圖一 大宋帝國鼎盛形勢圖
中國歷代開國君主里，宋太祖趙匡胤是知名度比較低的，也是最被低估的一位。從表面來看，趙匡胤僅僅是初步建立大宋帝國，初步統(tǒng)一中國。不僅沒有對外開疆拓土的功績，甚至還遺留了兩個小割據(jù)政權(quán)下來。確實沒有被低估。實際則不然。
圖二 大唐帝國鼎盛形勢圖
宋太宗趙匡胤最大的功績，不在于統(tǒng)一了中國，而在于他徹底解決了藩鎮(zhèn)割據(jù)問題。藩鎮(zhèn)自從誕生，到被趙匡胤解決，在兩百多年時間內(nèi)，一直是無解的頑疾。對社會的禍害比一般的軍閥割據(jù)要大的多。藩鎮(zhèn)不同于軍閥，藩鎮(zhèn)因為“合法”掌握轄區(qū)內(nèi)政權(quán)，財權(quán)，軍權(quán)，使得整個社會從中央集權(quán)變成了周朝那樣的“封建制”。下面，就讓我們來盤點一下“藩鎮(zhèn)割據(jù)”兩百年亂世的形成與如何被宋太祖終結(jié)。
圖三 安祿山鼎盛形勢圖
藩鎮(zhèn)起源于大唐帝國的節(jié)度使。因為大唐帝國對外四處用兵，使得邊防壓力較大。于是，為了應(yīng)付戰(zhàn)爭，產(chǎn)生了節(jié)度使同時掌握財權(quán)，軍權(quán)，政權(quán)的畸形制度。節(jié)度使制度初期發(fā)揮了積極作用。但是，隨著內(nèi)陸承平日久，節(jié)度使開始尾大不掉，最終爆發(fā)了安史之亂。
圖四 安史余孽-藩鎮(zhèn)始祖-河北四鎮(zhèn)
安史之亂的爆發(fā)，大大消耗了大唐帝國的國力。八年之后，大唐帝國無法徹底消滅叛軍余部，便被迫承認他們，使他們維持之前節(jié)度使的地位，形成了事實上的藩鎮(zhèn)。安史之亂后，大唐帝國一直沒有完全恢復(fù)過來，于是，藩鎮(zhèn)問題始終沒有徹底解決，并最終造成了大患。
圖五 唐末藩鎮(zhèn)亂像
安史余孽被朝廷赦免后，并沒有偃旗息鼓，而是繼續(xù)招兵買馬，維持事實上獨立，并繼續(xù)對抗朝廷。處于無奈，大唐帝國中央被迫在安史余孽周邊廣泛設(shè)置藩鎮(zhèn)，以毒攻毒。這些新設(shè)置的藩鎮(zhèn)，有的繼續(xù)效忠中央，有的與安史余孽同流合污。中央與藩鎮(zhèn)地方之間，上演了一幕幕的合縱連橫，亂象讓人驚嘆。黃巢起義后，天下更亂，完全變成了一個藩鎮(zhèn)社會。
圖六 藩鎮(zhèn)集合體的開創(chuàng)者-后梁
黃巢起義后不久，大唐帝國徹底滅亡。雖然大唐帝國滅亡了，但是，藩鎮(zhèn)不僅沒有消亡，反而繼續(xù)壯大，并形成了一種藩鎮(zhèn)集合體制度。每一個大的藩鎮(zhèn)下面，都是一個個小藩鎮(zhèn)。這些小藩鎮(zhèn)構(gòu)成了大藩鎮(zhèn)的基礎(chǔ)。整個五代時期，所謂的中原政權(quán)更多像是一個諸侯盟主，而不是割據(jù)集權(quán)的軍閥。小藩鎮(zhèn)隨時有反叛的可能。如何維持，全部看大藩鎮(zhèn)首領(lǐng)的個人能力如何。
圖七 未解決藩鎮(zhèn)問題而被葬送統(tǒng)一天下可能的后唐
下屬藩鎮(zhèn)陽奉陰違的情況，如果遇到一個雄才大略的人，可能被壓制。后唐李存瑁就是這樣一個人。后唐李存瑁繼承節(jié)度使之位后，勵精圖治，全力壓制下屬藩鎮(zhèn)，終于集合了力量，不僅統(tǒng)一了整個北方，還消滅了西蜀，有望重新統(tǒng)一中國。就在這時，李存瑁暫時放松對藩鎮(zhèn)的壓制，正巧爆發(fā)內(nèi)亂，于是，下屬藩鎮(zhèn)紛紛造反作亂，后唐統(tǒng)一天下之勢被葬送，李存瑁也死于亂軍之中。
圖八 后唐之后最有可能統(tǒng)一天下的后周
李存瑁之后，中原政權(quán)無人再敢削藩，維持著中央與藩鎮(zhèn)地方的一種動態(tài)平衡，一直到后周柴榮即位。柴榮是李存瑁之后，五代最有作為的君主。柴榮充分吸取李存瑁的經(jīng)驗，一方面武力壓制下屬藩鎮(zhèn)，另一方面開始從根本上解決藩鎮(zhèn)存在的根源。這個時候，趙匡胤開始追隨柴榮，并成為柴榮親信。因為成為了柴榮親信，所以，趙匡胤對藩鎮(zhèn)問題認識很清晰，并知道如何去徹底解決。
圖九 宋太祖像
就在柴榮準備徹底解決藩鎮(zhèn)問題的時候，突然病死。趙匡胤抓住機會，同樣利用掌握軍權(quán)的機會，兵變奪取政權(quán)。趙匡胤奪取政權(quán)后，立刻著手解決藩鎮(zhèn)問題。趙匡胤先是通過武力解決威脅最大和不聽從中央號令的藩鎮(zhèn)。其次，下令收繳藩鎮(zhèn)財權(quán)歸中央。再者，趙匡胤重用文臣，讓文臣領(lǐng)兵。甚至趙匡胤刻意，畸形的“重文輕武”。
圖十 初步統(tǒng)一天下的大宋帝國
在趙匡胤的努力下，藩鎮(zhèn)制度喪失了存在的基礎(chǔ)，節(jié)度使稱號逐步成為榮譽稱號。禍亂中國兩百年的藩鎮(zhèn)制度終于被徹底解決。
如果沒有宋太祖的努力，藩鎮(zhèn)制度繼續(xù)持續(xù)下去，那么，中國就有可能變成歐洲那樣的“封建社會”。也有可能在草原游牧民族的入侵下，無力反擊，被草原民族入主中原。從這個意義來看，宋太祖絕對是功勞巨大，絕對是被低估了。這種再造中華的功績，絕對不比漢武大帝對外開疆拓土低。
