《紅樓夢》第五十二回里有這樣一個場景，寶玉到了瀟湘館，一進屋看到的是：
不但寶釵姊妹在此，且連邢岫煙也在那里，四人圍坐在熏籠上敘家常。紫鵑倒坐在暖閣里，臨窗作針黹。
這畫面很日常，但親切、溫暖而美麗，以致怡紅公子脫口而出：' 好一幅‘冬閨集艷圖’！' 確實，一幅傳統(tǒng)仕女畫的畫面，不是出現(xiàn)在讀者眼前了嗎？
晴雯凍病之后，小說提及，' 晴雯睡在暖閣里 '（第五十一回）、' 只見晴雯獨臥于炕上 '（第五十二回）。請來了大夫，則是 ' 有三四個嬤嬤放下暖閣上的大紅繡幔，晴雯從幔帳中伸出手去 '，讓大夫診脈，以致這位第一次見識賈府的醫(yī)生誤以為進了小姐的繡房。
第五十二回又有這樣的交代：
此夕寶玉便不命晴雯挪出暖閣來。自己便在晴雯外邊；又命將熏籠抬至暖閣前，麝月便在熏籠上。
簡直就像是補充說明一樣，到了第五十四回又寫道，寶玉帶著麝月等人回到怡紅院，' 于是大家躡足潛蹤的進了鏡壁一看，只見襲人和一人（鴛鴦）對面都歪在地炕上 '。當晚是正月十五日元宵節(jié)，賈府在大花廳上擺酒唱戲，至三更天，寒意更濃，于是——
王夫人起身笑說道：' 老太太不如挪進暖閣里地炕上倒也罷了。這二位親戚也不是外人，我們陪著就是了。' 賈母聽說，笑道：' 既這樣說，不如大家都挪進去，豈不暖和？' 王夫人道：' 恐里間坐不下。' 賈母笑道：' 我有道理。如今也不用這些桌子，只用兩三張并起來，大家坐在一處擠著，又親香，又暖和。' 眾人都道：' 這才有趣。' 說著，便起了席。眾媳婦忙撤去殘席，里面直順并了三張大桌，另又添換了果饌擺好。
關(guān)于地炕，《紅樓夢》里還提到 ' 地炕屋 '，第四十九回里，李紈倡議趁著雪天起一期詩社，考慮到 ' 我這里（稻香村）雖好，又不及蘆雪庵好 '，她第一件想到的就是：' 我已經(jīng)打發(fā)人籠地炕去了，咱們擁爐作詩。' 及至在蘆雪庵，眾人圍觀湘云等人吃鹿肉，然后，' 一齊來至地炕屋里，只見杯盤果菜俱已擺齊，墻上已貼出詩題韻腳格式來了 '。
不留神的話，可能注意不到曹雪芹竟如此細致，情節(jié)轉(zhuǎn)到冬季的時候，他很認真地為大觀園里的各組院落設(shè)想了周全的取暖方式。
在這部小說中，寧榮二府內(nèi)的住房明顯帶有北方色彩，各房里都設(shè)有炕，主子們?nèi)粘Ｆ鹁?，?jīng)常坐在炕上。但是大觀園里的院落不同，園林建筑里如果這里那里到處是炕，那可多不雅相。所以當涉及園中起居時，往往寫床、椅，很少讓人上炕：
賈蕓去怡紅院拜會寶玉，隨著丫鬟轉(zhuǎn)過大穿衣鏡，' 又進一道碧紗櫥，只見小小一張?zhí)钇岽采蠎抑蠹t銷金撒花帳子，寶玉穿著家常衣服，趿著鞋，倚在床上，拿著本書看 '。后來劉姥姥醉臥怡紅院，也是誤打誤撞進了大穿衣鏡形成的暗門，看到了這架帳床—— ' 忽見有一副最精致的床帳 '，隨即倒在床上睡了一覺。
秋爽齋的 ' 探春臥室中 '，則是 ' 東首便設(shè)著臥榻，拔步床上懸著蔥綠雙繡花卉草蟲的紗帳 '。蘅蕪苑寶釵房中也是 ' 床上只吊著青紗帳幔 '。
釵、黛到櫳翠庵妙玉那里吃茶，' 耳房內(nèi)，寶釵坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲團上 '。
探春理家時，每日與李紈、寶釵到大觀園 ' 園門口南邊的三間小花廳上 ' 會齊議事，在這里，探春是 ' 盤膝坐在矮板榻上 ' 洗臉整妝，然后寶、探、紈 ' 三人坐在板床上吃飯 '。
總之，給讀者的印象，大觀園里采用江南園林的陳設(shè)風格，但又兼顧了北方人的生活習慣，如讓探春寶釵與李紈盤膝坐在 ' 板床 ' 上一起吃午餐。
