“斯拉夫”是榮譽(yù)、光榮的意思，只要是屬于斯拉夫語族的，都是斯拉夫人。
一般學(xué)者認(rèn)為，斯拉夫人起源于今天波蘭的維斯瓦河谷（也有第聶伯河、波羅的海等等起源說）。
學(xué)界認(rèn)為，維斯瓦河谷是斯拉夫人在歐洲最早的家園
而在公元1-2世紀(jì)時(shí)，他們活躍在東起第聶伯河，西至奧德河，南達(dá)喀爾巴阡山，北臨波羅的海的這片區(qū)域。并與薩爾馬特人（現(xiàn)在俄羅斯洲際導(dǎo)彈就以這個(gè)民族命名，說明其歷史關(guān)系不一般）、斯基泰人等等民族有著密切關(guān)系。
早期斯拉夫人沒有文字，人們對于他們的了解，來自羅馬史學(xué)家的記載。普林尼在《自然史》中就將他們成為維內(nèi)德人，而塔西佗在《日耳曼尼亞志》中，也把生活在日耳曼人以東的民族，稱為維內(nèi)德人。
在羅馬時(shí)期，他們與日耳曼人、凱爾特人并稱為三大蠻族。
斯拉夫人、凱爾特人與日耳曼人
在維斯瓦河谷一帶的傳說中，提到了斯拉夫人的始祖潘諾，他有三個(gè)兒子，分別是列赫、捷克和羅斯。后來他們形成自己的種族。
除了列赫守住祖產(chǎn)，形成波蘭外，其他兩位兄弟都向外遷徙，出現(xiàn)了捷克與俄羅斯兩個(gè)國家。
斯拉夫民族神話中的三兄弟
類似的傳說在斯拉夫各國中都存在，其內(nèi)容也是大同小異。
而這傳說所透露的信息，就是斯拉夫人三大分支的形成以及向外遷徙的歷史。
早期斯拉夫人的大致遷移軌跡
4-6世紀(jì)時(shí)，隨著斯拉夫形成部落聯(lián)盟，加上民族大遷徙的歷史洪流，他們形成了三大部族。西支的叫維內(nèi)德人（西斯拉夫人）、東支為安特人（東斯拉夫人），南支則是斯科拉文人（南斯拉夫人）。
6世紀(jì)開始，斯拉夫人開始進(jìn)入拜占庭帝國的領(lǐng)地，并在623年在今天的捷克地區(qū)建立了第一個(gè)國家——薩摩公國。
與此同時(shí)，斯科拉文人與保加爾人（一般認(rèn)為是突厥種）混血而成的保加利亞人進(jìn)入巴爾干半島，建立了第一保加利亞王國。
公元830年，由西斯拉夫人在摩拉維亞、西里西亞、波西米亞等地建立大摩拉維亞國，成為當(dāng)時(shí)東歐大國。
遷移到歐洲大陸各地的斯拉夫人與當(dāng)?shù)卦∶癫粩嘟涣魅诤?，建立起許多歐洲國家的前身
而東斯拉夫人通過與瓦良格人的合作，也形成了自己的國家，留里克王朝在今天烏克蘭的土地上建立基輔羅斯，為今日俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯三國的基礎(chǔ)。
此外還有一些南斯拉夫在6-10世紀(jì)左右來到巴爾干半島的亞得里亞海沿岸，在10世紀(jì)時(shí)建立了克羅地亞王國以及強(qiáng)大一時(shí)的尼曼雅王朝（塞爾維亞）等等國家。
經(jīng)過這幾百年的遷徙演變，斯拉夫人的三大支派與所接觸的民族融合，吸收了他們的特點(diǎn)，形成了各自的文化傳統(tǒng)。這也是當(dāng)今東歐雖然同屬斯拉夫人，但文化上存在差異的原因之一。
除了歷史形成的原因之外，宗教信仰也是一個(gè)不可忽視的因素。
早期斯拉夫人信奉多神教，但不同支派就存在不同的主神。比如西斯拉夫人信奉雷神，而東斯拉夫人則是太陽神等等。
為便于給斯拉夫人傳播東正教信仰，西里爾兄弟自創(chuàng)了文字，成為當(dāng)今俄語字母的雛形
到了公元9世紀(jì)時(shí)，東方教會(huì)的西里爾兄弟到斯拉夫生活的地方傳福音，此后斯拉夫各民族紛紛放棄多神教，而成為基督徒。
可在1054年，東、西方教會(huì)發(fā)生分裂，形成了東正教與天主教兩大宗派。
西斯拉夫人基本都是天主教徒，而東斯拉夫人則以東正教為主（部分烏克蘭人為天主教）。
由于地理歷史等因素影響，斯拉夫人的信仰如今形成了十分多元的結(jié)構(gòu)
而南斯拉夫人則比較復(fù)雜，克羅地亞與斯洛文尼亞為天主教國家，保加利亞、塞爾維亞、黑山、北馬其頓等等為東正教國家。而波斯尼亞人則在奧斯曼帝國影響下，成為穆斯林。
宗教、文化上的差異，形成了多元化的斯拉夫國家，其豐富多彩的文化，是人類文明的瑰寶。但也導(dǎo)致其內(nèi)部的不團(tuán)結(jié)，成為內(nèi)部分化最為嚴(yán)重的民族之一。
附錄：斯拉夫人的族系
西斯拉夫人：波蘭人、捷克人、斯洛伐克人、索布人等等
東斯拉夫人：俄羅斯人，白俄羅斯人，烏克蘭人，魯塞尼亞人等
南斯拉夫：塞爾維亞人，黑山人，克羅地亞人，斯洛文尼亞人，馬其頓人，波斯尼亞人，保加利亞人等
