種金屬雜質(zhì)，所以玉質(zhì)的顏色有多種，以綠、白、雜色為主，還有紫、藍(lán)、黃等色。南陽(yáng)玉開(kāi)采歷史悠久，但在史籍中未受到重視。考古出土發(fā)現(xiàn)，南陽(yáng)玉早在新石器時(shí)代晚期就已采用了，很可能是中國(guó)內(nèi)陸古代玉石原料的主要來(lái)源。
瑪瑙 多產(chǎn)于火山熔巖氣孔和其它巖石的次生裂隙洞穴中。古人把瑪瑙稱(chēng)為“瓊玉”或“赤玉”。瑪瑙一語(yǔ)來(lái)源于佛經(jīng)，梵語(yǔ)本名“阿斯瑪加波”意為“馬腦”。它的化學(xué)成分為二氧化硅，瑪瑙的原材料為塊狀的半透明或不透明體，硬度為6.5~7度?，旇б蚝衅渌饘僭兀念伾屑t、藍(lán)、紫、黑、綠、灰、褐等。有時(shí)同時(shí)出現(xiàn)幾種顏色。根據(jù)瑪瑙不同顏色的層、帶、條或紋相疊積形成的多種美麗花紋圖案，而形成了許多品種。比如有子孫瑪瑙(即在瑪瑙中有大大小小的斑點(diǎn)花紋)、有燈草瑪瑙(即其花紋如中藥燈草)、纏絲瑪瑙(即其中有細(xì)小纏絲)等等。工匠們常常根據(jù)它的不同顏色，巧思雕琢成各種紋飾和造型，形成了巧作。古代的瑪瑙，有產(chǎn)自西域、印度、日本、波斯等國(guó)的，也有產(chǎn)自我國(guó)內(nèi)陸各地的。
綠松石 顏色以天藍(lán)、湖藍(lán)為上品，藍(lán)綠、蘋(píng)果青次之。松石是一種含銅、鋁、水的磷酸鹽。它多產(chǎn)在巖層褶皺斷裂帶，發(fā)育于層間擠壓性小構(gòu)造或張性節(jié)理裂隙帶中。綠松石礦體常呈細(xì)脈狀、皮殼狀、鐘乳狀、腎狀和結(jié)核狀充填在富鋁的巖漿巖及沉積巖的裂隙中。它在我國(guó)的主要產(chǎn)地是湖北、陜西、河南等地。松石中含有鐵線，早在新石器時(shí)期就有松石雕琢的器物。如大汶口文化就有綠松石鑲嵌指環(huán)出土。社會(huì)上有很多假松石，它上面沒(méi)有鐵線，光亮度比真的還亮，因?yàn)槭橇现频模谄撇甑胤娇梢钥吹讲ＡР旯饬?，還有用岫玉熗進(jìn)綠色的假松石，更有用面或石膏制的假松石，這種假松石顏色浮在表面，性很軟。也有瓷制的假松石，其鐵線是畫(huà)上去的，很不自然，在孔的內(nèi)部呈白色。
青金石 因在深藍(lán)色石中伴有金星而得名，產(chǎn)于花崗巖與碳酸鹽巖接觸帶中，性脆，受重?fù)粢讛嗔?。有油脂光澤，不透明，硬度?~6度。青金石在古代有“璆琳”或“琉璃”之稱(chēng)。我國(guó)古代青金石主要來(lái)自阿富汗與貝加爾湖地區(qū)。現(xiàn)在社會(huì)上有料制假青金石，其藍(lán)色發(fā)亮，內(nèi)部有氣泡，破碴處發(fā)玻璃光澤。也有用岫巖玉熗色做成的假青金石。這種假的顏色多為淺藍(lán)，色浮于表面，有的還帶有黑色石線，但沾水用力可擦掉其顏色。
孔雀石 一種次生氧化礦物，屬碳酸鹽寶石類(lèi)玉石，多產(chǎn)于銅礦上部的氧化帶中，因呈孔雀綠色而得名。自然形狀常呈纖維放射狀、塊狀、鐘孔狀、皮殼狀及同心條帶狀。不透明，硬度為度。商代殷墟婦好墓就有孔雀石雕的頭簪及人像出土。孔雀石與硅孔雀石易混淆，硅孔雀石呈綠、藍(lán)綠至天藍(lán)色，與孔雀石的區(qū)別除化學(xué)成分不同外，顏色也淺，硬度小而性脆。
琥珀 一種樹(shù)脂化石，為有機(jī)礦物。產(chǎn)于煤層中，是千萬(wàn)年前的植物樹(shù)脂經(jīng)過(guò)石化的產(chǎn)物，色蠟黃至紅褐；一般為透明體。硬度只有2~2.5度，且性脆，用針扎能崩裂。我國(guó)宋代即開(kāi)始用琥珀做首飾和實(shí)用品。要注意有用化學(xué)物做的假琥珀。假琥珀體重，性韌，用針扎可扎出小眼來(lái)，而琥珀一扎則崩裂。假品的顏色，一般比琥珀深，另外琥珀磨擦后有松香味，化學(xué)做的假琥珀擦后冒酸味。還有料制的假琥珀，它的重量也比琥珀重，并有氣泡含在里面。琥珀佩飾孔的邊口是平的，而料制的孔因是鑄的，所以顯得口部凸出來(lái)。
珊瑚 為海中腔腸動(dòng)物所分泌的石灰質(zhì)殼堆積而成的，這種腔腸動(dòng)物稱(chēng)為珊瑚蟲(chóng)，珊瑚的形狀類(lèi)似枯干的樹(shù)枝，化學(xué)成分為碳酸鈣，是不透明體，硬度3.5~4度。顏色有深紅色、粉紅色、白色。珊瑚多作工藝品，也可以入藥。珊瑚也有假貨，其中有用料制的，內(nèi)部含氣泡，破碴處發(fā)亮，沒(méi)有珊瑚的指紋狀花紋。還有用面制的，其光澤發(fā)烏不亮，年久有裂紋，相擊聲發(fā)悶。再有的是在骨質(zhì)物及化學(xué)物上熗上粉紅色作偽的。
水晶 水晶礦產(chǎn)資源豐富，利用晶石做工藝品，在我國(guó)已有悠久的歷史。水晶的化學(xué)成分為二氧化硅，是有幾何形狀的石英晶體。水晶有無(wú)色透明的，也有紫色、粉紅、棕色、黑色等。一般有棉柳，還有的在晶體內(nèi)有針狀礦物稱(chēng)為發(fā)晶。在晶石中不含雜質(zhì)、透明、無(wú)棉柳的最好。也有用料質(zhì)的來(lái)冒充水晶石的，料仿的干凈透明，沒(méi)有棉柳，但有氣泡，性軟。
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