這一天，又是一年中秋佳節(jié)。士隱吃完團(tuán)員飯后，又在書房另外擺了一桌酒席，然后自己就迎著月亮來(lái)到廟中邀請(qǐng)雨村。原來(lái)雨村自那次因?yàn)檎缂已诀呋仡^了兩次，便以為是個(gè)知己，時(shí)刻將她放在心上。今天又正好是中秋，對(duì)著月亮不免有些傷感，于是便念了一首自己做的詩(shī)：未卜三生愿，頻添一段愁。悶來(lái)時(shí)斂額，行去幾回頭。自顧風(fēng)前影，誰(shuí)堪月下儔？蟾光如有意，先上玉人樓。
雨村念完詩(shī)，又想起自己心中遠(yuǎn)大的理想，苦于自己一直沒(méi)機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)，于是仰頭對(duì)天長(zhǎng)嘆，又做了一副對(duì)聯(lián)：玉在櫝中求善價(jià)，釵于奩內(nèi)待時(shí)飛。
此時(shí)正好士隱走來(lái)聽見，笑著說(shuō)道：“雨村兄真抱負(fù)不淺也！”
雨村忙笑道：“不過(guò)偶然吟誦了前人詩(shī)句，我自己又怎敢如此狂誕?！币騿?wèn)：“老先生為何來(lái)此呀？”
士隱笑道：“今天是中秋，也就是’團(tuán)圓之節(jié)’，想到尊兄寄宿在這廟內(nèi)，不無(wú)寂寥之感，因此特意過(guò)來(lái)邀兄到我那里小酌一杯，不知可納芹意否？”
雨村聽了，也沒(méi)有推辭，便笑道：“既承蒙厚愛，又怎敢推辭。”說(shuō)著，便和士隱一同來(lái)到這書院中。
士隱早就在家里擺好了一桌，杯盤茶具，那美酒佳肴更是不用說(shuō)。二人坐下，可是吃喝，先是邊吃邊聊，后來(lái)酒興漸濃，不覺就開始大口喝了起來(lái)。當(dāng)時(shí)街坊上家家簫管，戶戶弦歌，當(dāng)頭一輪明月，飛彩凝輝，二人喝酒到興頭上，直接開始一口悶。雨村此時(shí)已有七八分酒意，狂興不禁，于是對(duì)月寓懷，又吟誦了一首詩(shī)：時(shí)逢三五便團(tuán)圓，滿把晴光護(hù)玉欄。天上一輪才捧出，人間萬(wàn)姓仰頭看。
士隱聽了，大叫：“妙??！我一直說(shuō)兄弟你肯定不會(huì)久居人下，今天聽你這首詩(shī)，想必飛黃騰達(dá)之日不遠(yuǎn)了?？上部少R！”乃親斟一杯酒作為慶賀。
雨村接過(guò)酒杯一口喝完，然后又嘆道：“并非我借著酒興在這吹牛，以我的才學(xué)，要是進(jìn)京趕考肯定能中，可惜的是我連進(jìn)京的路費(fèi)都沒(méi)有啊，京城路遠(yuǎn)，靠著賣字賣文何時(shí)才能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想啊?！?/p>
士隱還沒(méi)等他說(shuō)完，便道：“兄何不早說(shuō)。我經(jīng)常有想幫助你的心意，但每次遇見你的時(shí)候，你都沒(méi)有說(shuō)過(guò)這些事，我又不敢唐突多問(wèn)。今天既然說(shuō)到這件事了，愚雖然不才，卻還懂得'義利’二字?？上驳氖敲髂暾糜袌?chǎng)大考，老兄應(yīng)該趕緊進(jìn)京去參加會(huì)試，才不會(huì)辜負(fù)您的平生所學(xué)，其盤纏路費(fèi)之事，小弟自當(dāng)代為處置，也不枉費(fèi)你對(duì)我的賞識(shí)！”
