心理咨詢（psychological counseling），是來訪者（即要求進行心理咨詢的人）與從事心理咨詢工作者之間，就來訪者提出的問題和要求進行共同分析、研究和討論，把整理出來的問題進行分類、定性、找出問題的癥結(jié)，經(jīng)過心理咨詢者的啟發(fā)和指導(dǎo)，共同協(xié)商，找出擺脫困境和情緒危象的辦法，以克服情緒障礙，恢復(fù)與社會環(huán)境的協(xié)調(diào)適應(yīng)，維護心身健康，使之生活幸福美滿。
自古以來，人類當面臨災(zāi)害、疾病及厄運時，往往尋卦問卜、算命、看相、禱告、求簽，以求獲得精神寄托、安定精緒，從“未來”獲得補償和希望，或者做好承受更大精神壓力思想準備，以求樂天安命。以上這些迷信形式的種種做法，實際上已有心理咨詢的原始形式。
在文化科學知識發(fā)達的今天，形形色色與社會心理因素有關(guān)系的文明病愈來愈多，而這類文明病，單用傳統(tǒng)的生物學治療手段常是無濟于事的，必須著眼于社會、心理因素，采用社會、心理、生物醫(yī)學新模式指導(dǎo)下的多層次治療手段，才能使預(yù)防和治療有效。這就是當今為什么愈來愈多的人尋求心理咨詢的道理。
根據(jù)人本主義心理學的理論，人類在低一級的欲望滿足后，就會有更高一級欲望的出現(xiàn)。當今文明社會，給人們帶來了越來越多的物質(zhì)享受和物質(zhì)文明，但人們并不會因此滿足，心理上反而有越來越大的壓力和煩惱，為此，人們更加渴求心理健康，迫切需要心理咨詢。
與心理咨詢有關(guān)的諸多學科的出現(xiàn)和發(fā)展，也為心理咨詢的建立和發(fā)展提供了理論基礎(chǔ)并指導(dǎo)其實踐。醫(yī)學心理學、社會心理學、行為醫(yī)學、醫(yī)學社會學和聯(lián)絡(luò)會診精神病學的發(fā)展，推動了咨詢心理學的發(fā)展，使其成為心理學領(lǐng)域的一個重要分支。
在發(fā)達國家，心理咨詢專業(yè)發(fā)展很快。以美國為例。40年代后期建立咨詢心理學專業(yè)，會員越來越多，目前已超過3，000人。在社會上，設(shè)有眾多的心理咨詢門診部或診所，心理咨詢已成為文明社會的必需內(nèi)容。
在美國，心理咨詢的范圍主要有以下四個方面：
1．學校咨詢：西方各大、中、小學校一般都有專職的心理學工作者，他們的任務(wù)是解決師生的心理學問題：如新生到校后不適應(yīng)的問題，學生在學校遇到學習或其它困難的問題，報考學?；蜻x擇專業(yè)的問題，師生關(guān)系或同學關(guān)系問題，參加何種業(yè)余活動或俱樂問題。
2．選擇職業(yè)的咨詢：在西方國家職業(yè)選擇是個大問題。一方面資本家或雇主對雇用人員有種種要求，包括具備某種心理品質(zhì)在內(nèi)，不同行業(yè)有不同的錄用條件；另一方面待業(yè)者也想知道怎樣選擇適合自己的理想職業(yè)，和實現(xiàn)理想職業(yè)自身所應(yīng)具備的心理條件、專業(yè)知識和體形儀表等。
3．婚姻和性問題的咨詢：由于美國離婚率高，幾乎達到結(jié)婚率的一半。性功能障礙的比例也較大，在“正?！狈驄D中女方為48％、男方36％具有不同程度和不同性質(zhì)的性功能障礙。要求婚前、婚后保持夫婦生活和諧的咨詢較多。
4．醫(yī)院和醫(yī)療中的咨詢：醫(yī)院中的心理咨詢工作十分繁重，因為在臨床醫(yī)療、心理治療和心理咨詢?nèi)咧g劃分嚴格界限是比較困難的。門診醫(yī)療工作包含很多心理咨詢工作，很難將它們分開，而心理咨詢工作實際上已成為門診診療工作中的一個組成方面。
我國從1979年起，就有醫(yī)學心理工作者開始心理咨詢的探索。此后，在全國一些大城市的醫(yī)院內(nèi)陸續(xù)開展了心理咨詢工作，并得到社會的歡迎。醫(yī)院外的心理咨詢也得到發(fā)展。
本章重點論述醫(yī)學心理范疇內(nèi)的心理咨詢問題，主要在綜合醫(yī)院或?qū)？漆t(yī)院的門診進行，來訪者既有病人也有健康人，他們來自社會各個階層，其職業(yè)、文化水平、社會經(jīng)歷、性格特點、人生觀和信仰各不相同。他們所提出的問題常是各式各樣的，來要求心理咨詢時，又多是懷著各種復(fù)雜的心情和苦惱，這就對心理咨詢工作者提出了嚴格的要求。否則，不僅心理咨詢的效果不好，而且還會敗壞心理咨詢的聲譽。一般從事心理咨詢的工作者應(yīng)具備如下條件：
1．高年資臨床醫(yī)師、臨床心理學家、醫(yī)學心理學家、社會服務(wù)工作者。
2．心理素質(zhì)好、熱情，善于與人交流思想和感情；樂觀、開朗，具有一定的情緒感染性；真誠、坦率、容易取得來訪者的信任。
3．具有扎實的臨床醫(yī)學知識，并有心理學、社會學、人類學等學科的知識基礎(chǔ)。
4．有較為豐富的文化科學知識，特別是人文科學知識，上自天文地理，下至三教九流，都應(yīng)有一定程度的了解，這有助于和來自不同行業(yè)的來訪者建立聯(lián)系和對話。
5．社會閱歷較為深刻，能理解他人的悲歡離合、辛酸與痛苦。
6．有較高的倫理道德標準，尊重他人，文明禮貌、講究信用，為來訪者保守秘密。并能始終與來訪者保持各自的角色身份和界線，不墜入暖昧情網(wǎng)。
