明代皇帝中，明仁宗朱高熾是第一位在天安門城樓上舉行登基大典的明朝皇帝——從這個角度講，他才是紫禁城真正意義上的第一任主人。
明朝皇帝的登基儀式在《明史·禮記》中稱為“登極儀”，在當(dāng)時的背景下，這毫無疑問是國家最重要的一件事情，因此在封建禮制中，對此作了詳細的安排和規(guī)定。
《明史·禮志》中記載：“先期，‘司設(shè)監(jiān)’陳御座于奉天門，‘欽天監(jiān)’設(shè)定時鼓，‘尚寶司’設(shè)寶案，‘教坊司’設(shè)中和韶樂……”
這是儀式前期的準(zhǔn)備工作，所謂司設(shè)監(jiān)、欽天監(jiān)、尚寶司、教坊司，都是當(dāng)時禮部的直屬機關(guān)，“司設(shè)監(jiān)”相當(dāng)于今天的后勤部門，下設(shè)總理、管理、僉書、典簿、掌司、寫字、監(jiān)工等員?！皻J天監(jiān)”的工作就是觀察天象，推算節(jié)氣，制定歷法。有監(jiān)正、監(jiān)副等官，向皇帝匯報所謂的“天意”；尚寶、教坊兩個部門一個負責(zé)設(shè)備的安置，一個負責(zé)儀式中的文藝演出。這幾個部門是籌備“登極儀”的主要機構(gòu)。
“是日，早，遣官告天地宗社?；实劬咝⒎鎺左?陳設(shè)祭品的桌子，前面列有先帝、神靈的牌位)。”這是儀式的序幕。先要由禮部的官員分別到天壇、先農(nóng)壇、太廟告知祖先。“至?xí)r，鳴鐘鼓，皇帝袞服御奉天門。”明朝的皇帝只有在特別盛大的儀式中才穿黃色的袞服，他們?nèi)粘Ｋ┑氖呛谏C龍形的常服。身著黃色袞服的洪熙皇帝登上天安門城樓后，登基儀式才算正式開始。
早就等在天安門前的官員都身著朝服，在“洪臚寺”官員的引導(dǎo)下，他們經(jīng)過金水橋進入紫禁城。但這時他們還不能進入“奉天殿”，因為皇帝還在奉天門上做禱告，所以，大臣們只能留在午門外的廣場上。他們以“文東武西”的方式跪在御道的兩側(cè)，等皇帝和各路神仙溝通完畢后從“奉天門”上下來。
明仁宗從天安門城樓上下來后，進入“奉天殿”就座。大臣們這才依官階高低魚貫進入，對新皇帝上表道賀。然后，“司禮太監(jiān)”正式宣讀詔書，確認(rèn)新皇帝的身份。一屆王朝就此拉開序幕。這個儀式自此就被確定下來，明代皇帝的登基都大體沿用了這套規(guī)矩。
換句話說，天安門廣場見證了幾乎所有明王朝帝王的尊榮。
1644年4月25日上午，李自成起義軍由德勝門進入皇宮，終于推翻了統(tǒng)治276年的朱明王朝。1644年6月3日，在山海關(guān)一片石戰(zhàn)役中戰(zhàn)敗的李自成回到北京倉皇登基，在武英殿舉行登基典禮，封妻高氏為皇后，派丞相牛金星至天壇代為祭天。但第二天一大早就匆忙離京，向西奔逃。自入城到離京，“大順”政權(quán)僅存在了42天。
清朝入關(guān)后，曾舉行過十次大典，這十次大典中，僅有幾次是特殊情況，最早的一次是順治元年愛新覺羅·福臨的登基。祟德八年(1643年)八月九日，清太宗皇太極猝死于盛京(沈陽)，在一場混亂的王位之爭后，年僅6歲的福臨登上了皇帝的寶座。八月二十六日，福臨在大政殿登基，并向蒙古、朝鮮送去即位詔書，布告天下。第二年，福臨的叔叔多爾袞，在明朝駐山海關(guān)總兵吳三桂的接引下，統(tǒng)帥八旗勁旅走出白山黑水，跨過山海關(guān)，大敗李自成農(nóng)民軍，迅速攻占北京。同年九月，福臨和清皇室人員由沈陽抵達北京。十月初一，福臨在臣僚的簇擁下，親到京師南郊告祭天地，即皇帝位，正式頒詔天下。
（袁世凱也曾效仿古代帝王舉行了一次登基大禮，可惜在皇帝寶座上還沒坐熱屁股，就在反對聲中抑郁而亡。)
節(jié)選自《圖說北京三千年》，黃山書社出版
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