筆者認為，“滿招損，謙受益”應該成為每個學人的治學格言。這里想談談這一格言的來歷、內涵以及給予我們的啟示。
“滿招損，謙受益”的說法最早見之于儒家經典之一——《尚書》?！渡袝?/span>?大禹謨》中寫道：“惟德動天，無遠勿屆，滿招損，謙受益，時乃天道。”宋代陳師道所作《擬御試武舉策》中曰：“君子勝人不以力，有化存焉，化者，誠服之也。故曰：滿招損，謙受益。”大文豪歐陽修曾在《新五代史伶官傳序》中加以引用，此后逐漸家喻戶曉。
“滿招損，謙受益”的涵義是“自滿招致?lián)p失，謙虛得到益處”，說得詳細一點：“自己滿足于已取得的成績，將會招來損失和災害；謙虛并時時感到自己的不足，就能因此而得益。”我們做學問的就應該恪守這一格言，切忌妄自尊大，剛愎自用。
古往今來的大學問家莫不如此。本文就以牛頓為例做一些分析。有一點學識的人都知道牛頓是一位偉大的科學家，但對于他的治學理念未必了解得很多。筆者想告訴大家，他是一位“滿招損，謙受益”的身體力行者。
愛因斯坦對牛頓的評價很高。他說過：“在人類歷史上能夠把物理實驗、數(shù)學理論、機械發(fā)明結合成科學的人，從來就只有一位——艾薩克?牛頓。”“想起他，就會想起他的著作，像這樣一個人只有把他看作是尋求永恒真理的斗士，才能理解他。……在牛頓的著作面前，我覺得自己非常渺小。”他還說：“對他而言，大自然就是一本打開的書，他能毫不費力的看懂每個字母。他所運用的給所觀察的現(xiàn)象帶來秩序的一些概念均直接來自于經驗，它們像玩偶般一個接著一個從他所設計的精致實驗中涌現(xiàn)出來，并被他描繪得淋漓盡致。他系實驗家、理論家、機械工于一身。他強大、自信、孤傲地屹立在我們面前，哪怕是最瑣碎的細節(jié)、每個詞語和數(shù)字都顯示了他的創(chuàng)造性和精確性。”
那么，牛頓是不是認為他看懂了大自然的這本書的“每個字母”了呢？不是。在他的晚年，曾對小侄兒說：“我不知道世人怎樣看我，但我自己以為我不過像一個在海邊玩耍的孩子，不時為發(fā)現(xiàn)比尋常更為美麗的一塊卵石或一片貝殼而沾沾自喜，至于展現(xiàn)在我面前的浩翰的真理海洋，卻全然沒有發(fā)現(xiàn)。”如今這段話已膾炙人口，這里索性把原文也抄錄下來：“I don't know what I may seem to the world, but, as to myself, I seem to have been only like a boy playing on the sea shore, and diverting myself in now and then finding a smoother pebble or a prettier shell than ordinary, whilst the great ocean of truth lay all undiscovered before me.”從中可見，牛頓在真理的海洋面前虛懷若谷的態(tài)度。
牛頓的成才之路很不順。他是一個早產的遺腹子，出生之前三個月父親病逝，家徒四壁，無隔宿之糧；后來母親改嫁到一位老年牧師家，八歲時，繼父過世。好不容易入學后，窮家孩子飽受冷眼。因此，少年牛頓寫下這樣的詩：
世俗的冠冕啊，我鄙視它如同腳下的塵土，
它是沉重的，而最佳也只是一場空虛；
可是現(xiàn)在我愉快地歡迎頂荊棘冠冕，
盡管刺得人痛，但味道主要的是甜；
我看見光榮之冠在我的面前呈現(xiàn)，
它充滿幸福，永恒無邊。
這首小詩折射出他在荊棘叢中奮發(fā)圖強的心態(tài)。
