這些圖片顯示出一些發(fā)生在銀河系中的事件，還有這些事件對周遭的影響。這些拍攝的馬賽克圖片有1000光年寬，是由歐洲太空總署一顆繞地運(yùn)行的XMM-牛頓衛(wèi)星（XMM-Newton）所拍攝，在這顆人造衛(wèi)星上的X光射線天文臺（X-ray observatory），整匯了一個(gè)月的X光射線資料就編制成了這些圖片。
這些資料是由德國的普朗克地外物理研究所（Max Planck Institue for Extraterrestrial Physics）中，執(zhí)行XMM-牛頓衛(wèi)星監(jiān)測銀河中心專案的天文學(xué)家們所收集整理的，并發(fā)表在英國皇家天文學(xué)會月刊（Monthly Notice of the Royal Astronomical Society）上。
圖上最特別的地方就是中間偏右的地方，這裡光源分布非常密集，特別明亮，這就是銀河系的中心，這個(gè)現(xiàn)象有兩個(gè)原因。第一個(gè)原因是，從年輕的恒星和超新星發(fā)散出來強(qiáng)大的恒星風(fēng)會雕刻出由氣體組成的星云。第二，我們的銀河系的超質(zhì)量黑洞（supermassive black hole）人馬座A*（Sagittarius A*），就位于該模糊區(qū)域的中心。
人馬座A*的質(zhì)量是太陽的好幾百萬倍，它的巨大引力不斷地吸引著周圍的物質(zhì)。這個(gè)過程釋放出大量的X光射線，使得這個(gè)區(qū)域在圖片中看起來相當(dāng)“明亮”。黑洞的上下方有兩個(gè)氣體組成的橢圓突出部，這些氣體是由黑洞所拋出的。
人馬座A*的右下方可以看到，由灼熱氣體形成一個(gè)細(xì)長型的巨大泡泡，普遍認(rèn)為這是由幾個(gè)超新星所形成的。我們已經(jīng)知道這個(gè)泡泡的存在，但是這張圖證明它是一個(gè)單一的泡沫，而不是幾個(gè)泡泡互相迭在一起。
在圖片的其他地方有很多其他的小點(diǎn)，這些都是一些雙星系統(tǒng)/聯(lián)星系統(tǒng)，他們其中一顆恒星已達(dá)到其生命的盡頭，變成中子星或黑洞。這些小點(diǎn)有極高的密度，這表示他們吞食了許多他們的同伴的質(zhì)量，當(dāng)這些吞進(jìn)來的物質(zhì)過熱時(shí)就放出大量的X射線。
此圖片顯示出由重元素產(chǎn)生的X光射線。 ESA/XMM-Newton/G. Ponti et al.2015.
上面看到的另外一張圖片，是通過測量重元素產(chǎn)生的X射線資料所制成，這些重元素包括硅、硫和氬。這些X光射線大多是來自恒星爆炸，也就是所謂的超新星。在圖片中，可以更清楚地看到黑洞的橢圓突出部和巨大泡泡。
在第三張圖片中，也可以在圖片的頂部和底部的紅色部分，看到從“熱等離子體/熱電漿”發(fā)散出的微弱亮光。這種電漿被認(rèn)為是來自于銀河系中心的恒星形成，或者它可能是遙遠(yuǎn)過去人馬座A*更加活躍時(shí)的那段時(shí)間的遺跡。
除了以上提到的這些，光是看著這張圖片就讓人感到非常令人著迷，尤其是當(dāng)你想到在每一個(gè)光點(diǎn)的背后，都有一個(gè)放出X光射線的地點(diǎn)，正在發(fā)生著充滿活力的事件。
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