兩塊磁鐵之間靠磁力傳遞相互作用，磁力屬于電磁力，電磁力的媒介粒子是光子。因此，兩塊磁鐵之間的磁力是靠光子傳遞的，更準(zhǔn)確來說是虛光子。
在經(jīng)典場論中，兩塊磁鐵雖然沒有直接接觸，但是磁鐵周圍存在磁場，它們之間是直接靠電磁場進(jìn)行相互作用的。電磁場擁有能量、質(zhì)量和動量。在量子場論中，科學(xué)家們認(rèn)為電磁力是由虛光子的交換產(chǎn)生的。
根據(jù)量子力學(xué)的表述，真空并不是虛無的，整個空間中充滿了能量漲落。因為真空中無時無刻不在產(chǎn)生虛粒子對，虛粒子僅存在很短的時間就會發(fā)生湮滅，而真空中的能量漲落就是由此產(chǎn)生的。真空中存在的這種由量子效應(yīng)產(chǎn)生的能量被稱之為真空零點能。
虛粒子是不能夠被觀測到，但它事實上是存在的，并且能夠產(chǎn)生一些物理效應(yīng)。受真空中的量子漲落影響，兩個處于真空中的平行電容板之間就存在相互吸引力，這被稱之為卡西米爾效應(yīng)。實驗測算，在10納米的間隙上，卡西米爾效應(yīng)大約能產(chǎn)生一個標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的壓力。
電磁場源于電荷，在電荷的激發(fā)下就會產(chǎn)生虛光子，虛光子是不可以被直接觀測到的光子。虛光子具有能量和動量，電磁力本質(zhì)上就是虛光子的交換。通過虛光子的交換，能量及動量也就發(fā)生了轉(zhuǎn)移。
宇宙空間中充滿了電磁場，電磁波就是在電磁場中傳播的波動能量。光本身就是電磁波，光具有波粒二象性，因此電磁波也可以看成光子，不過這里是實光子，而不是虛光子。
前面已經(jīng)說過了，虛粒子存在的時間極短，是不能夠被觀測到的，虛光子也是虛粒子，因此虛光子也是不能夠被觀測到的。此外，即使是實光子，人眼也只能看見可見光波段，余下的波段都是人肉眼不可見的。
在自然界中一共存在4種基本力，它們是：電磁力、強(qiáng)核力、弱核力、引力。
在規(guī)范場論的標(biāo)準(zhǔn)模型中，電磁力是靠光子傳遞的；強(qiáng)核力則是依靠膠子傳遞的；弱核力是靠W及Z玻色子傳遞的；引力理論上是靠引力子傳遞的。
根據(jù)理論，這4種基本力產(chǎn)生于同一機(jī)制，后來逐漸分化。目前電磁力和弱核力已經(jīng)完美的統(tǒng)一了，強(qiáng)核力也已經(jīng)納入了統(tǒng)一的框架，就只剩下引力了。未來究竟走向何方，還未可知。
電磁力屬于第2強(qiáng)的力（最強(qiáng)的是強(qiáng)核力），和引力一樣同屬于長程力。它是日常生活中最常見的，也是我們研究的最透徹的一種基本力。比如摩擦力、彈力、分子力等，它們本質(zhì)上都屬于電磁力。
強(qiáng)核力和弱核力，聽名字就知道了，它們的作用效果僅局限于原子核內(nèi)，出了原子核基本上就沒它倆的事了。
下圖是4種基本力的比較
上述觀點就是目前主流科學(xué)家關(guān)于電磁力本質(zhì)的前沿解釋了。
雖然理論上電磁力是靠交換虛光子產(chǎn)生的，不過目前暫時還無法觀測到，這些虛粒子暫時可以看做理論中假想存在的粒子，但由其產(chǎn)生的效應(yīng)是確實存在的。至于為什么是這樣的，我們暫時還不知道，有待更深入的研究。
