最新研究表明，我們吃什么、何時吃、吃多少，通常取決于兩種機制:一種是饑餓機制，一種是大腦獎賞機制。
除此之外，腸道內(nèi)部的微生物操控著我們對食物的渴望，比我們自己對食物的欲望要強烈、復(fù)雜得多。它們通過這一渠道，來滿足自己對食物的偏好和需要。
辰宇 編譯
你剛吃下一頓豐盛的午餐，但在你的辦公桌上，香香甜甜的面包圈正靜靜地躺著，似乎正對你眨巴著眼睛。面包誘人的色香味，是你無法抵擋的誘惑，你知道，除非你把它吃進肚里，否則你無法安心繼續(xù)你一天的工作。
在我們對食物的欲望背后，有著哪些我們不知道的神秘力量? 如果找出我們?yōu)槭裁磿o法控制地吃下一些不當(dāng)食物的原因，可以讓我們在未來吃得更健康。
基本上，我們與食物的關(guān)系很簡單:餓了的時候，腸道與大腦會聯(lián)系發(fā)出“該吃飯了”的信號，飯后會發(fā)出“飽了”的信號，讓我們知道可以放下碗筷了。但經(jīng)驗告訴我們，驅(qū)動我們進食的欲望，實際上要比“餓了要吃，飽了吃不下”的關(guān)系更為復(fù)雜和非理性。
找出“幕后操縱者”
大腦的獎賞機制是引發(fā)我們食欲的“幕后操縱者”之一。通過大腦的獎賞中心，一些食物會給我們帶來難以抵擋的愉悅感，如色香味俱佳的面包圈那樣的高熱量食物。事實上，腸道和大腦讓我們產(chǎn)生的對食物的渴望，就像吸毒上癮那樣強烈。
但我們現(xiàn)在知道，對我們的食欲產(chǎn)生影響的，不僅僅是大腦和腸道，還有腸道內(nèi)部的微生物，它們讓我們對食物產(chǎn)生渴望的操控力，比我們自己對食物的欲望要強烈、復(fù)雜得多。這種對食物的渴望甚至還可以傳染，當(dāng)涉及到食物時，我們的自控能力并不如我們所想象的那么強。
倫敦帝國學(xué)院的內(nèi)分泌學(xué)家托尼·戈德斯通解釋說:“人們通常認(rèn)為，我們是有理性的生物，能有意識地控制自己的飲食行為。但在簡單的進食行為背后，還有許多我們不知道的‘內(nèi)幕，，這些‘幕后操縱者，對我們產(chǎn)生影響，導(dǎo)致我們很難控制自己對食物的欲望。”那么，我們是否可以通過大腦訓(xùn)練，改變腸道菌群等，重新獲得我們對食物的控制權(quán)，讓我們吃得更健康、更明智呢?
我們吃什么、何時吃、吃多少，通常取決于兩種機制。一種是饑餓機制，一種是大腦獎賞機制。
饑餓機制通過腸道和脂肪細胞的荷爾蒙進行調(diào)節(jié)。饑餓信號通過腸道神經(jīng)系統(tǒng)傳送到大腦，如我們最后一次進食是在多久以前，我們是否感覺饑餓等。英國愛丁堡大學(xué)神經(jīng)生物學(xué)家約翰·孟澤斯說:“我們有時吃得多，有時吃得少，這種調(diào)節(jié)機制可讓我們的體重保持長期的穩(wěn)定?！?/p>
獎賞機制重點關(guān)注我們所吃食物的類型。大腦神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺對高脂肪、高糖食物反應(yīng)敏感，這是進化過程中形成的一種自然反應(yīng)，它能促使我們尋找到合適的食物，也是讓我們能夠生存下來的一種必不可少的反應(yīng)?！霸谀軌颢@得某種高能量食物的時候，我們會盡量多吃一些，并不惜為此付出一些健康代價，因為也許以后的日子里食物會匱乏，”孟澤斯說?！暗m然在我們的現(xiàn)代生活環(huán)境中，食物既充足又廉價，但大腦獎賞系統(tǒng)可不管這些，即使我們身體里已經(jīng)有了大量的能量儲存，它還是會一個勁地‘鼓勵，我們多吃甜食和高脂肪食物?！?/p>
根據(jù)一項最新研究，大腦甚至還有它自己的卡路里計數(shù)器，在不知不覺中影響著我們的選擇。研究人員讓受試者觀看50種食物圖片并估計這些食物的卡路里水平，然后讓他們選擇喜愛的食物，盡管他們對這些食物卡路里含量的估計并不準(zhǔn)確，但他們所選擇食物多數(shù)都是卡路里含量較高的食物。核磁共振成像 (MR1) 大腦掃描顯示，大腦獎賞區(qū)域?qū)防锖扛叩氖澄锓磻?yīng)活躍，卡路里含量越高的食物，越是能夠獲得大腦的獎賞。
饑餓機制與獎賞機制
饑餓與獎賞對我們食欲的影響雖然是兩種截然不同的機制，但人們?nèi)找嬉庾R到這兩種機制之間有著密不可分的關(guān)系。一些線索來自于遺傳基因，一種叫做FTO的基因與體重超重密切相關(guān)，這種基因可導(dǎo)致肥胖癥風(fēng)險增加70%。最近一項研究表明，擁有這種基因的人，體內(nèi)生長素釋放肽高于正常水平，生長素釋放肽是腸道中產(chǎn)生的一種荷爾蒙激素，它傳達的信息是:吃了，但是還餓。
