STEM是4個英文單詞的縮寫：Science, Technology, Engineering 和Math。也就是科學(xué)、技術(shù)、工程和數(shù)學(xué)。
美國教育部網(wǎng)站關(guān)于STEM的介紹中，是用這樣一句話開頭的。
“科學(xué)不只是一個學(xué)校實(shí)驗(yàn)、或元素周期表、或波的屬性。它是世界運(yùn)行的方法，是一種重要的了解、探索以及參與世界的方式，通過科學(xué)，我們可以擁有改變世界的能力?！?/em>
——巴拉克·奧巴馬
哪些學(xué)科被美國政府列為STEM的重點(diǎn)學(xué)科呢？包括：化學(xué)，計(jì)算機(jī)技術(shù)，信息技術(shù)，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)，工程，地球科學(xué)，生命科學(xué)，數(shù)學(xué)，物理學(xué)，天文學(xué)，人類學(xué)，經(jīng)濟(jì)學(xué)，心理學(xué)和社會學(xué)等等，這些均被認(rèn)為是STEM領(lǐng)域的范疇。
從小布什總統(tǒng)任期內(nèi)提出這個概念開始，STEM作為美國政府的教育核心已經(jīng)有差不多10年的歷史。近幾年一些教育界人士建議將STEM中增加一個A，變?yōu)镾TEAM。這個A表示Arts。希望將美學(xué)、設(shè)計(jì)、藝術(shù)創(chuàng)造力和STEM中其他4項(xiàng)的結(jié)合，可以達(dá)到更好的效果。不過目前STEAM的用法相對還少，所以我們也繼續(xù)使用STEM的說法。
美國之所以能成為世界最強(qiáng)的國家，原因很多。但這和美國一直在科學(xué)技術(shù)水平上保持全球最高水平也有直接關(guān)系。只是現(xiàn)在美國仍然有世界最強(qiáng)科研能力，卻發(fā)現(xiàn)自己對未來有些心虛了。
美國企業(yè)，尤其是核心的500強(qiáng)企業(yè)中，最需要的崗位，基本都是和STEM專業(yè)相關(guān)。但美國人力資源市場上所短缺的也正是這些專業(yè)的合格人才。美國的科研技術(shù)能力開始依靠外來留學(xué)生和技術(shù)移民，美國本土理工科教育也成為各種笑話段子的原材料。因此美國政府一方面加大引進(jìn)相關(guān)專業(yè)的國際留學(xué)生，一方面則開始從中小學(xué)教育起步，加強(qiáng)STEM教育。
奧巴馬政府對于STEM計(jì)劃投入了大量人力物力，將其提高到國家教育核心戰(zhàn)略的高度，計(jì)劃用10年的時間，將中小學(xué)的STEM教師擴(kuò)充到10萬人，并且可以有100萬STEM專業(yè)學(xué)生從高等院校畢業(yè)。
美國的STEM計(jì)劃核心之一，是加強(qiáng)從幼兒園到高中，也就是K-12階段的STEM教育。不過這并不是傳統(tǒng)意義上的增加理工類課程和課時，或者提高考試難度這種我們教育部喜歡做的事情，而是教育系統(tǒng)的全面升級。美國STEM教育已經(jīng)成為一個龐大的產(chǎn)業(yè)，涉及各類企業(yè)和大量的從業(yè)人員，并出品了無數(shù)的教具、玩具、書籍。我們認(rèn)為其中最重要的概念包括下面這些：
前沿的新科技：和我們先從初級、傳統(tǒng)的知識入手，等長大了再接觸前沿科學(xué)技術(shù)的習(xí)慣做法相反。STEM模式要求用清晰簡明有趣的方法，讓孩子從小開始了解和接觸這些最新的科技發(fā)展情況。
