衰老是自然界中的一個(gè)普遍現(xiàn)象，也是人類進(jìn)程中的必然過程，是不可避免的，而老年病往往伴發(fā)其中。英國(guó)牛津大學(xué)2000版《老年醫(yī)學(xué)》對(duì)衰老的定義是：生物體進(jìn)入成熟期后，隨著年齡的遞增，機(jī)體器官逐漸喪失了適應(yīng)能力，即對(duì)內(nèi)、外環(huán)境變化所致的挑戰(zhàn)逐步失去反應(yīng)性的適應(yīng)能力。研究表明，老年病的發(fā)病率與衰老程度呈正相關(guān)，老年人通常或多或少、或輕或重、或急或慢地患有不同程度的疾病。
衰老是老年病發(fā)生的基礎(chǔ)，《黃帝內(nèi)經(jīng)》對(duì)人體衰老過程及老年疾病的機(jī)制有比較深刻的認(rèn)識(shí)：認(rèn)為人在中年之后開始衰老，機(jī)體功能減退，相繼出現(xiàn)“陽明脈衰”“腎氣衰敗”“五臟皆衰”等變化，五臟氣衰，正不克邪，導(dǎo)致老年病的產(chǎn)生。書中記錄了不少老年病，尤其是真心痛的記載，“手足青至節(jié)，心痛甚，旦發(fā)夕死，夕發(fā)旦死”很類似于現(xiàn)代所說的冠心病。 中醫(yī)學(xué)認(rèn)為氣血虛衰是衰老的基礎(chǔ)，情志所傷、飲食不節(jié)、勞逸太過等外因均可導(dǎo)致人體的衰老，外因是條件，要通過內(nèi)因起作用。 而腎氣虛衰為主的五臟虛衰則是引起衰老的內(nèi)在因素，“腎氣盛則壽延，腎氣衰則壽夭”，內(nèi)因往往是基礎(chǔ)，是導(dǎo)致衰老的決定性因素。 此外，痰和瘀是衰老的必然產(chǎn)物，也是導(dǎo)致老年病的重要因素。老年人的氣血日漸虧衰，機(jī)體功能日益減退，氣機(jī)不暢，生化無源，從而影響正常人體的水液代謝和血液循環(huán)，痰和瘀也相繼產(chǎn)生，繼而更加影響機(jī)體氣血的生化和輸布，這樣循環(huán)往復(fù)，惡性循環(huán)，久而久之，導(dǎo)致老年疾病的產(chǎn)生。痰、瘀是機(jī)體代謝障礙產(chǎn)生的病理產(chǎn)物，不僅導(dǎo)致機(jī)體發(fā)生新的病理變化，加速機(jī)體衰老，而且積聚到一定量和程度時(shí)會(huì)促使機(jī)體產(chǎn)生各種病變，導(dǎo)致疾病的產(chǎn)生，例如高血壓、老年性癡呆、腦卒中（中風(fēng)）等。 由上可見，機(jī)體衰老時(shí)的特點(diǎn)是虛（氣血虧虛）實(shí)（瘀血、痰濁）夾雜， 而氣血虧虛是導(dǎo)致痰、瘀產(chǎn)生的前提。 痰、瘀產(chǎn)生后又會(huì)加重機(jī)體氣血的虧虛，在機(jī)體中形成惡性循環(huán)，最終導(dǎo)致多種老年病的發(fā)生。 因此，延緩衰老、阻斷衰老時(shí)體內(nèi)的惡性循環(huán)，是防止或降低老年病發(fā)生的有效途徑。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)關(guān)于衰老的發(fā)生機(jī)制說法眾多，例如遺傳程序?qū)W說、自由基學(xué)說、細(xì)胞凋亡學(xué)說、線粒體學(xué)說、端粒學(xué)說等。 人們一直在不斷努力探尋，試圖找到一個(gè)完整的理論來對(duì)衰老作出 令人滿意的解釋，然而至今尚未取得共識(shí)。 衰老的具體表現(xiàn)如下。
