美元的含金量一再下跌：
1792年，美元采用了金銀復本位制，按照當年頒布的鑄幣法案，一美元折合371。25格令(24。057克）純銀或24。75格令（1。6038）克純金。
美國第一任財政部長上任后，
美國貨幣采用了“金本位制”。到1914年第一次
世界大戰(zhàn)爆發(fā)，由于各國停止了黃金的進出口，金本位體系即告解體。在金本位制度后期，美元含金量為1。50466克。
1934年1月31日，一美元含金量被規(guī)定為13。714格令（合0。888671克）。黃金官價由每盎司20。67美元提高到35美元。到1934年美元貶值，美國
政府將1922年以前版的各種券類鈔票逐漸收回。貶值后的美元不能兌現(xiàn)，僅外國中央銀行可按官價向美國兌換黃金。
1946年12月18日，
國際貨幣
基金組織正式公布美元含金量為0。88867克。
在這以后，由于美國國際收支持續(xù)逆差，導致通貨膨脹嚴重，美元危機加深。1971年8月15日，美國總統(tǒng)尼克松宣布美元貶值并且停止美元兌換黃金，布雷頓森林體系開始崩潰，為克服國際
金融市場混亂的狀況，主要資本主義
國家一再磋商，最終于1971年12月達成“史密森學會協(xié)議”。其主要內(nèi)容有：美元對黃金貶值7。89%，黃金官價從每盎司35美元提高到38美元；匯兌平價的幅度由1%擴大到2。5%，美元含金量貶為0。818513克，對“特別提款權(quán)”比價由原來的1:1貶至1。08571美元等于1“特別提款權(quán)”。然而，這些措施也未能阻止美國國際收支逆差和美元危機的惡化。1973年2月12日，美元再次貶值10%，含金量減為0。73662克，黃金官價每盎司提高到42。22美元。對特別提款權(quán)比價貶至1。20635美元等于1“特別提款權(quán)”。歐洲
國家及其他主要資本主義
國家紛紛退出固定匯率制，固定匯率制徹底瓦解，美元匯價走向浮動。
美元國際貨幣地位的形成：
1792年，美元在13個殖民地形成了貨幣區(qū)，美國在當時只是一個擁有400萬人的國家。19世紀末，它已變成世界上最強大國家。到1914年第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時，美國的
經(jīng)濟總量大于其余三個最大的國家：英國、德國、
法國，甚至它們的總和，這使得美元的地位日益突出。
第一次世界大戰(zhàn)中，歐洲國家的黃金流入美國購買戰(zhàn)爭用品。美國聯(lián)邦儲備銀行將這些黃金作為法定貨幣導致了通貨膨脹。從1914年到1920年美國的價格水平翻了近一倍。后來美國聯(lián)邦儲備銀行決定治理通貨膨脹，試圖使價格恢復到原來的水平。接下來是便一段通貨緊縮時期，價格水平在1920年一年內(nèi)便從200降到140，下降了30%，這是美國
歷史上最大的通貨緊縮。雖然金本位體系的35年是
自由資本主義繁榮昌盛的“黃金時代”，固定匯率制擁有保障國際貿(mào)易和信貸安全，方便生產(chǎn)成本核算，避免了國際
投資風險的優(yōu)點。在一定程度上，它推動了國際貿(mào)易和國際
投資的
發(fā)展。然而，嚴格的固定匯率制使各國難以根據(jù)本國經(jīng)濟
發(fā)展的需要執(zhí)行有利的貨幣政策，經(jīng)濟增長受到較大制約。
在第二次世界大戰(zhàn)期間，國際貨幣體系更是亂成一團。為了解決這種混亂的狀況，1943年，美國財政部官員懷特和英國財政部顧問凱恩斯分別從本國利益出發(fā)，設計戰(zhàn)后國際貨幣金融體系，提出了兩個不同的計劃，即“懷特計劃”和“凱恩斯計劃”。
“懷特計劃”主張取消外匯管制和各國對國際資金轉(zhuǎn)移的限制，設立一個國際穩(wěn)定基金組織發(fā)行一種國際貨幣，使各國貨幣與之保持固定比價，也就是基金貨幣與美元和黃金掛鉤。會員國貨幣都要與“尤尼它”保持固定比價，不經(jīng)“基金”會員國四分之三的投票權(quán)通過，會員國貨幣不得貶值。而“凱恩斯計劃”則從當時英國黃金備缺乏出發(fā)，主張建立一個世界性中央銀行，將各國的債權(quán)、債務通過它的存款賬戶轉(zhuǎn)賬進行清算。
