核心提示：《牛津英語詞典》對該詞條的基本釋義為：文化或行為系統(tǒng)的基本單位，通過模仿等非遺傳方式在人和人之間傳遞。換言之，迷因就是基因在文化中的對等物（memes are the cultural counterpart of genes）。
一些學(xué)術(shù)名詞看似艱深晦澀，其實描述的就是我們身邊常見的現(xiàn)象。比如不久前在社交媒體刷屏的“主要看氣質(zhì)”話題就是一則典型的“網(wǎng)絡(luò)迷因（internet-meme）”事件。
迷因（meme）是英國進化生物學(xué)家理查德·道金斯在其1976年的暢銷書《自私的基因》中提出的概念?！杜＝蛴⒄Z詞典》對該詞條的基本釋義為：文化或行為系統(tǒng)的基本單位，通過模仿等非遺傳方式在人和人之間傳遞。換言之，迷因就是基因在文化中的對等物（memes are the cultural counterpart of genes）。
為了與基因（gene）讀音類似，道金斯把意為“模仿”的希臘語字根mimёma簡寫為meme，從而定義這種文化傳播單位的概念。這樣的改寫可以聯(lián)想到英文的“記憶”（memory），或是聯(lián)想到法文的“同樣”（même）。不過這個音為/mi：m/的單詞也為中文譯者留下了一道難題，目前中文對該詞的譯法尚無定論，音譯的有覓母、謎母、媒母、謎米等，意譯的有文化基因、模仿因子、擬子，還有音意兼顧的迷因、模因、摹因等等，不一而足。
道金斯在書中指出，“迷因的例子包括曲調(diào)、理念、流行語、時裝、制造鍋具或建造拱廊的方式（Examples of memes are tunes， ideas， catch-phrases， clothes fashions， ways of making pots or of building arches）”。更通俗點說，購物時的“某某同款”、裝修時的“某某風(fēng)”和文藝作品的“翻唱”“翻拍”“向大師致敬”都是迷因的標簽。而“網(wǎng)絡(luò)迷因”顧名思義，指的是互聯(lián)網(wǎng)上復(fù)制并快速傳播的圖像、視頻、文本等。從兔斯基到貓叔，從“TVB體”到“大師體”，從明星高調(diào)宣布戀情的“我們”到這次的“主要看氣質(zhì)”，中文媒體這些年來涌現(xiàn)的網(wǎng)絡(luò)迷因?qū)映霾桓F，稍不留神就不知所云。同基因一樣，迷因在傳播過程中可能保持原樣，也可能出現(xiàn)變異（variation）。但大多數(shù)情況下，人們會把迷因復(fù)合體（meme complex）拆分，一部分保持其遺傳性（heredity）、一部分加入個人元素。在社交參與感的推波助瀾下，“網(wǎng)絡(luò)迷因”量級加速，在幾小時之內(nèi)就占領(lǐng)網(wǎng)媒。
雖然迷因有模仿、流行這樣易逝的要素，但并不是所有迷因都注定曇花一現(xiàn)。道金斯甚至認為，有些迷因比基因更加“不朽”（immortal）：“蘇格拉底、萊奧納多（·達芬奇）、哥白尼、馬可尼等人的迷因復(fù)合體在今天仍盛行于世，歷久彌堅（The meme-complexes of Socrates， Leonardo， Copernicus and Marconi are still going strong）?！保ê鷾眨?/p>
