根據(jù)美國憲法，國會是政府最重要的一個分支，這里所指的政府是聯(lián)邦政府而非州政府，他們不一樣。最先提到的是國會，其實緊接著序言，在第一條的開篇部分，也就是憲法第一條，第一款這樣寫道：“所有被授予的立法權(quán)力都應(yīng)該歸屬在美國國會下，而國會包括一個參議院和一個眾議院”。所以，國會很快就建立起了兩個立法機構(gòu)，一個是參議院，一個是眾議院，這一制度在拉丁語中叫“兩院制”。
要想成為眾議員，你必須年滿25歲，身為美國公民達(dá)7年以上，并且為你要代表的州的居民。眾議院席位數(shù)量由人口數(shù)決定，每州至少一個席位。佛蒙特州、北達(dá)科他州、南達(dá)科他州、懷俄明州和阿拉斯加州都各有一個，而人口最多的加利福尼亞州有52個席位?，F(xiàn)在，眾議院一共有435位議員，參議院每個州有兩個席位，總席位數(shù)為100。要成為參議員，你必須年滿30歲，取得美國公民身份9年以上，并且是你所代表的州的居民。早期，參議員由各州的立法院選出，所以他們在政治立場上多偏向于該州的精英階段。但是第17修正案對此做出了改變，現(xiàn)在，參議員由人民選舉，就像眾議員一樣。
現(xiàn)在，我要指出參議院與眾議院的幾處不同，首先，我們的兩個議會都做同樣的事：制定法律，但是憲法賦予兩院的特定權(quán)力是不同的。眾議院有權(quán)力，彈劾總統(tǒng)和其他的政府高官，這有些費解，因為人們傾向于認(rèn)為，彈劾意為將政府官員解任。但其實不是這樣的，彈劾官員時，眾議院需要判斷他的某些行為是否特別惡劣，惡劣到需要審訊。彈劾就像是起訴犯罪，一旦某個官員被彈劾了，審訊就會在參議院進(jìn)行。如果是總統(tǒng)被彈劾了，最高法院的首席大法官會出庭判決。如果副總統(tǒng)被彈劾也一樣，但副總統(tǒng)不能決策總統(tǒng)是否應(yīng)該被彈劾，因為副總統(tǒng)有權(quán)在總統(tǒng)下臺時取得總統(tǒng)的權(quán)力，也就是說副總統(tǒng)會成為總統(tǒng)。眾議院的第二個權(quán)力就是，當(dāng)任何一個總統(tǒng)候選人都沒有在晉選中贏得大多數(shù)選票時，他們決定最終的結(jié)果。根據(jù)憲法第一條第七款，眾議院有一個專屬的權(quán)力：“與征稅有關(guān)的所有法案應(yīng)由眾議院提出”這條十分的重要。因為這代表著沒有眾議院的同意，政府無法收稅。如果你了解美國的話，你就知道美國人有多重視稅收了。所以這個權(quán)力是巨大的，有時也叫作“掌管錢袋的權(quán)力”。參議員也有一些很重要權(quán)力，第一個就是他們有權(quán)主持彈劾審訊，但這種情況極少發(fā)生。另一個權(quán)力就是他們批準(zhǔn)協(xié)議，這需要2/3參議員的同意。大多數(shù)時候，被批準(zhǔn)的協(xié)議是不為人知的。而參議員拒絕批準(zhǔn)的協(xié)議則為公眾所知，比如被拒絕批準(zhǔn)的凡爾賽條約。最后一個屬于參議院重要的權(quán)力就是確認(rèn)權(quán)，參議員投票批準(zhǔn)任命的行政官員，行政官員的上任需要參議員認(rèn)可，其中顯然包括內(nèi)閣部長，有超過1000個官員的任命需要參議員認(rèn)可，包括聯(lián)邦法院法官，其數(shù)量真的非常多。這些就是兩個立法機構(gòu)分支的主要不同。
