在發(fā)現(xiàn)宇宙背景輻射之后，科學(xué)家們很快就意識(shí)到它是一個(gè)在宇宙宏觀層面的良好參照物，并推測(cè)假如某個(gè)天體在相對(duì)于宇宙背景輻射運(yùn)動(dòng)時(shí)，其沿著運(yùn)動(dòng)方向一面的溫度要高一點(diǎn)，而反方向的溫度則要低一點(diǎn)，這被稱之為“偶極異向性現(xiàn)象”。
1977年，伯克利加州大學(xué)的天體物理學(xué)家喬治.斯穆特（George Fitzgerald Smoot）在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)地球相對(duì)于宇宙背景輻射運(yùn)動(dòng)時(shí)，其表現(xiàn)與之前的推測(cè)一致，首次證實(shí)了“偶極異向性現(xiàn)象”的真實(shí)存在。在隨后的研究中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)銀河系也存在同樣的現(xiàn)象，并通過(guò)對(duì)相關(guān)觀測(cè)數(shù)據(jù)的分析和計(jì)算，得出一個(gè)結(jié)論：相對(duì)于宇宙背景輻射，銀河系正在向半人馬座的方向快速運(yùn)動(dòng)，其速度高達(dá)每秒600公里！
科學(xué)家據(jù)此推測(cè)在這個(gè)方向的某個(gè)位置上，存在著一個(gè)巨大的引力源，由于這個(gè)方向剛好處于隱匿帶（被銀河系的盤面遮擋），相關(guān)研究工作進(jìn)展比較緩慢，直到1986年，這個(gè)引力源的位置才被確認(rèn)——它位于矩尺座和南三角座方向的距離銀河系1.5至2.5億光年處，科學(xué)家將其命名為“巨引源”（Great Attractor）。
被巨引源吸引的不只是銀河系，根據(jù)實(shí)際觀測(cè)，巨引源的引力影響了幾億光年范圍內(nèi)數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的星系，它們都在向巨引源靠近，初步估計(jì)巨引源的質(zhì)量至少得是太陽(yáng)質(zhì)量的3億億倍，才能達(dá)到這種效果。然而在巨引源所在位置的矩尺座星系團(tuán)，其質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到這個(gè)數(shù)量級(jí)，這又應(yīng)該怎么解釋呢？
科學(xué)家推測(cè)，這是遙遠(yuǎn)的大質(zhì)量星系團(tuán)的引力疊加效果，比如說(shuō)在巨引源“背后”6.5億光年處，就有一個(gè)夏普利超星系團(tuán)（Shapley Supercluster），其質(zhì)量大約是銀河系的1萬(wàn)倍，而在更加遙遠(yuǎn)的位置，還存在著其他類似的星系團(tuán)（或星系群），因此可以說(shuō)，在極大的空間尺度上，各種巨型天體結(jié)構(gòu)所產(chǎn)生的引力共同作用形成了巨引源。
雖然目前我們還不能完全解開(kāi)巨引源的奧秘，但是不管怎么講，現(xiàn)在我們看到的是，巨引源就像是一個(gè)深淵，而我們銀河系正在以每秒600公里的速度向巨引源狂奔，那么未來(lái)會(huì)發(fā)生什么？它會(huì)在未來(lái)掉進(jìn)深淵嗎？
對(duì)于這個(gè)問(wèn)題，其實(shí)我們大可不必?fù)?dān)憂，因?yàn)樵诖蟪叨鹊挠钪婵臻g中，除了引力以外，還有另一種強(qiáng)大的存在——暗能量。我們所處的宇宙正在處于一個(gè)加速膨脹的階段，具體表現(xiàn)在天體之間的距離越遠(yuǎn)，膨脹得就越厲害，而驅(qū)動(dòng)宇宙膨脹的就是神秘的暗能量。
根據(jù)多年的觀測(cè)和研究，科學(xué)家目前已經(jīng)初步確定了宇宙膨脹的速度：67.80 ± 0.77公里/秒)/Mpc（這就是哈勃常數(shù)，其中Mpc代表的是百萬(wàn)秒差距，其值大約為300萬(wàn)光年）。簡(jiǎn)單地講就是，在我們所能看到的宇宙空間中，兩個(gè)天體之間的距離每增加300萬(wàn)光年，它們互相遠(yuǎn)離的速度就會(huì)增加大約67公里/秒。
根據(jù)以上介紹，我們知道了銀河系與巨引源這個(gè)深淵的距離為1.5至2.5億光年，這里我們?nèi)∑渥钚≈?.5億光年，經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的計(jì)算就可以得出，在暗能量的驅(qū)動(dòng)下，銀河系與巨引源在以大約每秒3350公里的速度互相遠(yuǎn)離。因此我們可以看到，雖然銀河系正在向巨引源狂奔，但它在未來(lái)永遠(yuǎn)也不會(huì)掉進(jìn)深淵，與之相反是，銀河系正在以極快的速度遠(yuǎn)離巨引源。
需要指出的是，看上去這次暗能量幫助了我們銀河系，使其逃過(guò)了掉進(jìn)深淵的命運(yùn)，但實(shí)際上，暗能量很可能并不是一直都對(duì)我們這么友好。“宇宙大撕裂理論”認(rèn)為，暗能量在宇宙中均勻地存在，不論是大如星系，還是小如原子，它每時(shí)每刻都在將宇宙中的萬(wàn)物分開(kāi)。
整個(gè)過(guò)程就像吹氣球一樣，當(dāng)一個(gè)氣球越吹越大，達(dá)到氣球所能承受的極限時(shí)，這個(gè)氣球就被撕裂了。同樣的道理，當(dāng)宇宙膨脹到極致，暗能量就會(huì)把整個(gè)宇宙撕得粉碎。根據(jù)該理論的計(jì)算，留給宇宙的時(shí)間已經(jīng)不多了，只有大概167億年，而我們的地球?qū)⒁恢睋蔚接钪嫦銮暗?6分鐘才會(huì)終結(jié)。
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