光緒帝是中國(guó)封建社會(huì)倒數(shù)第二個(gè)皇帝。同治帝病逝后，作為慈禧太后的侄子兼外甥的載湉繼位，是謂光緒帝，那時(shí)他只有4歲。光緒帝在位34年，38歲去世。光緒帝是個(gè)充滿(mǎn)悲劇性格的皇帝。他的一生始終籠罩在慈禧太后的權(quán)力和淫威之中。
光緒帝雖然經(jīng)歷了中法戰(zhàn)爭(zhēng)、洋務(wù)運(yùn)動(dòng)、中日戰(zhàn)爭(zhēng)、戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、清末新政和籌備立憲等晚清重大的政治事件，但前期年紀(jì)尚小，后期被軟禁瀛臺(tái)，因此，他實(shí)際參與并主持的只是一個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)和一個(gè)運(yùn)動(dòng)，前者即中日戰(zhàn)爭(zhēng)，后者即戊戌變法。
光緒帝親政僅5年，于1894年，日本侵略中國(guó)，爆發(fā)了中日甲午戰(zhàn)爭(zhēng)。24歲的光緒帝堅(jiān)決主戰(zhàn)，積極備戰(zhàn)，表現(xiàn)了他的愛(ài)國(guó)情操。但終因制度落后，國(guó)力不濟(jì)，打了敗仗。在簽訂條約時(shí)，光緒帝旨命李鴻章同日本據(jù)理力爭(zhēng)，以圖盡量降低損失。但還是被迫簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》。
光緒帝發(fā)動(dòng)的維新變法，觸動(dòng)了守舊派的既得利益，引起慈禧太后的不滿(mǎn)；維新派“圍園劫后”計(jì)劃的暴露，使二者關(guān)系惡化
《馬關(guān)條約》是自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，中國(guó)喪權(quán)最多、損失最大的空前的不平等條約?！恶R關(guān)條約》給中國(guó)人民套上了新的枷鎖，給中國(guó)社會(huì)造成了新的災(zāi)難，加深了中國(guó)半殖民化的程度。中國(guó)面臨四大危機(jī)：瓜分危機(jī)、經(jīng)濟(jì)危機(jī)、社會(huì)危機(jī)和政治危機(jī)。中國(guó)面臨滅亡的危險(xiǎn)，中華民族面臨滅亡的危險(xiǎn)。面對(duì)此情此景，國(guó)內(nèi)的思想精英從各自的角度思考民族的前途和救國(guó)的出路，發(fā)出了“救亡圖存”的呼聲，進(jìn)而導(dǎo)致戊戌變法。
在康有為等維新派的推動(dòng)下，光緒帝決定變法圖強(qiáng)。在慈禧太后的允諾下，于光緒二十四年（1898年）四月二十三日，光緒帝召集全體軍機(jī)大臣，發(fā)布上諭，明定國(guó)是，決定變法。這道上諭，實(shí)際是光緒帝決心變法的誓言書(shū)，也是實(shí)行變法的動(dòng)員令。
四月二十七日，政治經(jīng)驗(yàn)豐富的慈禧太后對(duì)光緒帝的變法采取了嚴(yán)密的防范措施。慈禧太后脅迫光緒帝發(fā)布4道上諭：第1道諭旨是罷免光緒帝的變法助手翁同龢；第2道諭旨是重申收回二品以上大臣的任命權(quán)；第3道諭旨是慈禧準(zhǔn)備秋天到天津閱兵；第4道諭旨是任命親信榮祿為署直隸總督。這4道諭旨是慈禧太后給光緒帝套上的四條枷鎖。光緒帝的變法一開(kāi)始就舉步維艱。光緒帝在準(zhǔn)備倉(cāng)促的前提下，匆忙地進(jìn)行了“百日維新”。在103天中，他發(fā)布了184道諭旨。這些改革諭旨包括很多方面，有文教改革、財(cái)政改革、軍事改革和政治改革。