說(shuō)完便命小童進(jìn)去，拿了五十兩白銀以及兩套冬衣給雨村。接著士隱又說(shuō)道：“十九是黃道吉日，老兄可以在那天買船出發(fā)，等你高中回來(lái)，明年冬天我們?cè)谝黄鸷葌€(gè)不醉不歸?！庇甏迨樟算y子和衣服，簡(jiǎn)單的說(shuō)了聲謝謝，就像沒(méi)事一樣繼續(xù)喝酒吃菜。那晚喝到了凌晨12點(diǎn)左右，兩人才散去。
甄士隱送走雨村之后，回房睡了一覺，直到第二天中午才醒。又想起了昨天晚上的事情，打算再寫一封推薦信給雨村，讓帶去京城好有落腳之地。于是便使人拿著信去請(qǐng)雨村，誰(shuí)知那人去了沒(méi)多大一會(huì)兒就回來(lái)了說(shuō)：“和尚說(shuō)，賈爺今天五更便出發(fā)進(jìn)京了，還留下一句話讓和尚轉(zhuǎn)達(dá)老爺'讀書人不在黃道黑道，總以事理為要，不及面辭了?！笔侩[聽了，也只得罷了。
時(shí)光荏苒，不覺得又到了一年的元宵節(jié)。士隱讓家人霍啟抱著英蓮去街上看花燈，半夜中，那霍啟因?yàn)橐バ〗?。于是便將英蓮放在一家門檻上坐著。等到他小解完了回來(lái)再看時(shí)，哪兒還有英蓮的影子？
急的這霍啟到處尋找，找了一夜知道天明也不見英蓮的蹤影，那霍啟見英蓮丟了，也不敢回家見主人，于是便逃往別鄉(xiāng)去了。
那士隱夫婦見女兒一夜未歸，便知道事情不妙。再使人去尋找，回來(lái)都說(shuō)音信全無(wú)。夫妻二人，半生就生了這么一個(gè)女兒，一旦丟了，那不知道又多想念，因此日夜啼哭，幾乎不曾尋死。
短短一個(gè)月，士隱就得了一場(chǎng)病，他的妻子封氏也因?yàn)橄肽钆畠旱昧酥夭?，所以每天都?qǐng)大夫來(lái)治療。
沒(méi)想到三月十五日這天，葫蘆廟中因?yàn)檎ü┢?，那些和尚因?yàn)椴恍⌒?，使得油鍋火起，燒到了窗戶紙。這個(gè)地方的房子都是用紙敷的窗子，竹子做的籬笆，木板做的墻壁，一下子把紙敷的窗子點(diǎn)著了，于是火燒連營(yíng)一般，接二連三，把整條街都燒的如火焰山一般。
此時(shí)雖然有軍民來(lái)救火，但是那火的勢(shì)頭正猛，如何能輕易救下？大火整整燒了一夜，才漸漸平息，也不知燒了多少家。
只可憐那甄家在隔壁，也已燒成了一片廢墟的模樣。只有他夫婦二人以及幾個(gè)家人不曾燒傷，在旁邊只是急的跺腳長(zhǎng)嘆。
最后甄士隱只能與妻子商議，暫且到田莊上安身。偏偏又趕上近幾年遇到大旱，顆粒無(wú)收，荒郊野外的治安又不好，盜賊猖獗，搞的民不聊生。士隱一家在這田莊也難以安身。
于是只能將這田莊全部變賣，然后攜帶著妻子與兩個(gè)丫鬟投奔岳丈家去了。
士隱的岳丈叫封肅，是大如州人氏，雖是也是種地種田為主，但是家中還算過(guò)的去?，F(xiàn)在看見女兒女婿這么狼狽的過(guò)來(lái)投奔自己，心中便有些不高興。
幸好士隱還有變賣田地的銀子沒(méi)有用完，拿出來(lái)請(qǐng)他看著合適的行情買間房子和一點(diǎn)田地，以后就在這邊生活。借著給女婿買房買地半哄半騙的也坑了不少銀子。
士隱是個(gè)讀書人，平時(shí)閑散慣了，并不在行耕田種地，所以勉勉強(qiáng)強(qiáng)支撐了一兩年，家產(chǎn)漸漸耗光了，變得越來(lái)越窮，封肅每次看見士隱的時(shí)候，盡說(shuō)難聽的話埋汰他，背后里又經(jīng)常向別人數(shù)落他們不會(huì)過(guò)日子，只知道好吃懶做。
