不過，此時荊州局勢的發(fā)展出乎魯肅的預(yù)料。就在魯肅趕到夏口之時，曹操的大軍已經(jīng)深入荊州腹 地；魯肅剛剛來到南郡，劉表的兒子劉琮就已經(jīng)帶領(lǐng)荊州士民投降，力主抗擊曹操的劉備也從樊城撤出向江陵方向轉(zhuǎn)移。魯肅只能改變行程，尋找被曹軍追趕的劉 備。終于在當(dāng)陽的長坂坡地區(qū)遇上了剛剛被曹軍精銳——虎豹騎殺得落荒而逃的劉備。而此時的劉備不減其梟雄本色，與魯肅擺開了迷魂陣。當(dāng)魯肅向劉備表達(dá)了孫 權(quán)的問候并詢問其下一步的打算之后，劉備以前往蒼梧去投靠吳巨作為搪塞。面對劉備的言不由衷，魯肅向劉備提出了自己的構(gòu)想，魯肅表示：
孫權(quán)將軍聰明仁義，禮賢下士，已經(jīng)握有江東六郡，兵精糧足，足以成就大事。依我看劉將軍不妨派遣心腹前往江東與孫將軍結(jié)盟，共同抵抗曹操，這樣才能成就大業(yè)。至于說到的蒼梧太守吳巨，只不過是個平庸的官吏，才能有限，很快就會被別人吞并，去投靠這樣的人有什么作用？
魯肅的坦誠相告很快便使劉備打消了心中的顧慮，雙方一拍即合，劉備派出諸葛亮隨同魯肅一起出使江東，與孫權(quán)商談結(jié)盟事宜，諸葛亮來到江東之后，很快便與 孫權(quán)制定了組成聯(lián)盟共同對抗曹操的戰(zhàn)略，孫劉聯(lián)盟正式形成。作為漢末三國時期一位杰出的外交家，魯肅不辱使命，是推動孫劉聯(lián)盟形成的首倡者和執(zhí)行者，并以 此改變了漢末的政治格局。就在魯肅一手促成孫劉聯(lián)盟后不久，曹操派人給東吳送來一封充滿威脅的恫嚇信。在信中，曹操聲稱自己統(tǒng)兵八十余萬、隨時都準(zhǔn)備向江 東進(jìn)軍。孫權(quán)隨即召集手下文武商議對策。以張昭為首的投降派極力主張放棄與劉備的同盟歸順曹操，此時唯有魯肅一言不發(fā)。利用孫權(quán)起身如廁之際，魯肅追到房 檐下向?qū)O權(quán)說出了自己的看法和立場。魯肅表示：
剛才聽到張昭等人的議論，他們只會貽誤將軍而不能與將軍一起共謀大事。如今像我魯肅這 樣的人可以去投降曹操，而將軍卻萬萬不能這樣做。我如果投降曹操，曹操會把我送回鄉(xiāng)里，依照朝廷的制度進(jìn)行人物品評、安排個一官半職，至少還能夠做個功 曹、從事這樣的小官，可以整天坐著牛車，身邊還會有個隨從伺候。隨著做官年限的增長，說不定還可以做上一個州郡級別的官吏，但是將軍你要是投降曹操，會出 現(xiàn)我那樣的結(jié)果嗎？希望將軍盡早拿定主意，千萬不能采納張昭等人的意見。
原本就對張昭等人的投降言論非常氣憤的孫權(quán)聽到魯肅之言，長嘆了一口氣，也對魯肅表明了自己的心跡，對張昭那些人的主張非常失望，只有魯肅的言論才符合自己的心意，并感嘆是上天的恩賜將魯肅安排在自己的身邊。
在魯肅的建議下，孫權(quán)又將已在鄱陽地區(qū)操練水軍的主戰(zhàn)派將領(lǐng)周瑜召回柴桑，在周瑜和魯肅的支持下，孫權(quán)作出了聯(lián)合劉備共同抵御曹操的戰(zhàn)略決策，并當(dāng)眾表 示如再有投降言論者定斬不饒。同時，孫權(quán)委任周瑜擔(dān)任都督，全權(quán)負(fù)責(zé)前線戰(zhàn)事，魯肅則被任命為參軍校尉，為周瑜出謀劃策。從是年冬天開始，孫劉聯(lián)軍在烏 林、赤壁地區(qū)與強(qiáng)大的曹操集團(tuán)展開了戰(zhàn)略決戰(zhàn)。孫劉聯(lián)軍運(yùn)用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)，最終以弱勝強(qiáng)、以少勝多，取得了赤壁之戰(zhàn)的巨大勝利，不但將曹操趕出了荊州大 部地區(qū)，穩(wěn)定了東吳集團(tuán)的長江上游防線，同時也壯大了孫劉聯(lián)盟的力量，為后來三足鼎立局面的形成奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。魯肅在這場戰(zhàn)役中所發(fā)揮的巨大作用也得 到了孫權(quán)的高度肯定。赤壁之戰(zhàn)結(jié)束之后，魯肅返回吳郡，受到了孫權(quán)的極大禮遇，孫權(quán)專門召集手下文武一起迎接魯肅。