在逆境中奮斗的牛頓，很早就樹立了探索科學的志向。他說：“人一旦確立了自己的目標，就不應該再動搖為之奮斗的決心。”他廢寢忘餐地投入探究未知的事業(yè)，因此，就有了大家熟知的“牛頓與雞骨頭”的故事。在他創(chuàng)立了微積分之后，有人問他為什么能有這么偉大的發(fā)現(xiàn)，他謙遜地說：“我始終把思考的主題像一幅畫般擺在面前，再一點一線地去勾勒，直到整幅畫慢慢地凸顯出來，這需要長期的安靜的默想。”在另一個場合，他說過：“如果說我對世界有些微貢獻的話，那不是由于別的，而是由于我的辛勤耐久的思索所致。”他曾深有體會地說：“你若想獲得知識，你該下苦功；你若想獲得食物，你該下苦功；你若想得到快樂，你也該下苦功，因為辛苦是獲得一切的定律。”辛苦是獲得一切的定律，說得多好啊！
正因為他知道：“真理的大海，讓未發(fā)現(xiàn)的一切事物躺臥在我的眼前，任我去探尋。”所以，他一直保持著謙虛謹慎的態(tài)度。他經常說：“科學是個很嚴厲的女主人，對于為她獻身的人只給予很少報酬。”“我不能不懂裝懂。”他認為，謙虛是一種美德，曾說過：“謙虛對于優(yōu)點猶如圖畫中的陰影，會使之更加有力，更加突出。”而“無知識的熱心，猶如在黑暗中遠征。”他指出：“如果說我看得遠，那是因為我站在巨人們的肩上。（If I have seen further it is by standing on ye shoulders of Giants）。”
在科學探索中，牛頓也常犯錯誤，例如，他的音速計算公式就是錯誤的。然而，他說：“沒有大膽的猜測就作不出偉大的發(fā)現(xiàn)。”因此，他在許多分支學科中做出了重要貢獻。在科學研究中，他有一個重要的心得體會：“把簡單的事情考慮得很復雜，可以發(fā)現(xiàn)新領域；把復雜的現(xiàn)象看得很簡單，可以發(fā)現(xiàn)新定律。”而且他從不心浮氣躁、急于求成，他說：“每一個目標，我都要它停留在我眼前，從第一線曙光初現(xiàn)開始，一直保留，慢慢展開，直到整個大地一片光明為止。我的心經常是認真與安靜的，不陷入憂郁。”
以上是筆者瀏覽牛頓傳略時所采擷的若干片段，從中可見，牛頓之所以成為偉大的科學家絕非偶然，其中，謙虛謹慎、持久奮斗應是最重要的一個因素。
我以前也談到過，從人品角度看來，牛頓是瑕瑜互見的，然而上述治學理念值得我們后輩學人好好學習。
寫于2013年11月9日晨
【鏈接】牛頓生平大事年表
1642年12月25日出生于英國林肯郡烏爾索普（此前10月1日父親病逝）。
1655年入格蘭瑟姆中學學習。
1661年6月15日入劍橋大學三一學院學習。
1665年發(fā)現(xiàn)二項式定理。
1665～1666年因鼠疫流行回到家鄉(xiāng)，對光學、力學、數(shù)學有多方面的研究和突破。
1668年制成反射式望遠鏡。
1669年發(fā)表《論用無限項方程所作的分析》，任盧卡斯講座教授。
1675年發(fā)現(xiàn)“牛頓環(huán)”，提出光的微粒說。
1671年出版論著《級數(shù)和流數(shù)方法》。
1672年1月當選為皇家學會會員，宣讀論文《關于光和顏色的理論》。
1684年會見哈雷，證明引力平方反比定律。
1686～1687年寫作、發(fā)表《自然哲學的數(shù)學原理》。
1689年被推選為劍橋大學代表，參加英國“國會會議”。
1693～1696年患了一種奇怪的病。
1696年 3月病體康復，接受皇家造幣廠的監(jiān)造員一職。
1699年 12月被任命為皇家造幣廠廠長。
1700年提出“六分儀”的原理。
1701年被選為代表劍橋大學的英國下議院議員。
1703年 11月30日被選為皇家學會主席。
1704年發(fā)表《求曲線的面積和長度》、《流數(shù)法》，同時出版有關光的研究的著作《光學》。
1705年被安妮女王封為爵士。他是第一位獲此殊榮的科學家。
1711年發(fā)表《使用級數(shù)、流數(shù)等等的分析》。發(fā)生微積分公開論戰(zhàn)。
1716年發(fā)表《流數(shù)法和無窮級數(shù)》。
1727年 3月20日牛頓爵士逝世，享年85歲。
1727年3月28日在威斯敏斯特教堂接受了帝國最高規(guī)格的國葬。
