公元前230年，秦國發(fā)動了對山東六國的統(tǒng)一戰(zhàn)爭。到公元前221年，韓、趙、魏、楚、燕、齊六國相繼被滅，春秋以來的諸侯割據(jù)局面徹底結束。此后，秦始皇將麾下的數(shù)十萬秦軍分設為三大軍團，駐守各處。秦末戰(zhàn)亂時，又增設一支軍團，以進行平叛作戰(zhàn)。
1.嶺南軍團
秦統(tǒng)一六國后，10萬秦軍在屠睢統(tǒng)帥下，進擊南越，然而戰(zhàn)爭進行的并不順利，秦軍損失慘重，主帥屠睢更落得慘死。于是在公元前214年，秦始皇命任囂、趙佗再次出征，終將南越納入秦帝國的版圖。為了鞏固這一地區(qū)，10萬秦軍和大約40萬徭役、民夫就地扎根。
4年后，秦始皇病逝，秦帝國爆發(fā)內亂，然而嶺南軍團的主帥趙佗卻封鎖了五嶺邊界，沒有北上救援。就這樣，50萬南下秦人坐視了秦帝國的覆滅。
而關于趙佗見死不救的原因，大體有以下幾個解釋：1.趙佗有割據(jù)之心；2.嶺南為新附之地，秦軍一旦離開，嶺南將再次脫離華夏；3.楚地為秦末叛亂最激烈的地區(qū)，以材官（步兵）和樓船士（水兵）為主的嶺南軍團，沒有足夠的騎兵突破楚國封鎖，進入中原戰(zhàn)場。
嶺南賓服的當年，秦始皇曾從中原向嶺南地區(qū)大批移民。二世繼位后，從未有過召回嶺南軍團的意向，而秦將章邯在進入楚地連破陳勝、項梁后，也從未派人去聯(lián)絡趙佗夾擊叛軍。據(jù)此推測，第2種解釋似乎可能性更大。
2.長城軍團
長城軍團是秦軍的精銳，《史記》曾載，長城軍團巔峰時有兵力30萬，皆為久經(jīng)沙場的騎馬控弦之士。蒙恬、扶蘇統(tǒng)帥這支軍隊，在不到一年的時間里，攻入匈奴腹地700余里，成功收復河套，戰(zhàn)功彪炳。
蒙恬被設計害死后，副將王離成為了統(tǒng)帥。公元前208年，20萬長城軍團南下巨鹿平叛，然而項羽卻突破了章邯防線，致使長城軍團的糧道被切斷。在諸侯合圍之下，兵疲少糧的長城軍團被殲滅，主帥王離被俘，副將涉間、蘇角戰(zhàn)死。
長城軍團覆滅的主要原因是軍隊的靈魂人物—蒙恬被殺。此外，章邯在面對項羽時的猶豫不決，直接導致了長城軍團的糧道被切斷。
3.驪山軍團（刑徒軍）
驪山軍團是秦末戰(zhàn)亂時最新組建的軍團，它的主要兵員是原驪山的刑徒。公元前209年，陳勝起義爆發(fā)，數(shù)月間，陳勝部將周文就突入關中腹地，逼近咸陽。秦二世聽從少府章邯建議，從70萬驪山刑徒中篩選出20萬人，組建了驪山軍團。
這支由犯人、役夫、原六國軍人組成的軍隊，爆發(fā)出了驚人的戰(zhàn)斗力。僅在1個月內就擊破了周文的數(shù)十萬大軍，3個月內滅掉了陳勝的張楚，又先后擊殺魏王田儋和楚將項梁。到公元前207年初，黃河南岸的主要叛軍已基本被殲滅?？上в捎谡潞闹笓]失當，驪山軍團未能頂住項羽的猛攻，導致秦軍精銳的長城軍團被殲滅。畏懼趙高迫害的章邯，最終選擇了投降。隨后，20萬人的驪山軍團在新安被項羽坑殺。
4.關中軍團
關中軍團是秦帝國最后一道防線。這支軍隊由郎中令軍（負責守衛(wèi)皇帝）、衛(wèi)尉軍（負責守衛(wèi)皇城及咸陽）、中尉軍（負責守衛(wèi)咸陽外圍腹地），人數(shù)不多，僅有5萬人，但卻是秦軍最善戰(zhàn)的軍隊，兵員來自關中地區(qū)，對秦王朝忠心可靠。
驪山軍團出關平叛后，關中軍團出于衛(wèi)戍咸陽的需要，并未出關。為了有效掌控這支軍隊，趙高在任郎中令的同時，讓女婿閻樂任咸陽令，將關中軍團進行了分拆，致使戰(zhàn)斗力被大幅削弱。
公元前207年8月，劉邦搶先攻入關中，秦王子嬰下令關中軍團前往阻擊，實力大不如前的關中軍團在峣關一戰(zhàn)被劉邦擊敗。子嬰見大勢已去，出城投降。而關中軍團的余部也并入了劉邦麾下，成為日后擊敗項羽的主力。