這樣的生活方式，到了冬天可怎么辦呢？曹公告訴我們，原來園內(nèi)各處主要建筑群落，在當初設(shè)計與修造的時候，已經(jīng)預設(shè)了 ' 暖閣 '。在他的構(gòu)思中，暖閣的形式是這樣的：在寬大廳堂的一端，辟出一部分空間，裝上硬隔斷，也或者裝設(shè)活動的聯(lián)排隔扇，形成一個半獨立的小房間，在這個小房間的下面埋伏著地炕。
清人曹廷棟《養(yǎng)生經(jīng)》中介紹：' 北方作地炕，鋪用大方磚，墊起四角，以通火氣。室之北壁，外開火門，熏令少熱， 其暖已徹晝夜。設(shè)床作臥所，冬寒亦似春溫，火氣甚微，無傷于熱，南方似亦可效。' 由此可知，地炕是指中國傳統(tǒng)的一種地熱設(shè)施，也叫地火炕、火地。
有趣的是，地炕修在高于地面的臺基內(nèi)部，為了適當?shù)纳煟[藏在臺基內(nèi)部的曲屈炕道會有規(guī)律的在臺基的外壁開設(shè)若干小孔，這些小孔一般為圓形，卡有古錢形的石雕花漏窗，防止鳥雀不慎鉆入。一旦地炕生火，便會有煙縷緩緩從其中散溢。因此，在過去的時光里，每當隆冬，紫禁城內(nèi)一座座殿堂的磚堆玉砌的臺基四周，竟會悄悄的，不絕的，飄出一縷縷的輕煙。
從曹雪芹的描寫來看，即使富貴如榮、寧二府，也無法復制宮廷內(nèi)的這一款奢侈。在他們那樣的國公之家，也會使用地炕，但規(guī)模要小得多。像蘆雪庵是大觀園中的一處景點，位于傍山臨水的河灘之上，故意做成農(nóng)舍的樣式，土墻上蓋茅草頂，用竹條編成窗扇，院墻則是草結(jié)的籬笆，四周蘆葦叢生，頗富野趣。這組 ' 農(nóng)舍 ' 自然由若干個房間組成，其中設(shè)有一間 ' 地炕屋 '，也就是說，只有一個房間的下面遍設(shè)供火氣流動的炕道，一旦 ' 籠地炕 '，這個房間的全部地面都是帶有溫度的。' 爭聯(lián)即景詩 ' 正是在這個房間內(nèi)展開，地面下有火烘，溫暖生春，黛玉等一干嬌弱小姐才能那么自在，那么有興趣。
在明清時代，造園時特設(shè)一處地炕屋，屬于流行的配備。明人文震亨《長物志》對文人園林的規(guī)劃，就包括一間 ' 丈室 '：' 丈室宜隆冬寒夜，略仿北地暖房之制，中可置臥榻及禪椅之屬。' 一丈平方左右的小房間，下設(shè)地炕，放上床椅，在一年當中最寒冷的日子，作為園主人的臥室、起居室和小客廳。好笑的是，在這類事情上，《金瓶梅》絕對不忘了讓西門慶湊熱鬧：
西門慶正在藏春塢坐著，看泥水匠打地爐炕，墻外燒火，里面地暖如春，安放花草，庶不至煤煙熏觸。
另外一種流行方式，則是在一處通暢廳堂的內(nèi)部隔出一部分，裝上隔斷，形成暖閣，單單在這個暖閣之下設(shè)置地炕。賈府正月看戲的大花廳便是一例，這處大花廳并不在大觀園內(nèi)，而是位于榮國府中，實際上是府內(nèi)的正式大客廳，偶爾用于宴會一類重要活動。按小說中的表現(xiàn)，大花廳的一端特意做出了帶地炕的暖閣，因為暖閣的出口通向大廳內(nèi)部，所以是 ' 里間 '，相對的，暖閣之外的主體空間則是 ' 外間 '。與花廳的主體空間相比，這處暖閣算是比較小，但也能連排放下三張大桌，圍著這些桌子坐下闔府女眷，那么，整座大花廳可得有多么巨大的規(guī)模？由此一個細節(jié)，也可看出賈府的氣派。
曹雪芹正是把這樣一種當時真實存在的地暖形式，賦予了他想象中的大觀園。讀者，尤其是清代的讀者，在閱讀中會接受這樣的暗示：怡紅院和瀟湘館各自設(shè)有一間小小的暖閣，這個暖閣可能裝有落地罩一類的硬隔斷，在春夏秋三季，看去就是個半開放的小房間；可能是以連排隔扇作為屏蔽，那么，在暖熱季節(jié)，把這些隔扇拆掉，則暖閣與室內(nèi)主體空間連為一體，幾乎沒有存在的痕跡。到了寒冷世界，或者落地罩上掛厚垂幔，或者加裝隔扇，再給埋伏在地面下的地炕生火，則暖閣內(nèi)便是一溫暖世界了。怡紅院和瀟湘館如此，那么，想來蘅蕪苑、秋爽齋、稻香村等等自然也是一樣。
