長(zhǎng)江是中國(guó)第一大河，長(zhǎng)度為6387公里，流域面積超過180萬平方公里，年均流量近9000億立方米，在世界上無論長(zhǎng)度還是流量也是排名前三的大河。
不僅如此，長(zhǎng)江還擁有著眾多的支流，流域面積在1000平方公里以上的河流有437條，1萬平方公里以上的有49條，長(zhǎng)度超過500公里的一級(jí)支流有10條。
那么，今天，我們就來看看，這10條長(zhǎng)度超過千里的長(zhǎng)江主要支流中究竟哪條河是長(zhǎng)江最大的支流呢？
上表中列出了長(zhǎng)江支流中長(zhǎng)度在500公里以上的10條一級(jí)支流，包括在四川境內(nèi)注入長(zhǎng)江的雅礱江、岷江和沱江3條河流，在重慶境內(nèi)注入長(zhǎng)江的嘉陵江和烏江2條河流，在湖北境內(nèi)注入長(zhǎng)江的漢江，在湖南境內(nèi)注入長(zhǎng)江（洞庭湖）的湘江、資水和沅江3條河流，在江西境內(nèi)注入長(zhǎng)江（鄱陽湖）的贛江。
1.長(zhǎng)度：雅礱江和漢江爭(zhēng)雄
以長(zhǎng)度而論，雅礱江和漢江幾乎不相上下，長(zhǎng)度均在1500-1600公里之間，其他長(zhǎng)于1000公里的河流還有岷江（以大渡河為源長(zhǎng)度為1279公里）、嘉陵江（1345公里）、烏江（1050公里）、沅江（1033公里）。在此，我們只對(duì)比雅礱江和漢江。
關(guān)于雅礱江和漢江，各自長(zhǎng)度說法都不一樣。雅礱江的長(zhǎng)度有1571、1535和1670三個(gè)不同說法。其中以扎曲為正源是比較傳統(tǒng)的說法，按該說法雅礱江長(zhǎng)度為1571公里。2013年，中科院遙感和數(shù)字地球研究所運(yùn)用遙感技術(shù)測(cè)定最上源溪流為農(nóng)瓊曲，以此測(cè)定長(zhǎng)度為1670公里。
再看漢江，漢江長(zhǎng)度主要因?yàn)槠湓搭^一直不是很清楚。傳統(tǒng)認(rèn)為漢江源頭有三：北源沮水、中源漾水河、南源玉帶河。2013年，按確定河流源頭的四唯原則（干流唯長(zhǎng)、水量唯大、河流順暢和海拔唯高），如果以褒河為漢江正源，則其長(zhǎng)度為1570公里。
因此，按照最新測(cè)定長(zhǎng)度，雅礱江長(zhǎng)度長(zhǎng)于漢江。
2.流域面積：嘉陵江與漢江不相上下
再看流域面積，長(zhǎng)江支流中流域面積超過10萬平方公里的河流有雅礱江（13.6萬平方公里）、岷江（13.58萬平方公里）、嘉陵江（15.98萬平方公里）和漢江（15.9萬平方公里）。
其中嘉陵江和漢江流域面積超過15萬平方公里，卻又都不到16萬平方公里，可以說不相上下。其中漢江歷史上流域面積超過17萬平方公里，建國(guó)后因?yàn)橄掠涡藿ǚ趾楣こ?，面積縮小為15.9萬平方公里，略小于嘉陵江。
3.流量：岷江才是老大
若以流量計(jì)算，岷江年平均徑流量高達(dá)848億立方米，是當(dāng)之無愧的老大。其他河流中最高的贛江流量也只有689億立方米，與岷江差距在150億立方米以上，相當(dāng)于一個(gè)中等河流。
除了岷江和贛江，超過600億立方米的河流有嘉陵江657億立方米、湘江661億立方米、沅江648億立方米。不要小看600億立方米這個(gè)數(shù)據(jù)，長(zhǎng)江干流以北，除了黑龍江和其支流松花江，很少有河流流量超過600億立方米的，黃河多年平均流量在580億立方米，淮河為453億立方米，海河為260億立方米，遼河為126億立方米。
綜上，我們可以說長(zhǎng)江最大的支流至少有3種說法，以長(zhǎng)度計(jì)是雅礱江、以流域面積計(jì)是嘉陵江、以流量計(jì)是岷江。
如果綜合三者來看，排名在前三名河流分別是：長(zhǎng)度上雅礱江、漢江、嘉陵江為前三名，流域面積上嘉陵江、漢江和雅礱江為前三名，流量上岷江、贛江、湘江為前三名。長(zhǎng)度和流域面積上前三名雅礱江、漢江和嘉陵江都不在其列，嘉陵江流量為657億立方米排名第4、雅礱江流量為595億立方米排名第6、漢江為458億立方米排名第8。
因此，如果非要選擇個(gè)最大支流，除了考慮上述水文三要素之外，再考慮到流域內(nèi)人口和經(jīng)濟(jì)情況以及文化要素，本文傾向于把流域面積最大、長(zhǎng)度第三和流量第四的嘉陵江作為長(zhǎng)江最大支流，長(zhǎng)度、流域面積均居第二的漢江作為第二大支流。因?yàn)榧瘟杲蜐h江與長(zhǎng)江交匯處分別誕生了重慶和武漢這兩座中國(guó)著名城市。偏處于川西的雅礱江則只能作為長(zhǎng)江第三大支流，岷江作為第四大支流。
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