有一個古老的文明至少在公元前4000年就已經(jīng)存在于底格里斯河和幼發(fā)拉底河，這支文明過去被稱為巴比倫文明或者巴比倫——亞述文明。現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，它的創(chuàng)立者既不是巴比倫人，也不是亞述人，而是更早的蘇美爾民族。所以我們也稱兩河流域的文明為美索不達米亞文明。蘇美爾這個民族大概是公元前5000年到公元前4000年遷來兩河流域定居，但是，蘇美爾人的語言同迄今為止的任何語言都沒有親屬關(guān)系，他們起源于何處也不大清楚。如果說兩河流域文明的源頭是蘇美爾文明，那么，蘇美爾文明的起源之謎又該如何解開？
迄今為止，沒有人知道蘇美爾文明的起始時間，但考古工作可以提供這方面的誘人資料。劍橋大學的瓊·奧茨想揭開這個謎，為此打算調(diào)查美索不達米亞北部的薩邁拉人與南部的歐貝德人（蘇美爾人的直接祖先）之間可能存在的聯(lián)系。1968年，在今伊拉克境內(nèi)、最早的歐貝德文化區(qū)域與已知的薩邁拉文化區(qū)域之間，奧茨進行了一次全面考察，此前這里從未有人注意過。她的考古隊發(fā)現(xiàn)了一群有八千年歷史的土墩，其中最大的一座名為喬加馬米。他們在發(fā)掘喬加馬米的過程中，在歐貝德遺跡之下、四個清晰的薩邁拉文化層之上，發(fā)現(xiàn)一個年代可上溯到公元前五千年的地層，從而揭示了美索不達米亞發(fā)展過程中一個未知的階段。奧茨很快就明白該地層有不同尋常的東西。她在檢查出土的陶器碎片時，發(fā)現(xiàn)它們既非完全的薩邁拉風格，也非完全的歐貝德風格，而是呈現(xiàn)出兩種風格融合的特色，表明兩地的居民之間存在著文化交流。在喬加馬米發(fā)掘出的灌溉渠廢墟則進一步把歐貝德人和薩邁拉人聯(lián)系在一起。薩邁拉人是最早大規(guī)模發(fā)展灌溉的民族，土墩附近的古代溝渠表明，歐貝德人顯然采用了這一技術(shù)。如果歐貝德人是蘇美爾人的直接祖先而且受到薩邁拉人的影響，那么薩邁拉人肯定也與蘇美爾人有聯(lián)系。而且，在喬加馬米出土的一尊黏土頭像非常逼真，人物發(fā)型與兩千年后的蘇美爾早期石像上的完全相同。
美索不達米亞南部一個低矮的土墩阿瓦伊里丘，也為揭開蘇美爾人的起源提供了更多的線索。法國考古學家讓路易·霍特認為它是一處史前期遺址，并于1976年開始對它進行發(fā)掘。他在土墩風干的表面發(fā)現(xiàn)了年代可上溯到公元前五千五百年的陶器碎片，表明該臺形土墩至少與蘇美爾城市埃里都最古老的文化層屬于同一時代。更令人驚訝的是，它還埋藏了比埃里都更早的歐貝德文化時期陶土頭像的碎片?；籼仄鸪醢堰@種陶器命名為歐貝德0號，現(xiàn)在他可以把這種陶器與喬加馬米出土的“過渡型”陶器聯(lián)系起來了。盡管二者并不完全相同，但它們最常見的裝飾圖案非常相似，這足以表明阿瓦伊里丘和喬加馬米之間的聯(lián)系。阿瓦伊里丘的建筑物還表明了薩邁拉文化的影響。法國考古隊在發(fā)掘該土墩底層時，發(fā)現(xiàn)了大型住宅的遺跡，這些遺跡的大小和結(jié)構(gòu)，與北部典型的薩邁拉文化遺址恩薩萬丘相似。設(shè)計出色的阿瓦伊里住宅面積是三百二十五平方英尺，但這種住宅有柱子，這一點是它與恩薩萬丘的重大區(qū)別。
這種住宅太先進了，但也許更令人驚訝的是美索不達米亞南部的歐貝德農(nóng)夫竟會住在如此先進的住宅里，而不是像人們想象的那樣住在簡陋的小屋里。喬加馬米和阿瓦伊里丘的發(fā)現(xiàn)將蘇美爾文明的確切時間往前推進了兩千五百年。不幸的是，波斯灣戰(zhàn)爭打斷了在阿瓦伊里丘的考古工作。直到重新發(fā)掘此處遺址并發(fā)現(xiàn)更多的史前期遺址之前，蘇美爾人的起源之謎只能算作解開了一半。我們期待著考古學家們給我們帶來更多的發(fā)現(xiàn)。
