云夢(mèng)澤是湖北江漢平原上古湖泊群的總稱。
云夢(mèng)澤是在第四紀(jì)地殼強(qiáng)烈下沉?xí)r形成的巨大洼(凹)地，后逐漸發(fā)育成內(nèi)陸湖盆。其地域：東至今武漢以東的大別山麓以至長(zhǎng)江江岸一帶，西部當(dāng)指宜都一線以東，包括江南的松滋、公安縣一帶，北面大致到了隨州、鐘祥、京山一帶，南面以長(zhǎng)江為界。距今兩千多年前，云夢(mèng)澤是連綿不斷的湖泊和沼澤，長(zhǎng)江流到這里成漫流狀態(tài)，江湖不分，隨季節(jié)的不同，水位自然消長(zhǎng)。云夢(mèng)澤全盛時(shí)期，水面總面積26000平方公里，成為長(zhǎng)江和漢江洪水的自然調(diào)蓄場(chǎng)所，所以很早以前，長(zhǎng)江中下游的洪水過(guò)程是不明顯的。
先秦時(shí)期，郢都(楚國(guó)都城)東南，是一片由江水及其岔流夏水和涌水沖積而成的荊江東岸陸上三角洲，昭公七年的章華臺(tái)，即位于這一三角洲江陵以東百里處。又楚桓公的州國(guó)故城，則在城陵磯至武漢的長(zhǎng)江西側(cè)的泛濫平原今洪湖縣東北新灘口附近。方圓九百里的云夢(mèng)澤便處在這東西兩大平原之間，北以漢水兩岸一帶為限，南則“緣以大江”，中心地帶約當(dāng)今潛江、沔陽(yáng)南，監(jiān)利、石首北側(cè)。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的云夢(mèng)澤主體位于今荊州市以東、江漢之間，由于奔騰不息的長(zhǎng)江和漢水帶來(lái)的泥沙沉積，原始地貌開(kāi)始改變，云夢(mèng)澤演變成“平原～湖沼”的地貌景觀。當(dāng)時(shí)的云夢(mèng)澤兩側(cè)是泥沙不斷沉積而形成的三角洲平原。隨著三角洲的擴(kuò)展，云夢(mèng)澤不斷向東移動(dòng)而逐漸減小，其東、其北雖仍然屬于云夢(mèng)澤，但已退化成為沼澤，云夢(mèng)澤漢江北岸的今天門(mén)地區(qū)已淤積成陸地。
隨著荊江三角洲的不斷擴(kuò)大，云夢(mèng)澤整體東移，南云夢(mèng)澤已被新發(fā)展的三角洲平原取代。
西漢時(shí)期，因江、漢兩泥沙淤積，荊江和漢江兩內(nèi)陸三角洲聯(lián)為一體。在荊江三角洲原章華臺(tái)地區(qū)新設(shè)了華容縣(故城在今潛江縣西南);在漢江三角洲頂部建立了競(jìng)陵縣(故城在今潛江縣西北)。這時(shí)的云夢(mèng)澤區(qū)逐漸填分割成路白、東赤、船宮、女觀等湖，云夢(mèng)澤的主體已已南移至華容附近。隨著江漢三角洲的進(jìn)一步發(fā)展，繼續(xù)向南向東推移，南面有長(zhǎng)江北自然堤的阻擋，而向東略無(wú)阻攔，到東漢時(shí)，已移至華容的東南。澤區(qū)日漸縮小淤積，而以沼澤形態(tài)為主。東漢末年，曹操赤壁戰(zhàn)敗至烏林，已能“引軍從華容道步歸”，只不過(guò)道路泥濘難行而已。
魏晉南北朝時(shí)期，云夢(mèng)澤的主體漸次東移到監(jiān)利一線以東，伸展到今漢陽(yáng)縣南，靠近長(zhǎng)江岸的惟一的州陵縣也為水體所淹而撤銷(xiāo)了，整個(gè)云夢(mèng)澤被分割成為大浐湖(今沔陽(yáng)縣西)、馬骨湖(相當(dāng)于今洪湖西部的洪湖)、太白湖(今漢陽(yáng)縣南)等，其范圍也僅余近二百公里，不及先秦的一半了。
唐、宋時(shí)期，隨著江漢內(nèi)陸三角洲的進(jìn)一步擴(kuò)展，日漸淺平的云夢(mèng)澤主體，已大都填淤成陸地，唐、宋志書(shū)已不見(jiàn)大浐湖的記載。首先是長(zhǎng)江與漢水之間的云夢(mèng)澤消失，后來(lái)的云夢(mèng)澤為東西窄南北長(zhǎng)的一段沼澤湖泊區(qū)域。古人將洪水集中引導(dǎo)至此，而保證了江漢平原其他地區(qū)免遭洪災(zāi)，富饒的江漢平原農(nóng)耕文化就此開(kāi)始漸漸發(fā)展起來(lái)了。后來(lái)的江漢平原隨著兩江泥沙的沖擊和人為的改造而發(fā)生了不斷的變化，云夢(mèng)澤被兩江的泥沙慢慢向東南方向擠壓縮小，最終將其擠壓至洪湖一隅......
北宋初期，在今監(jiān)利縣東北六十里設(shè)玉沙縣，管理和開(kāi)墾新生成的三角洲平原，歷史上著名的云夢(mèng)澤基本上消失，大面積的湖泊水體已為星羅棋布的湖沼所代替。
北宋末年，金兵入侵中原，北方難民紛紛南逃到云夢(mèng)澤躲避戰(zhàn)亂，圍垸墾荒。至南宋皇佑年間，云夢(mèng)澤南沿長(zhǎng)江，北抵東荊河已筑圍堤數(shù)百里，屯田營(yíng)田。后來(lái)蒙古軍隊(duì)的大舉南侵，大量難民頻頻遷入圍墾，加速了云夢(mèng)澤的消逝。
宋慶歷八年(公元1048年)和金明昌五年(公元1194年)，黃河兩次大決口，也使人口大量南遷。這一時(shí)期，江湖不分的云夢(mèng)澤已不復(fù)存在，人們?cè)谇G江北岸分段修筑堤防，形成了今天荊江和荊江大堤的雛形。
與太白湖淤淺消失的同時(shí)，明嘉靖年間，今洪湖境內(nèi)開(kāi)始有洪湖的出現(xiàn)，清末光緒年間擴(kuò)大成為周?chē)倮锏拇蠛?，成為古代云?mèng)澤的縮影。
至此，古代云夢(mèng)澤湖泊群，已消褪為一些相互分離的湖泊了。（作者：饒開(kāi)炎）
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