三體網(wǎng)【宇宙印象專欄】（謝頓）2003年9月，美國(guó)宇航局哈勃望遠(yuǎn)鏡開(kāi)啟了一項(xiàng)偉大的觀測(cè)，鏡頭對(duì)準(zhǔn)了天爐座天區(qū)，經(jīng)過(guò)數(shù)個(gè)月的曝光，科學(xué)家獲得了HUDF圖像，這是130億年前的宇宙，估計(jì)有10000個(gè)星系在圖像中。113天曝光讓我們獲得了可見(jiàn)光拍攝的最深遠(yuǎn)宇宙影象。在過(guò)去數(shù)十年的觀測(cè)中，科學(xué)家逐漸發(fā)現(xiàn)宇宙其實(shí)就是臺(tái)超級(jí)時(shí)間機(jī)器，我們雖然無(wú)法回到過(guò)去，但是能夠看到過(guò)去，我們所看到的所有圖像，都代表過(guò)去，因?yàn)楣馑僭谟钪嬷惺呛愣ǖ?，無(wú)法實(shí)現(xiàn)瞬間抵達(dá)。
哈勃空間望遠(yuǎn)鏡此后再次在杜鵑座方向拍攝到深場(chǎng)圖像，天文學(xué)家更加堅(jiān)定地相信宇宙能夠讓我們知道過(guò)去，可見(jiàn)光觀察宇宙所獲得了圖像都表示過(guò)去。哈勃超深場(chǎng)觀測(cè)范圍為3平方角分，只有全天區(qū)1200萬(wàn)分之一的面積，但卻包含了100億年前的宇宙。
目前只有哈勃空間望遠(yuǎn)鏡才能以可見(jiàn)光觀測(cè)遙遠(yuǎn)的宇宙。2012年，美國(guó)宇航局和歐洲空間局在原先的哈勃超級(jí)深空?qǐng)觯℉UDF）基礎(chǔ)上進(jìn)一步深入，讓我們窺視了宇宙大爆炸后數(shù)億年的圖像，宇宙之大讓我們得以看到過(guò)去。
我們當(dāng)前觀測(cè)宇宙天體事件已經(jīng)屬于過(guò)去時(shí)，比如10億光年外的超新星爆發(fā)，其實(shí)它發(fā)生在至少10億年前，考慮到宇宙膨脹和光速恒定，時(shí)間可能更久遠(yuǎn)。我們能夠看到的都是過(guò)去的圖像，雖然時(shí)間機(jī)器仍然是科幻題材的元素，但我們的宇宙已經(jīng)展示出了解過(guò)去的能力。
光速每秒接近30萬(wàn)公里，鑒于宇宙空間以起步是數(shù)光年，宇宙中物體的運(yùn)動(dòng)速度也無(wú)法突破光速，因此光也無(wú)法實(shí)現(xiàn)瞬時(shí)抵達(dá)。當(dāng)10億光年外的光抵達(dá)地球時(shí)，宇宙的另一端已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化。我們需要再等至少10億年才能看到現(xiàn)在所發(fā)生的事件。
有趣的是，太陽(yáng)距離我們非常近，大約為1個(gè)天文單位的距離，接近1.5億公里，即便是每秒接近30萬(wàn)公里的光速也需要走8分鐘左右，我們看到的太陽(yáng)光應(yīng)該是8分鐘之前的。假如太陽(yáng)熄滅了，我們還能享受8分鐘的光照。事實(shí)上我們?cè)谏钪兴吹降囊彩沁^(guò)去的圖像，由于人類大腦無(wú)法察覺(jué)到如此微小的時(shí)間概念，因此我們總認(rèn)為事件是瞬時(shí)發(fā)生的，巴爾的摩太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所工程師認(rèn)為，只有宇宙才能讓我們看到過(guò)去，它是我們目前所發(fā)現(xiàn)的最大時(shí)間機(jī)器。
為了進(jìn)一步觀測(cè)宇宙，美國(guó)宇航局計(jì)劃在2018年發(fā)射詹姆斯-韋伯空間望遠(yuǎn)鏡，能夠讓我們看到更加古老的宇宙，在大爆炸發(fā)生僅僅數(shù)億年，當(dāng)時(shí)宇宙正釋放第一縷光線。由此我們可以展開(kāi)一個(gè)跟恐怖的想象，能否利用宇宙的時(shí)間軸回到過(guò)去呢？既然能夠看到過(guò)去，改變時(shí)間軸的方向，我們就有望回到過(guò)去。
謝頓，科普作家，畢業(yè)于南京大學(xué)天文與空間科學(xué)院，三體網(wǎng)主筆，果殼作者
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