實(shí)踐教育：實(shí)踐、動手能力一直是美國教育的優(yōu)勢，STEM模式在這個方向繼續(xù)深化。政府撥款讓學(xué)校建立STEM相關(guān)的實(shí)驗(yàn)室；中小學(xué)也會跟周邊大學(xué)進(jìn)行合作，鼓勵學(xué)生進(jìn)入大學(xué)了解，甚至參與真實(shí)STEM相關(guān)專業(yè)的研究項(xiàng)目。
興趣培養(yǎng)：最終決定一個學(xué)生是否能真如美國政府所愿成為STEM專業(yè)人才的，還是興趣。因此從小培養(yǎng)興趣，成為STEM中最關(guān)鍵的一環(huán)。常逛美國亞馬遜等網(wǎng)站的用戶會經(jīng)?？吹礁鞣N暢銷的STEM類玩具，這是美國近年來玩具發(fā)展的最重要方向。從幾千人民幣的兒童編程玩具，到幾十塊的小拼搭齒輪。大量同最新科技融合，培養(yǎng)孩子動手、邏輯等能力，標(biāo)著STEM標(biāo)記的玩具如雨后春筍一樣冒出來。
創(chuàng)造力：STEM不是藍(lán)翔或者青鳥，目標(biāo)也不是量產(chǎn)出一批包分配的攻城獅，而是能夠培養(yǎng)出有獨(dú)立創(chuàng)新理念的科學(xué)、技術(shù)人才。不過創(chuàng)造力是最難培養(yǎng)的，STEM教育中關(guān)于這點(diǎn)的應(yīng)用一方面是個性化：經(jīng)過從小學(xué)開始的學(xué)習(xí)、了解、實(shí)踐和興趣培養(yǎng)，很多學(xué)校的11年級生（高二）就可以根據(jù)興趣和特長選擇自己的STEM主修課目。另外一點(diǎn)就是上面所說的將STEM變?yōu)镾TEAM，通過藝術(shù)和科技的融合，培養(yǎng)創(chuàng)新能力。
STEM類專業(yè)是中國學(xué)生的強(qiáng)項(xiàng)。理工科學(xué)生的比例，中國也遠(yuǎn)高于美國的。這樣的外部壓力是迫使美國開始STEM計(jì)劃的主要原因。但我們的理科教育模式真的很完美么？
STEM中的M（數(shù)學(xué)）是中國學(xué)生最拿手的，舊GRE考試時候，理科生考不到滿分800都會有給全國同學(xué)拖后腿的感覺。但我們中小學(xué)數(shù)學(xué)教育似乎越來越從邏輯思維能力的培養(yǎng)，變成和考官的斗智斗勇。
曾幾何時，奧數(shù)是讓一群喜歡數(shù)學(xué)的小朋友一起算算小雞小兔幾條腿，猜一下袋子里的黑球白球的有趣游戲。而現(xiàn)在游戲還是游戲，只不過變成是拿高中數(shù)學(xué)給小學(xué)生做，或者挖空心思設(shè)計(jì)出晦澀難懂的題目的出題游戲。讓孩子學(xué)習(xí)知識、培養(yǎng)能力、熱愛數(shù)學(xué)的初衷讓位給了出題者炫耀自己手中可笑權(quán)力的欲望。
應(yīng)試意義重于能力教育；理論強(qiáng)，實(shí)踐弱；缺乏興趣培養(yǎng)；輕視邏輯教育；缺乏文理科教育的融合。這些都是目前中國理工科基礎(chǔ)教育中的致命缺陷，也是我們可以從美國STEM教育體系中借鑒的部分。
當(dāng)美國用一代人的時間熱衷于搖滾和飛葉子的時候，我們搭建起自己在STEM基礎(chǔ)教育上的優(yōu)勢。不過美國已經(jīng)認(rèn)識到這個危機(jī)，開始全力投入STEM的新教育模式時，我們又要如何努力保持優(yōu)勢呢？肯定不是去學(xué)他們飛葉子，朝陽群眾不答應(yīng)的。
其實(shí)很簡單：重視數(shù)學(xué)、科學(xué)、邏輯、接觸前沿科技、培養(yǎng)動手能力，用STEM理念的有趣玩具、教具和方法，養(yǎng)成孩子們的興趣。