士隱知道投靠錯(cuò)人了，心中難免有點(diǎn)后悔，貧困交加，本身年齡也不小了，加上這世態(tài)炎涼，讓他心灰意冷。漸漸的竟露出了那下世的光景來(lái)。
有一天，他艱難的拄著拐棍到街上散心，忽然看見一個(gè)瘋瘋癲癲的瘸腿道士走了過(guò)來(lái)，邊走邊唱：世人都曉神仙好，惟有功名忘不了！古今將相在何方？荒冢一堆草沒(méi)了。世人都曉神仙好，只有金銀忘不了！終朝只恨聚無(wú)多，及到多時(shí)眼閉了。世人都曉神仙好，只有姣妻忘不了！
士隱聽了，便上來(lái)問(wèn)道：“你滿口都說(shuō)些什么？我只聽見了一些'好’'了’'好’'了’”
士隱本身是有慧根的，一聽道人如此說(shuō)，心中早已徹悟，于是笑著說(shuō)道：“且慢！待我將你這《好了歌》解注出來(lái)何如？”
道人笑道：“你解，你解?！?/p>
士隱乃說(shuō)道 ：陋室空堂，當(dāng)年笏滿床，衰草枯楊，曾為歌舞場(chǎng)。蛛絲兒結(jié)滿雕梁，綠紗今又糊在蓬窗上。說(shuō)什么脂正濃，粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭送白骨，今宵紅燈帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，展眼乞丐人皆謗。正嘆他人命不長(zhǎng)，那知自己歸來(lái)喪！訓(xùn)有方，保不定日后作強(qiáng)梁。擇膏粱，誰(shuí)承望流落在煙花巷！因嫌紗帽小，致使鎖枷杠，昨憐破襖寒，今嫌紫蟒長(zhǎng)。亂烘烘你方唱罷我登場(chǎng)，反認(rèn)他鄉(xiāng)是故鄉(xiāng)。甚荒唐，到頭來(lái)都是為他人作嫁衣裳！
那瘋跛道人聽了，拍掌笑道：“解得切，解得切！”
士隱便笑一聲“走罷！”將道人肩上褡褳搶了過(guò)來(lái)背著，也不回家，同了瘋道人飄飄而去。
當(dāng)下這件事轟動(dòng)了街坊，大家都當(dāng)做一件新聞傳說(shuō)。封氏聽到這件事后，哭得死去活來(lái)，只好與父親商議，派人各處尋找，卻杳無(wú)音信。
這封氏最后實(shí)在沒(méi)辦法，只能依靠她父母度日。幸好身邊還有兩個(gè)丫鬟服侍，主仆三人，每天做些針線買賣幫著父親用度。那封肅雖然整天抱怨，卻也無(wú)可奈何。
這一天，那甄家丫鬟在門口買線，忽然聽到街上有差役喝令道路兩旁行人的聲音，大家都說(shuō)新太老爺?shù)竭@里來(lái)上任了。
那丫鬟于是躲在門里面偷偷的看，只見前呼后擁的各色差役，一對(duì)一對(duì)的走過(guò)去，轎子里抬著一個(gè)身穿紅袍頭頂烏紗帽的官老爺。丫鬟一愣，心想這人好面熟，好像在哪里見過(guò)。
于是進(jìn)入房中，也就沒(méi)把這事放在心上了。直到晚上，正準(zhǔn)備休息的時(shí)候，突然有一陣急促的敲門聲：“新上任的老爺請(qǐng)差人來(lái)傳人文化?！狈饷C聽了，嚇得目瞪口呆，難道是有什么禍?zhǔn)拢?/p>
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