魯肅即將進(jìn)入殿門 拜見孫權(quán)之時，孫權(quán)起身行禮并表示愿意為魯肅抓住馬鞍讓他下馬，并問魯肅這樣的禮節(jié)能否表達(dá)自己對魯肅的敬意。魯肅則說希望孫權(quán)能夠盡早統(tǒng)一天下，完成帝 王大業(yè)，到那時再用迎接賢士的小車來召見自己，那時候才算得上是真正的榮耀。從這個細(xì)節(jié)中可以看出，此時的魯肅深受孫權(quán)的器重，已經(jīng)成為了東吳集團(tuán)不可或 缺的主要謀士。
四
赤壁之戰(zhàn)之后，劉備集團(tuán)得到了迅猛的發(fā)展。劉備利用曹操集團(tuán)在赤壁慘敗、荊州陷入權(quán)力真空的有 利時機(jī)，趁機(jī)拿下了長沙、武陵、零陵、桂陽四郡。為了進(jìn)一步擴(kuò)充自己的力量，劉備于建安十五年（公元210 年）親自來到京口拜會孫權(quán)，并要求孫權(quán)將南郡 的部分地區(qū)借給自己。劉備的這個提議在東吳集團(tuán)內(nèi)部引起了較大的分歧。周瑜認(rèn)為，劉備是天下的梟雄，手下又有關(guān)羽、張飛這樣的熊虎之將，不會長久的屈居人 下，應(yīng)該采取措施限制劉備集團(tuán)的進(jìn)一步發(fā)展。因此，周瑜在劉備來到京口會見孫權(quán)之時向?qū)O權(quán)提出建議，利用劉備來訪的有利時機(jī)，為其建造豪華居所，再多送一 些美女和珍奇玩物，消磨劉備的意志，并將劉備留在江東，然后再尋機(jī)向劉備的地盤進(jìn)攻。如果只是一味地將土地借給劉備，這就等于不斷壯大了劉備集團(tuán)的力量， 以后就更加難以限制劉備集團(tuán)的發(fā)展了。孫權(quán)手下的另外一名謀士呂范也非常贊同周瑜的意見，認(rèn)為應(yīng)該扣下劉備。
對于周瑜、呂范等人的主 張，魯肅表示強(qiáng)烈的反對，為此他拜見孫權(quán)并提出了自己與眾不同的主張。魯肅認(rèn)為：雖然曹操在赤壁之戰(zhàn)中失利，但實(shí)力仍然不可小覷，在這種情況下將剛剛?cè)〉?的荊州部分地區(qū)借給劉備，不但可以利用劉備在荊州的影響力安撫百姓，穩(wěn)定荊州的局勢，同時也可以借此鞏固孫劉聯(lián)盟。魯肅并將其形象地稱為“多一個曹操的敵 人就等于多了一個東吳集團(tuán)的朋友”。魯肅的這個說法既形象又有說服力，孫權(quán)聽完之后也認(rèn)為是上策，于是否決了周瑜及呂范的提議，將荊州南郡的部分地區(qū)借給 劉備以鞏固孫劉聯(lián)盟。據(jù)說曹操得到這個消息之后，吃驚得連手中的筆都掉在了地上，這也從側(cè)面證明了魯肅維護(hù)孫劉聯(lián)盟的建議對于孫劉雙方而言都是有利的，是 一個符合當(dāng)時局勢的正確主張。
盡管周瑜與魯肅在如何對待劉備集團(tuán)的發(fā)展這個問題上出現(xiàn)了較大的意見分歧，但這并沒有妨礙周瑜對魯肅這 位多年好友的欽佩之情。建安十五年（公元 210 年），周瑜因病去世，臨終前周瑜還特意上書孫權(quán)，希望由魯肅接替自己的職務(wù)。在這封臨終上表中，周瑜認(rèn) 為魯肅智謀過人，足以處理好與劉備集團(tuán)的關(guān)系。而孫權(quán)后來也采納了周瑜的意見，任命魯肅為奮武校尉，接替周瑜擔(dān)任東吳集團(tuán)在長江上游地區(qū)的最高軍事長官， 并將周瑜手下的四千軍隊(duì)及四個縣的奉邑都劃歸了魯肅。魯肅就職之初奉命鎮(zhèn)守江陵，后來又駐扎陸口，其間魯肅恩威并施，不但穩(wěn)定了所屬地區(qū)的社會秩序，同時 還增加了軍隊(duì)的數(shù)量，將這支原本僅有四千人的隊(duì)伍擴(kuò)充到一萬多人。后來，魯肅又被升遷為武昌太守、偏將軍，承擔(dān)拱衛(wèi)東吳西線的重任。魯肅鎮(zhèn)守荊州期間，聽 說自己非?？春玫闹\士龐統(tǒng)在投靠劉備之后僅僅被授予了耒陽縣令這樣的低級職務(wù)，而且還被劉備借故免職，感到非常詫異。他特地寫信給劉備，向劉備大力推薦龐 統(tǒng)，認(rèn)為龐統(tǒng)有經(jīng)天緯地之才，只有擔(dān)任治中、從事這樣的高層職務(wù)才能展示他的才華。在魯肅的推薦下，劉備后來專門與龐統(tǒng)進(jìn)行交談，這才意識到自己幾乎差一 點(diǎn)就失去了一位與諸葛亮一樣的謀謨之士，于是立即任命龐統(tǒng)為治中從事，后來又授予與諸葛亮相同的軍師中郎將一職。從此，龐統(tǒng)也成為劉備集團(tuán)發(fā)展中期的一位 重要的謀士，后來也在劉備奪取益州的戰(zhàn)爭中作出了重大貢獻(xiàn)。從這個意義上說，魯肅就是龐統(tǒng)的伯樂。
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