核心提示： 在美國(guó)，通訊運(yùn)營(yíng)商與互聯(lián)網(wǎng)綜合服務(wù)提供商之間的競(jìng)爭(zhēng)逐漸演變成攜手合作、升級(jí)網(wǎng)絡(luò)以及優(yōu)化用戶(hù)的體驗(yàn)，尋求“共贏”的模式。
《國(guó)際先驅(qū)導(dǎo)報(bào)》記者 郭爽 發(fā)自洛杉磯
WhatsApp、Kik、iMessage……
這些各具其名的軟件有一個(gè)共同的名字——“洋微信”。
如今，在國(guó)內(nèi)探討微信是否收費(fèi)時(shí)，美國(guó)百姓正用著免費(fèi)的“洋微信”們互致問(wèn)候。同樣因?yàn)闃I(yè)務(wù)被分流而遭受損失的美國(guó)運(yùn)營(yíng)商，經(jīng)過(guò)了與“洋微信”們多年的磨合，找到了共生共榮的共存模式。
大部分“洋微信”免費(fèi)
美國(guó)的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)非常發(fā)達(dá)，4G網(wǎng)絡(luò)速度快、覆蓋范圍又廣，加之各移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商的移動(dòng)數(shù)據(jù)流量計(jì)劃非?？犊?，甚至完全不限流量，在此基礎(chǔ)上，各種OTT（“Over The Top”，過(guò)頂傳球之意?；ヂ?lián)網(wǎng)公司越過(guò)運(yùn)營(yíng)商，發(fā)展基于開(kāi)放互聯(lián)網(wǎng)的各種視頻及數(shù)據(jù)服務(wù)業(yè)務(wù)，強(qiáng)調(diào)服務(wù)與物理網(wǎng)絡(luò)的無(wú)關(guān)性）應(yīng)用程序非?；鸨?。WhatsApp Messenger就是其中一個(gè)有趣的跨平臺(tái)手機(jī)通訊應(yīng)用。
作為全球最流行的移動(dòng)聊天應(yīng)用之一，WhatsApp Messenger可以實(shí)現(xiàn)跨平臺(tái)文本通訊，還能分享照片、視頻、語(yǔ)音和地理位置。在Android平臺(tái)，WhatsApp第一年免費(fèi)給用戶(hù)使用，然后該服務(wù)才每年向用戶(hù)收取0.99美元（1美元約合6.25元人民幣）。
目前，WhatsApp Messenger已成為智能手機(jī)端即時(shí)通訊軟件的老牌代表之一。在它之后面世的Kik Messenger以及中國(guó)本土諸如微信等各種即時(shí)通訊軟件的設(shè)計(jì)，都或多或少地借鑒了WhatsApp Messenger的成功經(jīng)驗(yàn)。
與WhatsApp非常相似的Kik Messenger，同樣可以實(shí)現(xiàn)即時(shí)通訊、實(shí)時(shí)分享照片、音視頻，更重要的是，這款應(yīng)用對(duì)于多個(gè)操作平臺(tái)都是免費(fèi)的。蘋(píng)果也在2011年推出了iMessage功能，允許蘋(píng)果用戶(hù)在電腦、平板以及手機(jī)之間發(fā)送短信，用戶(hù)除了需要為網(wǎng)絡(luò)流量付費(fèi)，不需要付其他費(fèi)用。
如今，盡管WhatsApp牢牢占據(jù)王牌老大的地位，但其面臨的競(jìng)爭(zhēng)態(tài)勢(shì)卻是異常激烈，除了本土競(jìng)爭(zhēng)者Kik Messenger的挑戰(zhàn)，海外市場(chǎng)的微信、Kaokao Talk、Line也都已經(jīng)開(kāi)始進(jìn)入這一領(lǐng)域。
美國(guó)加州大學(xué)洛杉磯分校工程學(xué)教授瑞吉特·蓋德4月9日在接受本報(bào)記者采訪時(shí)說(shuō)，在這一領(lǐng)域開(kāi)展競(jìng)爭(zhēng)，對(duì)于用戶(hù)來(lái)講未必就是件壞事。也許是迫于壓力，WhatsApp Messenger的iOS版本曾經(jīng)實(shí)施過(guò)限時(shí)免費(fèi)舉措。
一年損失230億美元
在美國(guó)，如果用美國(guó)手機(jī)給在中國(guó)大陸的朋友發(fā)送一條短信，移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商如AT&T會(huì)在簽約套餐計(jì)劃外再加收0.5美元的費(fèi)用，但如果使用iMessage服務(wù)，無(wú)論是基于WiFi或者移動(dòng)網(wǎng)絡(luò)，則是免費(fèi)的。而正是由于WhatsApp Messenger等手機(jī)通訊應(yīng)用的存在，不少人在選擇手機(jī)套餐的時(shí)候甚至?xí)艞壎绦欧?wù)。
數(shù)據(jù)顯示，今年1月，美國(guó)加州硅谷的WhatsApp Messenger開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)推特網(wǎng)站上宣布，2012年12月31日，WhatsApp應(yīng)用又創(chuàng)下了新的紀(jì)錄：全球用戶(hù)在單日內(nèi)通過(guò)Whats App Messenger首發(fā)的信息數(shù)已達(dá)180億條，收取的信息數(shù)為70億條，發(fā)出信息數(shù)為110億條。
此外，目前iMessage用戶(hù)每天發(fā)送信息20億條。鑒于iMessage還可以發(fā)送圖片和視頻，這意味著運(yùn)營(yíng)商的短信和彩信收入減少了20億條。
