女人天性愛(ài)美，古代女子更是如此。盡管當(dāng)時(shí)的社會(huì)思潮對(duì)她們有諸多限制，但整裝修容、追求外貌的姣好，一直是女性生活中的重要環(huán)節(jié)。
古代的服飾、首飾與化妝，有著密不可分的聯(lián)系。如果說(shuō)，原始的服裝僅僅是蔽身御寒的工具，那么，增飾了的衣裝與頭飾的衣服，便是服飾文明的美學(xué)體現(xiàn)。
商周時(shí)期的女性服裝已經(jīng)開(kāi)始講究色樣和紋式，當(dāng)時(shí)人們常穿的禮服，用黑色絲帛制成，上面綴飾了厚絹制成的五彩翠鳥(niǎo)形狀的老紋。到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，刺繡達(dá)到極高的水平，刺繡成為衣飾的一個(gè)重要部分。《國(guó)語(yǔ)》記載，齊襄公時(shí)，后宮已是“陳妾數(shù)百，衣必文繡”。當(dāng)時(shí)各諸侯國(guó)的婦女都在衣服上刺繡花紋圖案，增強(qiáng)了衣料的美感程度。
到漢代時(shí)，刺繡在服飾中的應(yīng)用范圍進(jìn)一步擴(kuò)大。班固詩(shī)曰：“刺繡被百領(lǐng)”，這也反映了刺繡在裝飾上的普及性。王充在《論衡》中說(shuō)，齊都臨淄有刺繡的傳統(tǒng)，凡是婦女都會(huì)刺繡。再貧寒的女性也能在衣服上繡上一點(diǎn)花色。
唐宋時(shí)期，刺繡仍為衣飾的首選方法，那時(shí)，除了傳統(tǒng)的絲繡之外，人們又開(kāi)始使用珍珠繡、金銀線繡的手段，讓衣料上產(chǎn)生珠光寶氣的效果，其風(fēng)格更顯富麗堂皇。在唐代的詩(shī)歌中，有很多刺繡的吟詠，如羅隱有“花隨玉指添春色，鳥(niǎo)逐金針長(zhǎng)羽毛”的詩(shī)句；章孝標(biāo)有“寶髻巧梳金翡翠，羅裙宜著繡鴛鴦”之句。這些都是女性衣繡的生動(dòng)描述。
宋朝時(shí)，珍珠繡綴衣服達(dá)到了極高的水平，有的衣服能綴上幾百顆小珍珠，就連紐扣也用寶石打制而成。
說(shuō)完服飾，對(duì)于古代女子來(lái)說(shuō)，發(fā)型也是非常重要的裝飾。這里的發(fā)型指的是發(fā)髻的形狀，因?yàn)楣糯鷭D女很少有短發(fā)一說(shuō)，而如果留長(zhǎng)發(fā)，就要梳攏成髻，不可披頭散發(fā)，尤其是端莊穩(wěn)重的大家閨秀更應(yīng)如此。那時(shí)的女子以長(zhǎng)發(fā)為美，將長(zhǎng)發(fā)梳成各種各樣的發(fā)髻。唐代詩(shī)人常常在詩(shī)句中描述女子發(fā)型，“峨峨秦氏髻”（韋莊），“時(shí)世高梳髻”（白居易），都是在夸詠高髻式樣。
宋代婦女比較喜歡高髻，有的髻高得出奇，如南宋的宋理宗時(shí)期，有一種叫“不走落”的高髻，又稱“朝天髻”，特別受歡迎。當(dāng)時(shí)也有不少人喜歡盤髻，這一類的髻式是大而扁，因?yàn)轺俦?，?duì)睡眠不妨礙，所以盤此髻者甚多。在宋代，未出嫁的少女，以梳雙髻者為多。雙髻是指在頭上或額旁梳成兩個(gè)中空如環(huán)形的發(fā)髻，看起來(lái)活潑可愛(ài)。不過(guò)，不是每個(gè)人都有豐厚的長(zhǎng)發(fā)，頭發(fā)往往不夠用，當(dāng)時(shí)，假髻也就應(yīng)運(yùn)而生。
古代婦女的化妝是與衣飾不可分割的一種襯托，隨著時(shí)代的發(fā)展，化妝的形式也在不斷變化。古代的化妝，最常見(jiàn)的就是調(diào)脂、弄粉、畫眉、點(diǎn)唇等。
從漢代著名的民歌《匈奴歌》所唱“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我婦女無(wú)顏色”來(lái)分析，涂胭脂的習(xí)俗可能是起自匈奴人，匈奴單于之妻稱為“閼氏”，而“閼氏”的意思正是燕支。
三國(guó)時(shí)期，胭脂便開(kāi)始在漢族婦女中流行了。古籍《采蘭雜志》記載了這樣一個(gè)故事：有個(gè)侍女初入魏宮（曹丕的行宮）。一天晚上，曹丕在燈下看書，屋內(nèi)有一水晶七尺屏風(fēng)。那個(gè)侍女便在屏風(fēng)外等候。不知不覺(jué)，侍女睡著了，她的臉碰到了屏風(fēng)上被劃傷，一時(shí)傷處如曉霞將散。未曾想，這位侍女更加動(dòng)人，從此之后，宮里的女子多用胭脂仿畫，名“曉霞妝”。
三國(guó)以后，胭脂又由宮中和貴族之家向民間普及，成了婦女們的普遍流行的一種化妝品。唐代詩(shī)文中有不少提到胭脂，一些仕女畫中的婦女面部和嘴唇也常涂有胭脂。宋元以后，胭脂便成為婦女使用最多的一種紅色化妝品了?！都t樓夢(mèng)》一書，就有十多處提到胭脂。
據(jù)古籍《妝臺(tái)記》一書記載，胭脂有石榴嬌、大紅眷、小紅眷、萬(wàn)金紅、淡心紅等品種。正是因?yàn)橛辛诉@眾多的胭脂品種，才使古代婦女打扮得更加漂亮。（李學(xué)樸）
