春節(jié)，是中國民間最盛大的節(jié)日。其中除夕之夜有一項(xiàng)重要的民俗活動－－迎財(cái)神。除夕之夜，全家人要圍坐在一起吃餃子（餃子象征財(cái)神爺給的元寶），吃罷餃子徹夜不眠，等待著接財(cái)神。除了迎財(cái)神之外，祭祀財(cái)神也是必不可少的。每到春節(jié)，舉國各地均祭祀財(cái)神，祭祀方法各異。北方地區(qū)春節(jié)時(shí)，家家請回財(cái)神，供奉財(cái)神像，焚香上供品。正月初二清晨祭焚財(cái)神像。祭祀時(shí)邊行禮邊誦祝詞：“香紅燈明，尊神駕臨，體察苦難，賜富百姓。窮魔遠(yuǎn)離，財(cái)運(yùn)亨通，日積月累，金滿門庭。”清代俗曲則云：“新正初二，大祭財(cái)神，點(diǎn)上香燭把酒斟，供上了公雞豬頭活鯉魚，一家老幼行禮畢，鞭炮一響驚天地?！奔漓雸雒娣浅Ｂ≈?。南方敬祭財(cái)神供品內(nèi)容特別講究，供品共分三桌：第一桌為果品，有廣橘，示生意廣闊；第二桌為糕點(diǎn)，多用年糕，意為年年高，糕上插有冬青枝，意為松柏常青；第三桌為正席，有豬頭，全雞，全鴨，全魚等等，有招財(cái)進(jìn)寶、魚躍的吉意。祭祀時(shí)，主人點(diǎn)燃香燭，眾人頂禮膜拜。人人滿懷發(fā)財(cái)?shù)南Ｍ?，祈愿在新的一年里大發(fā)大富。世人奉祀的財(cái)神，影響最大的當(dāng)推世人奉祀的財(cái)神，影響最大的當(dāng)推趙公明。。
那么，趙公明為啥如此被熱捧呢？
舊時(shí)年畫中，趙公明的形象多為頭戴鐵冠，手持寶鞭，黑面濃須，身跨黑虎，面目猙獰，因此人們又稱其為武財(cái)神。
民間關(guān)于趙公明的傳說，由來已久。早在晉代年間，干寶《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。東晉時(shí)期，陶弘景《真誥》中記述，趙公明為致人疾病的瘟神。隋唐時(shí)期，《三教源流搜神大全》載，隋文帝開皇十一年六月，有五力士在空中出現(xiàn)，分別身披青、紅、白、黑、黃五色袍，各手執(zhí)一物：一人執(zhí)杓子和罐子、一人執(zhí)皮袋和劍、一人執(zhí)錘、一人執(zhí)扇、一人執(zhí)火壺。文帝問太史居仁：“他們是何方神圣？主管哪些災(zāi)福？”張居仁奏曰：“他們乃五方力士，在天上作為五鬼，在人間為五位瘟神：春瘟張?jiān)⑾奈羷⒃_(dá)、秋瘟趙公明、冬瘟鐘士貴、總管中瘟史文業(yè)，主管世間瘟疫。此乃天地運(yùn)行時(shí)所產(chǎn)生的疾病?！蔽牡蹎枺骸霸趺床拍苤浦苟故廊嗣馐芪烈吣兀俊睆埦尤蚀鹪唬骸拔烈呤巧咸旖蹬R的疾病，無法制止”。于是那年許多百姓死于瘟疫。是時(shí)，文帝下令立祠，于六月二十七日詔封五方力士為將軍。
趙公明的瘟鬼性格到了《列仙全傳》中就更為具體了，只是他又從五方瘟鬼之一變成了八部鬼帥之一：元明時(shí)有八部鬼帥，各領(lǐng)鬼兵億萬數(shù)，周行于人間。劉元達(dá)領(lǐng)鬼兵施雜病，張伯元領(lǐng)鬼行瘟疫，趙公明領(lǐng)鬼施人間以痢疾，鐘子季（鐘士貴）施人間以瘡腫，史文業(yè)行寒疾，范巨卿行酸瘠，姚公行五毒，李公仲行狂魅赤眼，給人間降下許多災(zāi)禍疾病，奪走了萬民性命，枉夭無數(shù)。
直到《封神演義》問世，趙公明才不再像昔日那樣渾身充滿邪氣、鬼氣和瘟氣。姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，封趙公明為“金龍如意正一龍虎玄壇真君”，職責(zé)是專司金銀財(cái)寶，迎祥納福。從此，趙公明開始掌管天下財(cái)富，做了財(cái)神爺。趙公明司財(cái)，能使人宜利和合，發(fā)家致富，這正符合世人求財(cái)?shù)脑竿?，所以民間廣泛敬祀趙公明，而他原來作為冥神、瘟神、鬼帥的面目被日漸淡忘了。民間所供財(cái)神趙公明皆頂盔披甲，著戰(zhàn)袍，執(zhí)鞭，黑面濃須，形象威猛。周圍常附之聚寶盆、大元寶、寶珠、珊瑚之類，更加強(qiáng)了財(cái)源茂盛的效果。
民間關(guān)于趙公明還有這樣的傳說：
趙公明于秦代出生在趙大村。傳說出生時(shí)在三月十五日黃昏后天將黑時(shí)。趙公明，姓趙名朗，亦稱玄朗，字公明。趙公明家境貧寒，年青時(shí)為木材商打工，力大技精，背運(yùn)木材。為人誠實(shí)守信，仗義勇為，深得工友信任。木材商十分贊賞，多次獎(jiǎng)勵(lì)。趙公明攢下錢財(cái)以后，又借貸工友的錢款，憑著勇氣膽識和誠信，自任木商，進(jìn)行經(jīng)營。趙公明目光遠(yuǎn)大，胸懷寬廣，客戶自然信賴他，爭著和趙公明做生意，積累了巨額財(cái)富。有人借趙公明的百金做生意，不料想遭遇天災(zāi)虧了本，一時(shí)無力償還債務(wù)。趙公明僅僅讓其還了一雙筷子，抵消所欠的債賬。為富行仁，義利雙收。趙公明不但周濟(jì)貧困，出手大方，而且資助國家的軍事行動，親自參軍打仗，十分勇敢。趙公明一邊經(jīng)營商業(yè)，一邊到終南山樓觀拜訪道家學(xué)者，精研道理修得正道。趙公明馴養(yǎng)了一只曾經(jīng)騷擾平原百姓的黑色老虎，人們視為奇跡，稱為趙公明的黑虎坐騎。趙公明講信用、扶貧助困、學(xué)道修行、和美處事、善于隱諱。集眾多美德于一身，后人才將趙公明敬為財(cái)神。（文 喜子－）