改革遭遇到了嚴(yán)重的阻力。光緒帝的雖然大膽然卻輕率的官制改革遭到了守舊派的猛烈攻擊和極端仇視。對(duì)光緒帝的上諭，守舊派們或是模棱不奉，或是陽(yáng)奉陰違，或是避重就輕，或是造謠阻格。詔旨雖連篇累牘地發(fā)下，但守舊派大臣們不為所動(dòng)。
光緒帝決定予以反擊。光緒二十四年（1898年）七月十九日，光緒帝發(fā)下了百日維新以來(lái)的一個(gè)最重要的上諭，罷免禮部6堂官，即罷免了2位部長(zhǎng)和4位副部長(zhǎng)。七月二十二日，光緒帝又命李鴻章、敬信無(wú)庸在總理衙門(mén)行走，罷免了他們總署大臣之職。
光緒帝的以上諭旨觸及了慈禧的二品以上高官的任命罷免權(quán)由她收回的底線(xiàn)。為了推行變法，光緒帝發(fā)布上諭，又任命四位軍機(jī)章京，成立了一個(gè)新的軍機(jī)處。他們實(shí)際就是光緒帝的宰相。這些堅(jiān)決的舉措，觸動(dòng)了整個(gè)頑固守舊的營(yíng)壘，“守舊大臣皆恐，至是咸懷震動(dòng)之心”。梁?jiǎn)⒊治龅溃骸坝谑堑溩兇僖??！?/p>
此時(shí)，以慈禧太后為代表的頑固守舊派和以光緒皇帝為代表的變法維新派處于你死我活的尖銳對(duì)立之中。雙方壁壘森嚴(yán)，形同水火，刀光劍影，一觸即發(fā)。光緒帝感到自身難保，向維新派康有為們發(fā)出了求救的秘密諭旨，請(qǐng)求保護(hù)。但幼稚的維新派毫無(wú)良策，反而派出譚嗣同向擁有兵權(quán)的兩面派袁世凱求救。天真的譚嗣同魯莽地向袁世凱泄露了“包圍頤和園，劫殺皇太后”的密謀。
奸詐的袁世凱向直隸總督榮祿告密，將康有為等的“圍園劫后”的密謀，和盤(pán)托出，出賣(mài)了維新派。在天津的榮祿當(dāng)夜將這個(gè)重大信息電告北京的慈禧。慈禧勃然大怒，于翌晨從頤和園匆匆返回皇宮，召見(jiàn)光緒帝并憤怒地斥責(zé)道：“我撫養(yǎng)你二十多年，你竟敢聽(tīng)信小人的話(huà)謀害我嗎？”當(dāng)天發(fā)動(dòng)政變，收回皇權(quán)，實(shí)行“訓(xùn)政”，并囚禁光緒帝于孤懸的瀛臺(tái)。八月十三日（9月28日），慈禧下令殺害了楊深秀、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第、康廣仁等維新志士。
慈禧太后把剛剛興起的戊戌維新運(yùn)動(dòng)扼殺在搖籃之中。從此，慈禧太后結(jié)怨于光緒帝，處處提防光緒帝?，F(xiàn)在論者證明，光緒帝是被毒殺的，使晚清的這樁歷史疑案最終水落石出。關(guān)于毒死光緒帝的兇手，最近有論者指出：“慈禧惟恐自己先死，光緒復(fù)出掌權(quán)，盡翻舊案，故而在全國(guó)求醫(yī)問(wèn)藥多次，大造光緒病重的輿論，希望光緒因體弱多病而先死，在人間悄悄地消失。但事與愿違，偏偏自己先遭重病，勢(shì)將不起，故臨終前令親信下手毒死光緒?！笨梢哉f(shuō)，光緒帝之死與他進(jìn)行變法是有很大關(guān)系的。
在中國(guó)皇帝中，光緒帝是惟一一位具有資產(chǎn)階級(jí)維新意識(shí)的皇帝，是當(dāng)之無(wú)愧的愛(ài)國(guó)開(kāi)明皇帝
