效果圖：太陽系外低重行星圍繞其恒星旋轉(zhuǎn)

據(jù)國外媒體報道，夏威夷凱克天文臺的天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)太陽系外一個低重行星，質(zhì)量只有地球的4倍，是迄今為止發(fā)現(xiàn)的質(zhì)量次小的系外行星。這次發(fā)現(xiàn)有助于天文學(xué)家研究行星和行星系統(tǒng)的形成和演化過程。

據(jù)悉，這顆新發(fā)現(xiàn)的低重行星在天文學(xué)上稱為 HD156668b。徑向速度技術(shù)測試結(jié)果表明，HD156668b圍繞其恒星公轉(zhuǎn)一周只需要4天時間。 HD156668b位于武仙星座方向，距離地球80光年，這是迄今為止發(fā)現(xiàn)的第二顆近地行星。凱克望遠(yuǎn)鏡上高分辨率階梯光柵攝譜儀可以記錄恒星的光譜，當(dāng)行星遠(yuǎn)離地球時，光譜向比紅光波長更長的波長變化；當(dāng)行星靠近地球時，光譜向比藍(lán)光波長更短的波長變化。

天文學(xué)家通過觀察光譜顏色的變化，可以確認(rèn)出行星的特征。如確認(rèn)出HD156668b的質(zhì)量只有地球的4倍，而迄今為止確認(rèn)出的系外行星中有400個都有著和木星大小的質(zhì)量。

在本周于華盛頓舉行的215屆美國天文學(xué)會上，加州大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家安德魯·霍華德(Andrew Howard)說：“這是一個相當(dāng)驚人的發(fā)現(xiàn)。依次類推，我們可以發(fā)現(xiàn)越來越小的行星。天文學(xué)家的長期目標(biāo)就是發(fā)現(xiàn)低重行星，但是確實很難發(fā)現(xiàn)它們。同時，我們還需要做一件事，就是了解低重行星的形成和演化過程。”