外貌的變化
人的衰老首先能從外貌的改變發(fā)現(xiàn)，毛發(fā)變白，甚至脫發(fā)是顯著特征；同時(shí)皮膚開始松弛無彈性也是人逐漸衰老的又一特征，還會(huì)出現(xiàn)老年色素斑。
新陳代謝的退化
人體的三大代謝，蛋白質(zhì)、脂肪、糖代謝在老年期都會(huì)退化，表現(xiàn)為體內(nèi)蛋白質(zhì)缺乏，比例失調(diào)；血糖濃度升高；血脂明顯升高。
系統(tǒng)功能的退化
心血管系統(tǒng)
隨著年齡的增長(zhǎng)，心臟功能明顯下降，心肌收縮能力減弱，心肌順應(yīng)性下降，心臟泵出的血液量減少，致使肝、腎等內(nèi)臟和微循環(huán)的血流灌注量減少，內(nèi)臟器官的功能不全；血壓隨年齡增長(zhǎng)而上升；血管彈性減低，動(dòng)脈粥樣硬化斑塊形成，引起血管內(nèi)腔狹窄，易導(dǎo)致心肌梗死等心血管疾病。
呼吸系統(tǒng)
老年人肺活量減少，殘氣量增多，換氣效能減弱；呼吸管道黏膜萎縮，纖毛活動(dòng)減少，對(duì)刺激反應(yīng)遲鈍，保護(hù)性排痰功能減退；大腦對(duì)延髓呼吸中樞的調(diào)節(jié)作用減弱，呼吸肌 衰弱，易發(fā)生肺氣腫和呼吸道炎癥。
消化系統(tǒng)
胃腸道蠕動(dòng)活動(dòng)減弱，胃酸和消化酶分泌減少，故老年患者常見消化不良和便秘；肝臟重量減輕，體積縮小，肝細(xì)胞數(shù)量減少，儲(chǔ)血功能、解毒功能、蛋白質(zhì)合成和儲(chǔ)備功能 皆減退，肝功能異常較多見，血漿白蛋白略低，球蛋白相對(duì)略高。
泌尿系統(tǒng)
腎臟是維持人體內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定的主要臟器。 老年人腎臟的重量逐漸減輕，腎小球數(shù)目不斷減少，導(dǎo)致腎生理功能低下；老年男性多伴有前列腺增生、肥大，引起夜尿增多。
神經(jīng)系統(tǒng)
老年人的腦神經(jīng)細(xì)胞數(shù)量、腦蛋白含量、腦血流量也減少，供血不足，以致記憶力下降、智力減退，甚至患上 老年癡呆。老年人神經(jīng)傳導(dǎo)速度減慢，反應(yīng)遲鈍，人體的五官， 包括視覺、聽覺、嗅覺、味覺等都會(huì)減退，出現(xiàn)視物模糊、視力下降、耳聾耳鳴、食之寡淡無味等表現(xiàn)；甚至伴隨神經(jīng)系統(tǒng)的退化， 痛覺也會(huì)不那么敏感，對(duì)疼痛的感覺也日益遲鈍，對(duì)某些創(chuàng)傷如 骨折可能無明顯的疼痛感覺，甚至有些急腹癥如闌尾炎就因?yàn)?老年人痛覺的退化而被誤診。
精神情緒的改變
老年人會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而越來越以自我為中心；老人的邏輯推理能力、短時(shí)記憶力比青年人差。 此外，老年人大多數(shù)有一個(gè)共同的特點(diǎn)，就是遇到不順心的事，往往會(huì)鬧情緒，嘮叨不休。 罹患老年病，疾病本身也會(huì)使老年人處于緊張、焦慮狀態(tài)，老年人患病引起的心理挫折往往比軀體障礙更加嚴(yán)重。
（三七 百合 百合）
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