關(guān)于光緒皇帝，長(zhǎng)期以來(lái)史學(xué)界的評(píng)價(jià)不一，大體有四種觀(guān)點(diǎn)：一是“洋務(wù)派的皇帝說(shuō)”；二是“接受新思想的青年皇帝說(shuō)”；三是“愛(ài)國(guó)開(kāi)明皇帝說(shuō)”；四是“維新皇帝說(shuō)”。“洋務(wù)派的皇帝說(shuō)”是早期的說(shuō)法，對(duì)光緒帝近于否定?，F(xiàn)在持這種觀(guān)點(diǎn)的學(xué)者已逐漸式微，可不必議論?！敖邮苄滤枷氲那嗄昊实壅f(shuō)”，是史學(xué)家范文瀾先生的提法。他說(shuō)：“光緒帝是滿(mǎn)洲皇族中比較能夠接受新思想的青年皇帝，頗有所作為?！笔穼W(xué)家陳旭麓先生也認(rèn)為光緒帝是“向西方學(xué)習(xí)的青年皇帝”。這種說(shuō)法對(duì)光緒帝是軟性的肯定。“愛(ài)國(guó)開(kāi)明皇帝說(shuō)”和“維新皇帝說(shuō)”，是內(nèi)涵一致的不同表述，是近年來(lái)的新說(shuō)法，得到了史學(xué)界的贊同。史學(xué)家李時(shí)岳先生說(shuō)：“從百日維新中他已經(jīng)做到的和正在做的、想要做的來(lái)看，確實(shí)是力圖做一個(gè)資產(chǎn)階級(jí)的維新皇帝?！薄皣?yán)峻的形勢(shì)迫使載湉抉擇，他選擇了改革的道路。這個(gè)選擇是明智的，因?yàn)樗犊苛司哂星巴竞拖Ｍ男屡d的資產(chǎn)階級(jí)勢(shì)力?！币灿袑W(xué)者說(shuō)：“那么對(duì)于實(shí)際推行并公開(kāi)領(lǐng)導(dǎo)這一革新運(yùn)動(dòng)的光緒帝，說(shuō)他是一個(gè)維新皇帝理所當(dāng)然。”“光緒皇帝，不愧為一個(gè)在特定的內(nèi)外環(huán)境中出現(xiàn)的愛(ài)國(guó)開(kāi)明皇帝”。
我本人比較同意后一種說(shuō)法，光緒帝應(yīng)該是一位領(lǐng)導(dǎo)了一場(chǎng)資產(chǎn)階級(jí)維新運(yùn)動(dòng)的愛(ài)國(guó)開(kāi)明皇帝。戊戌變法是在中國(guó)進(jìn)行的第一次資產(chǎn)階級(jí)變法，其歷史貢獻(xiàn)很多，主要體現(xiàn)在：一是政治上，戊戌維新派要求改變封建專(zhuān)制制度，建立近代的君主立憲國(guó)家；二是在經(jīng)濟(jì)上，倡導(dǎo)民營(yíng)企業(yè)，為民族資本主義的發(fā)展開(kāi)辟了道路；三是在文教上，廢止了八股文，改革了科舉制，實(shí)行了近代的教育制度。戊戌變法動(dòng)搖和改變了封建制度的某些方面，為中國(guó)近代化開(kāi)辟了道路。
盡管這次變法沒(méi)有從根本上改變中國(guó)的命運(yùn)，有這樣或那樣的歷史局限，但無(wú)論如何，光緒帝在古老的中國(guó)大地上實(shí)行的這場(chǎng)資產(chǎn)階級(jí)維新變法，向封建的頑固勢(shì)力進(jìn)行了有力的沖擊。這個(gè)變法推動(dòng)了資本主義的發(fā)展，傳播了愛(ài)國(guó)和民主的思想，培養(yǎng)了一批有為的進(jìn)步人士，為最后戰(zhàn)勝封建勢(shì)力積累了可觀(guān)的力量。光緒帝的歷史功績(jī)不可沒(méi)。
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