猶太民族是最有自己特色的民族之一，猶太社區(qū)分布在全世界各地，但他們始終保持著同樣的宗教信仰和文化習俗，沒有被其他民族所同化。研究人員進行的一項目前最大規(guī)模的基因組分析發(fā)現(xiàn)，這些猶太社區(qū)的居民在基因上的聯(lián)系也非常緊密。不過這項研究也表明，猶太人族群與非猶太族群間一樣存在聯(lián)系，在歐洲這邊有意大利人，在中東這邊則有巴勒斯坦人、德魯茲人（多聚集在黎巴嫩與敘利亞）和貝都因人（沙漠中的阿拉伯游牧部落民族）。
紐約和特拉維夫的研究人員收集了來自全世界七個著名的猶太社區(qū)中237個人基因組信息，他們分別來自伊朗、伊拉克、意大利、希臘、土耳其、敘利亞和東歐一些國家。研究者們把這些人的基因檔案（genetic profile），同“人類基因組多樣性項目（Human Genome Diversity Project）”中他們祖居地的非猶太人的基因檔案（genetic profile）相比較，發(fā)現(xiàn)雖然每個族群的猶太人的基因各有不同，但族群之間仍有可聯(lián)系在一起的基因相似性，研究人員稱為“基因連線（genetic threads）”。
來自紐約大學的這個研究項目領導人Harry Ostrer說，“在過去的一個多世紀中，經(jīng)常會有關于是否存在民族，是否可以從基因上辨認民族的討論”，這項研究的發(fā)現(xiàn)證明“對于猶太民族來說，確實存在著共同的遺傳基礎。”
過去十年中也有過對猶太人口的基因研究，但要么樣本較小，要么專注于由母系傳遞的線粒體基因，或者專注于經(jīng)父系傳遞的Y染色體基因。這項發(fā)表在《美國人類基因雜志》6月刊上的新研究結果與此前研究結果相符合。賓夕法尼亞大學的遺傳學家Sarah Tishkoff認為，“這項工作首次檢視基因組中的多個位點，將諸多信息整合成了一幅全景圖。”
研究人員還分析了基因組中的單核苷酸多態(tài)性（即只有單個堿基的不同），以及不同猶太族群之間共有的較長片段，還有DNA的拷貝數(shù)變異。盡管各個猶太族群基因之間具有很強的共性，但研究結果也顯示猶太族群與鄰近非猶太族群有不同程度的基因混合。來自伊朗和伊拉克的猶太族群是相對而言基因混合程度最低的。
Ostrer表示，這項研究提供的遺傳基礎可用于確認或駁斥各種關于猶太人起源及其歷史的理論。比如曾有人提出，阿什克納吉猶太人（居住在東歐的猶太族群）大部分是源自東歐的里海居民，但他們的基因同歐洲之外的猶太人間的相似性否定了這個理論。
Ostrer還表示，這項研究也顯示出遺傳學可以反映歷史，比如不同猶太社區(qū)之間的基因差異就是猶太民族曾在中東與歐洲散居的歷史證明。研究人員通過計算機模擬，估算出中東和歐洲的猶太人之間的基因分離大約發(fā)生在100～150代之前（即約2500年前），當時的猶太人社區(qū)在波斯和巴比倫一帶。他們還追蹤到了阿什克納吉猶太人在15世紀初到19世紀初與臨近的非猶太人基因發(fā)生了大量混合，當時歐洲猶太人口從5萬人膨脹到500萬。
也有其他研究人員認為，用基因分析構建歷史時間表的做法還是引入了太多的假設，北加州杜克大學的遺傳學家David Goldstein就認為目前遺傳學的水平還不足以判定歷史事件發(fā)生的時間。他還指出，這項研究缺乏對猶太族群之間共有基因的歷史解釋。盡管數(shù)據(jù)指向起源于中東的共同祖先，但更多的細節(jié)——如什么時候與多少其他族群混合——則無法理清的，遺傳分析的分辨率還沒達到那種水平。
Ostrer則表示研究人員將把他們的分析擴展到更多的猶太人群中。他們也希望他們的研究發(fā)現(xiàn)能結合已知共有的遺傳標記共同應用于醫(yī)學研究。研究人員目前正在研究阿什克納吉猶太人中乳癌和前列腺癌的易感基因。其他一些研究團體則利用繪制遺傳圖譜來研究肉芽腫性腸炎和帕金森氏癥等疾病。