但是為什么議會有兩個分支呢？而為什么制憲者要讓他們不同呢？主要原因有兩個：歷史原因和現(xiàn)實原因。歷史原因是當(dāng)制憲者們起草憲法時，他們就需要一個什么樣的立法機構(gòu)無法達(dá)成一致意見，因為他們來自有著關(guān)注不同利益的州。人口多的州的代表們希望，議會席位由人口數(shù)量決定，這樣他們的州就會有更多的議員席位和更大的權(quán)力，這叫做“比例代表制”。而人口少的州自然不支持比例代表制，他們希望在議會中各州議員席位相同，這樣才能確保他們有一樣大的權(quán)力。大州支持所謂的“弗吉尼亞計劃”（比例代表制），而小州支持“新澤西計劃”（非比例代表制），他們爭論不休直到雙方達(dá)成妥協(xié)。由于促成這一結(jié)果的是康涅狄格州的羅杰.謝爾曼，因此這項協(xié)議被稱為康涅狄格妥協(xié)方案，也經(jīng)常被稱為“大妥協(xié)”。現(xiàn)實原因是分立立法機構(gòu)，并且賦予其不同權(quán)力的一個主要原因是，約束立法機構(gòu)的權(quán)力。
我們怎么知道這是制憲者的目的呢？因為制憲者之一詹姆斯.麥迪遜，在“聯(lián)邦黨人文集”中闡述了此事，在文集第51篇中，麥迪遜寫道，“在共和政體中，立法權(quán)必然處于支配地位，補救這個不便的方法是把立法機關(guān)分為不同單位，并且用不同的選舉方式和不同的行動原則，使它們在共同作用的性質(zhì)以及對社會的共同依賴方面所容許的范圍內(nèi)彼此盡可能少發(fā)生聯(lián)系”?？傊?，這種兩個立法機構(gòu)互相限制對方權(quán)力的思想，就叫做機構(gòu)間制衡?？傊?，制憲者們感到困擾，因為政府可能享有過大權(quán)力。
為什么，兩院被分別賦予特定的權(quán)力？根據(jù)憲法，參議員應(yīng)該比眾議員年紀(jì)大，雖然現(xiàn)在看來30歲也不算老。但憲法制定的時候可是1787年，選年紀(jì)大的人是因為他們更明智，至少更有經(jīng)驗。而制憲者們希望參議院，即上院能夠更嚴(yán)肅，更體面。更重要的是，能夠比眾議院更慎重，不輕易被公眾意志所左右，因為公眾易于暴動的特性，令制憲者們感到擔(dān)憂。達(dá)到此目的一種手段就是，將參議員的任期定位6年， 這實際上意味著他們可以無視選民的大喊大叫和胡言亂語，至少在任的頭5年間是這樣。因為參議院理應(yīng)更為慎重，更少被公眾意見所擺布，所以他們被賦予確認(rèn)部長人選和批準(zhǔn)協(xié)議的權(quán)力。大概是制憲者們認(rèn)為參議員們年長又明智，所以他們更有識人之能，且能夠更好地基于公眾利益來治理國家。也有觀點認(rèn)為，眾議員進(jìn)行治理的幾處應(yīng)該是，什么對人民最好，而不是人民想要什么，這種觀點視眾議員為人民的受托人。換個說法就是參議院滿是只會裝逼的精英，根本不在乎選民的想法。但在眾議院，議員們重視他們選區(qū)內(nèi)選民的意愿，因為選民他們票授予他們權(quán)力。制憲者們?yōu)榱舜_保，眾議員積極回應(yīng)選民，采取的措施之一為將眾議員的產(chǎn)生方式定位選民直接選舉而非由州立法機關(guān)指定。而另一措施則是將任期限制為2年，這意味著眾議員不得不對選區(qū)內(nèi)不斷變化的民意做出積極回應(yīng)，否則他們很可能因得不到投票而下臺。不太明白為什么他們會被賦予彈劾權(quán)，但把財政權(quán)賦予，最貼近人民的政府機構(gòu)，是非常有道理的。畢竟，政府行為中，與絕大部分直接相關(guān)的就是征稅，所以你會希望由最民主的機構(gòu)來決定對民生影響最直接的事情。
這就是兩院制國會的基本知識，包括兩院的區(qū)別及其各中原因。
