“第一個(gè)壽命超過千歲的人有可能已經(jīng)出生了。”長(zhǎng)發(fā)美髯的奧布里·德格雷（Aubrey de Grey）提出了“可忽略衰老”理論的大膽預(yù)言。“可忽略衰老”理論認(rèn)為，衰老進(jìn)程能夠得到控制，以使生命在充分保留機(jī)體功能的情況下得到近乎無限的延長(zhǎng)。法國(guó)導(dǎo)演熱拉爾德·卡亞（Gérald Caillat）在紀(jì)錄片《邁向不朽》（Aux frontières de l’immortalités）中這樣說道：“人體是一臺(tái)異常復(fù)雜的機(jī)器，雖然我們尚未完全掌握其內(nèi)部構(gòu)造，但這臺(tái)機(jī)器是可以修復(fù)的。我們所要做的就是了解如何完善人體維護(hù)的策略，并掌握人體維護(hù)的技術(shù)。” 長(zhǎng)期與英國(guó)劍橋大學(xué)合作的信息學(xué)家奧布里·德格雷如今通過他所創(chuàng)立的“人為的、可忽略的衰老策略”（strategies for engineered negligible senescence，SENS）基金會(huì)投身于生物學(xué)領(lǐng)域。SENS基金會(huì)旨在為各研究機(jī)構(gòu)或大學(xué)的研究項(xiàng)目提供支持。奧布里·德格雷希望通過SENS理論逐步解決在他看來引發(fā)衰老的主要問題，例如自由基的累積、細(xì)胞凋亡、DNA突變等。他認(rèn)為，衰老是一種疾病，而上述解決措施就是對(duì)這一疾病的“治療”！由于奧布里·德格雷的理論以分塊和機(jī)械的方式看待人體，而且多有自相矛盾之處，因此被大部分科學(xué)家視為不切實(shí)際。不過，奧布里·德格雷所提出的目標(biāo)卻依然是最新發(fā)表的科學(xué)論文的熱門話題。
“備用零件”
長(zhǎng)期以來一直“臣服”于衰老的科學(xué)終于揭竿而起，開辟了多條或許能夠帶領(lǐng)我們找到青春不老泉的道路。生物學(xué)家不再從人體以外尋找解決衰老問題的方法，不再幻想制造出能夠抹去歲月痕跡的神奇藥物（例如合成激素）。在科研人員看來，如果青春不老泉真的存在，就必定要到人體內(nèi)部去尋找。
未來最具希望的解決衰老之道就是利用干細(xì)胞的功效使老化組織或器官得到再生。自從美國(guó)威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的詹姆斯·湯姆森（James Thomson）領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)于1998年首次實(shí)現(xiàn)人類胚胎干細(xì)胞的培養(yǎng)以來，干細(xì)胞抗衰老研究方興未艾。作為細(xì)胞生物學(xué)研究的“圣杯”，胚胎干細(xì)胞出現(xiàn)于胚胎發(fā)育初期，在形成所有構(gòu)成機(jī)體的細(xì)胞之后便不復(fù)存在?？茖W(xué)家在許多生物體內(nèi)都發(fā)現(xiàn)了胚胎干細(xì)胞，并從上世紀(jì)80年代起實(shí)現(xiàn)了對(duì)胚胎干細(xì)胞的人工培養(yǎng)。依靠人工培養(yǎng)的“備用零件”來修復(fù)衰變的器官或組織，這一想法的萌芽和發(fā)展已有相當(dāng)時(shí)日。但只要人類仍是胚胎干細(xì)胞遺棄的“孤兒”，再生醫(yī)學(xué)的夢(mèng)想就無法實(shí)現(xiàn)。在未來的近十年當(dāng)中，生物學(xué)家將全力以赴實(shí)現(xiàn)首批胚胎干細(xì)胞治療。問題在于，由于大部分支配胚胎干細(xì)胞命運(yùn)的分子連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)仍是一個(gè)不解之謎，因此胚胎干細(xì)胞控制難度極大。另外，人類胚胎干細(xì)胞是一種罕見的生物物質(zhì)，得到它們須以犧牲人類胎兒為代價(jià)。
誘導(dǎo)性多功能干細(xì)胞
2007年11月，平地一聲驚雷震驚了科學(xué)界。日本科學(xué)家山中伸彌（Shinya Yamanaka）在人類皮膚細(xì)胞的基礎(chǔ)上研制出“人造”胚胎干細(xì)胞。山中伸彌對(duì)人類皮膚細(xì)胞的遺傳物質(zhì)進(jìn)行重新編組，使其“返璞歸真”，回到相當(dāng)于胚胎干細(xì)胞的狀態(tài)。機(jī)體修復(fù)細(xì)胞取之不盡、用之不絕的源泉首次得到發(fā)現(xiàn)，它就是誘導(dǎo)性多功能干細(xì)胞（IPS）。IPS干細(xì)胞問世一年半之后，就已經(jīng)成功地用于神經(jīng)細(xì)胞、肌肉細(xì)胞、胰腺細(xì)胞及血液細(xì)胞的再生……首批臨床實(shí)驗(yàn)也將于不久之后進(jìn)行。IPS干細(xì)胞可用于心機(jī)能缺陷病人的心臟細(xì)胞植入或癱瘓病人脊髓的細(xì)胞移植等許多領(lǐng)域，治療應(yīng)用的前景十分廣闊。