有數(shù)據(jù)表明，由于OTT的運(yùn)用，2012年移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商僅在短信服務(wù)一項(xiàng)上就流失了230億美元收入，而2016年，這一數(shù)字將達(dá)到540億美元。而據(jù)媒體公布的一份來(lái)自運(yùn)營(yíng)商內(nèi)部的報(bào)告顯示，去年Skype、WhatsApp等OTT業(yè)務(wù)已經(jīng)分流全球電信運(yùn)營(yíng)商近140億美元利潤(rùn)，運(yùn)營(yíng)商正面臨被管道化、收入降低、流量?jī)r(jià)值下降等三大問(wèn)題。
對(duì)此，蓋德教授分析，在一個(gè)產(chǎn)業(yè)中，任何時(shí)候，如果這個(gè)產(chǎn)業(yè)中的特定部分獲得不同尋常的巨額利潤(rùn)，都會(huì)引發(fā)競(jìng)爭(zhēng)?！把笪⑿拧钡溶浖跒槎绦艠I(yè)務(wù)提供選擇的同時(shí)，也自然成為多年依靠短信獲得巨額利潤(rùn)的通訊運(yùn)營(yíng)商的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)象。
短信損失流量補(bǔ)
存在競(jìng)爭(zhēng)就一定要“你死我活”嗎？不然。實(shí)際上，智能手機(jī)用戶(hù)的流失才是運(yùn)營(yíng)商最為害怕的局面?；诖?，有媒體評(píng)論說(shuō)，WhatsApp Messenger等“洋微信”并不一定成為短信的“殺手”。
Whats App的聯(lián)合創(chuàng)始人布萊恩·?？祟D也曾對(duì)媒體說(shuō)，通信應(yīng)用的興起會(huì)引領(lǐng)數(shù)據(jù)套餐的熱潮，而作為數(shù)據(jù)套餐業(yè)務(wù)的服務(wù)提供商，運(yùn)營(yíng)商可從中獲利。
在美國(guó)，移動(dòng)電話(huà)消費(fèi)者通常會(huì)選擇每月數(shù)十美元的數(shù)據(jù)套餐，智能手機(jī)用戶(hù)每月所需的數(shù)據(jù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)普通手機(jī)。而在這個(gè)方面，運(yùn)營(yíng)商可以獲得大量營(yíng)業(yè)收入。
由于每一比特流量，都需向運(yùn)營(yíng)商支付費(fèi)用。所以，從一定程度上來(lái)看，WhatsApp Messenger等移動(dòng)通訊應(yīng)用其實(shí)是付費(fèi)的，另一方面，美國(guó)消費(fèi)者更喜歡從運(yùn)營(yíng)商處購(gòu)買(mǎi)合約手機(jī)套餐。在兩年的合約套餐中，運(yùn)營(yíng)商獲得的整體收入會(huì)超過(guò)因?yàn)楦鞣N應(yīng)用損失的財(cái)源。
共贏模式有很多
美國(guó)很多公共場(chǎng)所都會(huì)提供免費(fèi)的WiFi信號(hào)，對(duì)于美國(guó)的手機(jī)用戶(hù)來(lái)說(shuō)，用戶(hù)切換到WiFi網(wǎng)絡(luò)就可以享受服務(wù)。而通訊運(yùn)營(yíng)商與互聯(lián)網(wǎng)綜合服務(wù)提供商之間的競(jìng)爭(zhēng)也逐漸演變成攜手合作、升級(jí)網(wǎng)絡(luò)以及優(yōu)化用戶(hù)的體驗(yàn)，尋求“共贏”的模式。
除通過(guò)賺取更多流量利潤(rùn)外，運(yùn)營(yíng)商也在努力尋找其他方式彌補(bǔ)“洋微信”帶來(lái)的“損失”。
運(yùn)營(yíng)商AT&T的應(yīng)對(duì)方式是對(duì)有些服務(wù)額外收費(fèi)。如果蘋(píng)果手機(jī)的facetime功能僅在WiFi網(wǎng)絡(luò)狀態(tài)下可以使用。手機(jī)中使用移動(dòng)數(shù)據(jù)則不能進(jìn)行facetime，如果要使用，則必須每個(gè)月再額外支付費(fèi)用。
移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商Verizon的應(yīng)對(duì)之道則是推出自己的OTT服務(wù)，以利用現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)資源增加收入。而美國(guó)另一家主要的移動(dòng)運(yùn)營(yíng)商T—Mobile另辟蹊徑，使用全新的收費(fèi)模式，推出新套餐計(jì)劃，完全放棄對(duì)語(yǔ)音通話(huà)和短信的收費(fèi)，每個(gè)月僅對(duì)移動(dòng)數(shù)據(jù)收費(fèi)，且不需要簽約。這一計(jì)劃的月租最低收費(fèi)為50美元，用戶(hù)可以在全美范圍內(nèi)享受500MB高速數(shù)據(jù)并支持個(gè)人WiFi（超出部分將進(jìn)行限速）、不限時(shí)語(yǔ)音通話(huà)、不限量短信（含彩信、視頻信息）。如果額外支付20美元，用戶(hù)可享受無(wú)限數(shù)據(jù)流量。
實(shí)際上，在移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的時(shí)代，運(yùn)營(yíng)商扮演的角色已經(jīng)從傳統(tǒng)的通訊服務(wù)提供商轉(zhuǎn)型為網(wǎng)絡(luò)服務(wù)提供商。無(wú)論是否愿意，這一潮流都已無(wú)可逆轉(zhuǎn)，只有迅速轉(zhuǎn)型定位，才有可能在市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)中謀求長(zhǎng)期發(fā)展。
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