狄仁杰文能當(dāng)宰相，武能破契丹，還很會舉薦人才。武則天讓他推薦一個宰相之才，狄仁杰就稱贊說地方官張柬之有才德，武則天提拔張柬之當(dāng)了洛州司馬(副州長)。過了一陣子，武則天又讓狄仁杰推薦將相之才，狄仁杰說：“我上次推薦的張柬之，您還沒任用呢！”武則天說已經(jīng)把他提升了。狄仁杰說：“我推薦的人才，是當(dāng)宰相的，不是當(dāng)司馬的?！睆埣碇K于被調(diào)到中央，后經(jīng)過幾番升遷，果然當(dāng)了宰相，不過他那時都快八十歲了，武則天倒也沒嫌他老。
狄仁杰死后，老宰相張柬之發(fā)動宮廷政變，擁戴中宗恢復(fù)了唐朝國號，可以說，狄仁杰再次為恢復(fù)唐室做出了間接的貢獻(xiàn)。狄仁杰先后舉薦了姚崇、桓彥范等幾十位精明能干的官員，這些人后來都成為唐代中興名臣。有人稱贊狄仁杰說：“天下的桃李，都在您的門下??！”狄仁杰回答說：“我推薦賢才是為了國家，不是為了我自己?！钡胰式芫褪沁@么一塊鐵板，對他講恭維話都很有難度。
武則天對狄仁杰的信任和倚重是所有臣子都望塵莫及的，她經(jīng)常親熱地叫狄仁杰為“國老”，而不稱呼他的大名。狄仁杰脾氣硬，喜歡當(dāng)著武則天的面在朝廷上就大聲爭論，武則天以女皇之尊，且以暴烈出名，倒經(jīng)常屈從他的意見。
狄仁杰好幾次要告老光榮離休，武則天總是不批準(zhǔn)。狄仁杰每次來朝見她，她都阻止狄仁杰行禮下拜，說：“看見你下跪，朕的身子先痛了起來?！蔽鋭t天怕狄仁杰年紀(jì)大了，不能過度操勞，還特意告誡朝中官員：“不是一等一的軍國大事，就不要拿去煩狄先生。”久視元年(公元700年)，狄仁杰病故，武則天傷心痛哭說：“從此朝堂都空了！老天為什么這么早就奪走我的國老啊！”武則天以女上司如此寵信男下屬，被后來愛嚼舌根的八卦小說家大大編排，硬說狄仁杰長得很帥，武則天一輩子都暗戀著他，被他凜然正氣地拒絕了。
狄仁杰的正氣凜然是公認(rèn)的，至于其他的，就無正史可考了。
