先秦時，這兩族與鬼方等族同時出現(xiàn)在商周以北。據(jù)《伊尹朝獻(xiàn)商書》記載：樓煩居商正北?！妒酚洝分幸灿涊d：春秋時晉北（今山西北邊）有林胡、樓煩。可見林胡、樓煩是內(nèi)蒙古自治區(qū)中部最古老的原始部族。
戰(zhàn)國時，七強(qiáng)爭雄，燕趙兩國為割據(jù)地盤，經(jīng)常以武力兼并四鄰。由于林胡和樓煩比較弱小，迫于燕趙的壓力，他們一遷再遷，先從晉北遷到燕北，又從西南遷到趙北。公元前三零六年，趙武靈王打敗林胡，林胡從屬于趙。林胡的在戰(zhàn)國時期的活動地區(qū)在今大青山以南黃河以東地區(qū)，主要是今內(nèi)蒙古呼和浩特市清水河一帶。趙武靈王臣服林胡后，“禮服”樓煩，征集了他們的軍隊。這樣，把林胡、樓煩兩國上千里的土地并入自己版圖，設(shè)置中、雁門、代三郡治之。而且筑了從今河北宣化沿陰山山脈西行，直達(dá)今河套五原以北狼山缺口止的長城，以之來達(dá)到鞏固土地、防御北胡的目的。
趙孝成王時，趙國大將李牧大破匈奴十余萬騎，同時降服林胡。從此以后，林胡的名字便消失了。但樓煩仍然存在，活動在鄂爾多斯地區(qū)。
戰(zhàn)國后期，活躍在河套地區(qū)的匈奴興起，占領(lǐng)黃河以南的河南（鄂爾多斯地區(qū)）地區(qū)，樓煩從屬于匈奴。秦滅六國后，秦將蒙恬收復(fù)“河南地”，樓煩又歸在秦的統(tǒng)治下。秦被滅后，匈奴東滅東胡，西擊月氏，南下吞并樓煩白羊河南王，在將近一百年的時間里，樓煩一直隸屬于匈奴。西漢武帝年間，漢將衛(wèi)青率大軍于公元一二七年重新奪回黃河兩岸的河套地區(qū)后，樓煩并入漢朝，從此樓煩不復(fù)為國。
林胡和樓煩，是以畜牧業(yè)為主要經(jīng)濟(jì)生活的游牧民族。林胡、樓煩所盛行的“胡服騎射”，很受中原各族的歡迎。趙武靈王曾在呼和浩特市東南的大黑河?xùn)|岸，訓(xùn)練騎兵，把只宜于平原作戰(zhàn)的兵車變?yōu)檩p快的、突擊力很強(qiáng)的騎兵。
林胡和樓煩人散居塞內(nèi)，或并入匈奴，或融入漢族，漸漸地從歷史舞臺上消失。