第二次世界大戰(zhàn)末期，意大利已經(jīng)投降，德國在東線轉(zhuǎn)為
戰(zhàn)略防御，
日本已經(jīng)失去了在太平洋地區(qū)進行大規(guī)模戰(zhàn)役的能力，它們的國內(nèi)經(jīng)濟更是接近崩潰；而英國和法國的經(jīng)濟實力在戰(zhàn)爭中也遭受嚴重破壞；蘇聯(lián)的狀況也同英法一樣，第三個五年計劃還未完成就遭到法西斯納粹德國的侵略；唯有美國在戰(zhàn)爭中發(fā)了財，經(jīng)濟得到空前發(fā)展。黃金源源不斷流入美國，1945年美國國民生產(chǎn)總值占全部資本主義國國民生產(chǎn)總值的60%，美國的黃金儲備從1938年的145。1億美元增加到1945年的200。8億美元，約占世界黃金儲備的59%，相當于整個資本主義世界黃金儲備的3/4，這使它登上了資本主義世界盟主地位。在這種形勢下，二戰(zhàn)后形成了以美元為中心的國際貨幣體系。
1944年7月，在第二次世界大戰(zhàn)即將勝利的前夕，二戰(zhàn)中的44個同盟國在英國和美國的組織下，在美國新罕布什爾州（New Hampshire）的[布雷頓森林村（Bretton Woods）一家旅館召開了730人參加的“聯(lián)合和聯(lián)盟國家國際貨幣金融會議”，通過了以美國財長助理懷特提出的懷特計劃為基礎的《國際貨幣基金協(xié)定》和《國際復興開發(fā)銀行協(xié)定》，總稱布雷頓森林協(xié)定，從此開始了布雷頓森林體系。
美元在國際貨幣體系中的這種霸主地位給美國帶來了巨大的利益：
首先，它使美國可以不受限制地向全世界舉債，但其償還債務卻是不對等的或者干脆是不用負責任的。因為它向別國舉債是以美元計值的，它可以讓印鈔廠毫無節(jié)制得加印美元，即便造成美元貶值，也能減輕其外債負擔，又可刺激出口，改善其國際收支狀況。
此外，由于美經(jīng)濟實力雄厚，投資環(huán)境比較穩(wěn)定，在美投資能帶來較多利潤，因此，許多人都想在美投資。而大量流通性美元資金的到來，使其利率下降，彌補財政赤字的成本得到壓縮。
另外，在通常情況下，當一個國家的國際收支出現(xiàn)逆差時，一般要進行經(jīng)濟政策的調(diào)整。而美國卻不必這樣做。因為美元是國際貨幣，當美國出現(xiàn)外貿(mào)逆差時，美政府可通過印刷美鈔來彌補赤字，維持國民經(jīng)濟的平衡，而將通貨膨脹轉(zhuǎn)嫁給其他國家。這正是戰(zhàn)后的美國雖經(jīng)歷了數(shù)十年的高額財政赤字卻依然能保持經(jīng)濟狀況穩(wěn)定的主要原因。
再有，還可以使美國獲得巨額的鑄幣稅。鑄幣稅原是中世紀西歐各國對送交鑄幣廠用以鑄造貨幣的金、銀等貴金屬所征的稅；后來指政府發(fā)行貨幣取得的利潤（等于鑄幣幣面價值與鑄幣金屬幣價的差額）。在金本位崩潰之后，以紙幣為基礎的信用本位取代了金本位；美元代行國際貨幣職能，給美國帶來了巨大利益。當一張毫無價值可言的紙幣被國家印制出來時，鑄幣稅就等于這張紙幣所能購買到的
社會產(chǎn)品價值，中間的差額即為美國的“鑄幣稅”。
根據(jù)美國國家安全局1994年公布，全世界美鈔流通量為3500億元，l／3在美國境內(nèi)流通，2/3在外國流通。紐約聯(lián)儲局報告稱，在2002年末，在市面流通的6，200億美元貨幣中，有大約55%到60%，即3，400億到3，700億美元左右是在美國以外地區(qū)流通的。根據(jù)聯(lián)邦儲備體系最近的估計，在所有流通的美元中，大約三分之二為美國境外持有。
目前在全世界流通的美國貨幣總額已達將近7000億美元。僅在1989到1996年3月間，流到俄羅斯和阿根廷的美鈔就分別達到了440億和350億美元。而美國印制一張1美元鈔票的材料費和人工費只需0。03美元，卻能買到價值1美元的商品，美國由此得到每年大約250億美元的巨額鑄幣稅收益，二戰(zhàn)以來累計收益在二萬億美元左右。
美國無節(jié)制印鈔使美元喪失了其等同黃金的特殊地位
由于二戰(zhàn)時的通貨膨脹，二戰(zhàn)后通貨膨脹，
時至今日的美元，一美元里得含金量到底還有多少，可以說是微乎其微了。可以說就是一個不可知曉的數(shù)字了。