小說中交代得明白，無論賈府的大花廳，還是怡紅院內(nèi)，暖閣內(nèi)造有高起于地面的坐炕、臥炕，也就是說，這兩處的暖閣內(nèi)都不僅有火地，同時還有暖炕。寶玉平時睡在懸著大紅銷金撒花帳子的填漆床上，唯有到了冬季，要轉(zhuǎn)移到暖閣里的火炕上睡覺。因此，生病的晴雯會在暖閣內(nèi)的炕上靜養(yǎng)，而襲人與鴛鴦可以一起躺在地炕上聊天。
根據(jù)小說的意思來看，曹雪芹腦海中的怡紅院暖閣十分具體，像大花廳一樣，暖炕只占了閣內(nèi)一部分位置，此外還有相當?shù)挠嗟?，足以放下至少一張床。按照小說中的描寫，平時是寶玉睡在暖炕上，同時有一位丫鬟睡在 ' 暖閣外邊 '，也就是暖閣內(nèi)靠近入口的床上。到晴雯生病時，則反了過來，丫鬟睡炕，寶二爺反去睡那張床——少男少女同時睡在一個小房間里，這顯然是出于作者的美好虛構(gòu)了，在那個時代的現(xiàn)實中應(yīng)該不存在這樣的情況。
順帶一提的是，群芳夜宴也是在 ' 炕上 '，想來，就是大家團坐于暖閣內(nèi)的炕上——盡管當時是暮春時節(jié)，炕下肯定沒有生火。女孩子們同寶玉一起躲到迷宮似的廳廈盡頭的 ' 里間 '，大概是為了避免婆子媳婦們聽到聲音察覺吧。
那么問題就來了：瀟湘館的暖閣內(nèi)也造有暖炕嗎？林妹妹睡火炕……這可有點難以想象。其實，地炕的一大優(yōu)點正在于是 ' 地暖 '，可以僅有火地，但并不加設(shè)高起于地面的暖炕。《養(yǎng)生經(jīng)》里介紹的地炕就是這種形式：磚砌的地面之下暗設(shè)炕道，同時室內(nèi)四角做成類似火墻的形式，以便地下的熱氣沿著火墻的空腔上升。只要在室外的火口堆燃適量煤炭，那么熱氣便會貫注到整個地面之下。密封的炕道不宜散熱，籠住了熱量，所以降溫很慢，熱度可以持續(xù)頗久，在一定程度上節(jié)省能源。在這樣的房間內(nèi)安放床具，當作臥室，有著無比的優(yōu)勢，因為熱量是經(jīng)由磚地傳導，所以極為溫和，讓寒冬如春日，但也不至于燥熱，' 火氣甚微，無傷于熱 '。這樣的暖閣內(nèi)放上一架精致床帳，才是適合林妹妹的寢室吧！
地炕還有一個優(yōu)點，那就是火門開在室外，因此室內(nèi)看不到火源，隔絕了煤炭燃燒時產(chǎn)生的煙氣，也避免了煤炭灰燼四處飄散所產(chǎn)生的塵污，' 墻外燒火，里面地暖如春，安放花草，庶不至煤煙熏觸 '。
按照曹公的設(shè)想，大觀園群芳以及怡紅公子的住處，在暖閣之外，主體空間可是沒有地炕供熱，這些地方需要像普通人家一樣，在地上擺設(shè)火盆，火盆上蓋有銅罩，防止炭塵飛揚，同時，作為富貴人家生活講究的一個表現(xiàn)，盆內(nèi)炭火上永遠焚著香料。另外，各處還配有 ' 熏籠 '，這是一種大型的木制坐具，以木材圍成頂面與四邊，內(nèi)部中空，頂面帶有柵格或者鏤花，使用時在其中放置炭盆，炭火的熱量升上頂面，烘暖坐臥其上的人的身體。講究人家還會在炭火上放一塊香餅，熏香的淡淡氤氳不斷從座子的通氣孔中升起，熏香了冬天室內(nèi)的空氣，也熏香了坐者的一身衣裳。如果在座面的鏤孔之下襯釘一層銅絲網(wǎng)，那么還能避免炭灰外溢，有利于居室的潔凈?！都t樓夢》中順帶一筆，' 從里面游廊過去，便是惜春的臥房，門斗上有‘暖香塢’三個字。早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香撲鼻 '，顯然點出了大觀園各處在冬日共有的狀況。
若要論到如何塑造一位美好的人物，曹公的筆法無疑是楷模，隨便寫個冬日的日常生活場景，他一樣有本事把黛玉烘托成 ' 神仙似的妹妹 '。
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