MR1掃描研究結(jié)果表明，在看到食物時，這類人群的大腦，特別是負責(zé)獎賞機制的大腦區(qū)域的反應(yīng)，與其他人不一樣。肥胖癥患者的大腦獎賞機制對于攝入食物的反應(yīng)遲鈍，導(dǎo)致他們過度進食。
胃旁路手術(shù)后患者對食物的反應(yīng)也可以表明這其中的聯(lián)系，胃腸道手術(shù)后胃容量變小，導(dǎo)致食物更快進入小腸。手術(shù)后患者不僅吃得更少，對食物的感覺也發(fā)生了很大變化，更傾向于含卡路里較少的食物，也就是比較清淡的食物。大腦掃描顯示，這類患者大腦的獎賞中心的活動在胃旁路手術(shù)之前和之后有所改變。這種情況與胃囊?guī)g(shù)正好相反。一種解釋是，胃旁路手術(shù)后食物會更快地進入腸道，因此荷爾蒙反應(yīng)更快，而胃囊?guī)g(shù)者的荷爾蒙水平則沒有影響。
“通常我們在飯后會釋放出這類荷爾蒙激素，讓我們產(chǎn)生‘吃飽了，的感覺，同時還對享受食物后大腦的愉悅感產(chǎn)生影響。”戈德斯通說:“胃旁路手術(shù)后的病人會說‘我不餓，不想吃東西。，而胃囊?guī)g(shù)后的病人則會說‘雖然我不餓，但我還能吃下這個巧克力蛋糕。，”
那么我們能訓(xùn)練沒做過手術(shù)的人改變對食物的感覺嗎? 美國塔夫茨大學(xué)的蘇珊·羅伯茨設(shè)計了能讓人們產(chǎn)生食欲的一種含巧克力的食物，但帶了一點小小的“欺騙”性?！拔覀兿仁亲屖茉囌咂穱L了味道和外觀都像是高熱量的易消化食物，但實際上它們卻是低熱量但不容易消化的食物?！彼f。例如，她設(shè)計的食物中包括一種低卡路里，但增加了一些不容易消化的食物纖維的比薩餅。
在一項小規(guī)模測試中，她讓一組體重超重者在6個月的時間里嚴(yán)格遵守她設(shè)計的飲食方案，并在實驗開始之前和實驗結(jié)束之后分別對他們的大腦進行掃描。掃描結(jié)果顯示，在看到有益于健康的低卡路里食物時，與未參加過飲食訓(xùn)練的一組人相比較，實驗參與者的大腦獎賞區(qū)域活動明顯增加。
重新訓(xùn)練大腦
“我們有效地重新訓(xùn)練了他們的大腦?！绷_伯茨說。“看到比薩，你會產(chǎn)生想吃的欲望，因為你的大腦預(yù)見這種食物會給你帶來大量卡路里。但如果你吃了這種食物，卻沒有獲得預(yù)期的大量卡路里，漸漸大腦的獎賞機制就會接受這一事實，不再產(chǎn)生這種食物可帶來大量卡路里的期待了?！彼f。
這類實驗和研究讓我們知道，我們可以重新訓(xùn)練大腦，改變大腦對不同食物的欲望。同時更深刻地理解大腦是如何影響我們，特別是那些患有厭食癥的人對食物的感覺。通常，人們將厭食癥看作是一種心理疾病，但如今研究人員認(rèn)為，這可能是厭食癥患者的大腦內(nèi)部發(fā)生了某些變化。“這是生理上的變化導(dǎo)致的疾病?！北笨_萊納大學(xué)的辛細亞·布里克說。
一些相關(guān)研究和大腦顯示的線索表明，引發(fā)過度進食和厭食癥的可能是同一個原因，產(chǎn)生的結(jié)果卻正好相反。例如，最近研究發(fā)現(xiàn)，加大肥胖癥風(fēng)險的基因似乎也與厭食癥相關(guān)。
相關(guān)機制仍在調(diào)查之中，但很可能的是，過度進食者大腦中的多巴胺反應(yīng)受到抑制，而厭食癥患者的多巴胺反應(yīng)則更強更敏感。英國倫敦國王學(xué)院研究飲食失調(diào)癥的凱特琳·奧哈拉說:“這可能會強烈刺激獎賞機制，特別是那些與食物相關(guān)的刺激因素，強烈的刺激導(dǎo)致他們失去對食物的反應(yīng)而不再想吃東西?！?/p>
還有一種觀點認(rèn)為，厭食癥患者與我們大多數(shù)人不同的是，我們感覺不舒服不愉快的事情，卻正是被他們的大腦獎賞機制所“欣賞”的東西，如饑餓的感覺，而吃飽肚子的感覺卻反而會讓他們感覺極不舒服?！梆囸I讓他們在生理上產(chǎn)生舒適感?！辈祭锟苏f。
目前還不清楚的是，飲食失調(diào)與大腦獎賞機制反應(yīng)變化究竟哪個為因、哪個為果，但可以肯定，大腦生理變化至少是引發(fā)飲食失調(diào)癥的原因之一，這一認(rèn)知為治療飲食失調(diào)癥開辟了新的途徑。例如，英國倫敦國王學(xué)院最近一項研究中，對5名病情嚴(yán)重且治療無效的厭食癥患者，刺激負責(zé)食欲和情緒調(diào)節(jié)的大腦區(qū)域可產(chǎn)生一些治療效果。
