在距離湖北大冶縣城三公里的地方，有一座銅綠山，這里北、東兩面緊靠大冶湖，水運(yùn)可達(dá)長(zhǎng)江，交通便利。據(jù)清代同治《大冶縣志》記載，此山每當(dāng)暴雨過(guò)后，可見(jiàn)無(wú)數(shù)銅綠如雪花小豆般點(diǎn)綴在土石之上，因有銅綠山之名。湖北古銅礦遺址的正是在這里重見(jiàn)天日的。
地球蘊(yùn)藏著豐富的礦蔵，圖為根礦石。
1973年，中國(guó)歷史博物館的專(zhuān)家會(huì)同湖北省博物館、地方文化館和礦山革委會(huì)聯(lián)合組成考古調(diào)査組，對(duì)發(fā)現(xiàn)古物的地點(diǎn)進(jìn)行實(shí)地調(diào)査和勘測(cè)。調(diào)査中他們發(fā)現(xiàn)，被當(dāng)?shù)厝罕姺Q(chēng)為“老窿”的古代礦坑在礦山露天開(kāi)采的工地上幾乎遍地都是，有許多已經(jīng)塌陷或被泥沙填塞。銅綠山古礦冶遺址處在現(xiàn)代露天采礦場(chǎng)場(chǎng)區(qū)，礦場(chǎng)由于長(zhǎng)期的開(kāi)采，形成一個(gè)低于海平面十六米的巨大深坑，這些老窿就是在采礦過(guò)程中發(fā)現(xiàn)的，采礦中挖出的古代支護(hù)老窿的木料就有上千立方米。調(diào)査組清理了一個(gè)殘存的老窿豎井，發(fā)現(xiàn)了大景用來(lái)支護(hù)井壁的圓木、采礦用的銅斧、銅鋤、銅鱗、銅鑿、木槌、木鏟、鐵錘、鐵鋤及運(yùn)載工具藤簍、木鉤、麻繩等，另外還發(fā)現(xiàn)少量陶罐等生活用具。
在老窿分布區(qū)的周?chē)l(fā)現(xiàn)數(shù)座煉爐遺跡及冶煉后棄置的爐渣約四十萬(wàn)噸。經(jīng)初步調(diào)査、試掘，認(rèn)定這是一處春秋末至戰(zhàn)國(guó)前期的礦冶遺址，距今兩千多年a銅綠山礦區(qū)歷年發(fā)掘清理的四處古銅礦包含豎井、盲井、斜井、平巷，1974年發(fā)掘的二十四線老窿和1979年發(fā)掘的H號(hào)礦體1號(hào)點(diǎn)，由多條平巷組成，平巷又有上、中、下三層，縱橫交錯(cuò)、層層疊壓，特別是一組完整的井巷組成的發(fā)掘網(wǎng)，是專(zhuān)家研究古代采掘工藝的重要依據(jù)。
在這個(gè)古老的銅礦里，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)，從采掘到冶煉,各工藝過(guò)程發(fā)展到了很高的水平，兒乎達(dá)到了 20世紀(jì)初的水平，簡(jiǎn)直令人不可思議。兩千多年前，礦工們?cè)跊](méi)有任何機(jī)械動(dòng)力的情況下，僅憑銅斧等工具開(kāi)掘到地下五十多米，并挖成縱橫交錯(cuò)的井巷網(wǎng)，這不能不說(shuō)是人類(lèi)生產(chǎn)史上的奇跡。
銅綠山東北坡是古代煉銅遺址，共發(fā)掘清理煉銅爐九座，爐的外形、結(jié)構(gòu)大致相同，有爐基、爐缸和工作臺(tái)。爐基用沙石、粘土等夯筑而成，臺(tái)基內(nèi)設(shè)有風(fēng)溝；爐缸系用高嶺土等組成的耐火材料筑成，發(fā)掘時(shí)多已殘破；爐身均已坍塌；工作臺(tái)用粘土、礦石壘筑在爐側(cè)，臺(tái)面高于爐缸底部。爐旁發(fā)現(xiàn)大量銅礦石和作為燃料的木炭，煉爐附近還有成套的輔助設(shè)施碎料臺(tái)、篩分場(chǎng)和渣坑，砕料臺(tái)東、南、北三面堆放著經(jīng)過(guò)加工的礦石，臺(tái)中部為堅(jiān)硬的花崗巖石砧，石砧周?chē)酶邘X土筑成。
周?chē)l(fā)現(xiàn)大石球七十多個(gè)，大小相近，直徑八厘米。篩分場(chǎng)有一堆鐵礦粉和一堆鐵礦粒，粒度均勻，顯然是經(jīng)過(guò)篩分的。煉渣在煉銅爐內(nèi)均不同程度地殘留著，附近的渣坑中有的堆積達(dá)一米以上，估計(jì)礦區(qū)遺存的爐渣在四十萬(wàn)噸以上。煉渣中殘留銅僅為百分之零點(diǎn)七，而三號(hào)爐西側(cè)出土的一塊粗銅含銅達(dá)百分之九十三以上。大冶湖邊的螺蟻塘出土鋼錠十一個(gè)，每個(gè)重約一點(diǎn)五公斤，含銅量為百分之九十一點(diǎn)八六，說(shuō)明當(dāng)時(shí)提煉銅的技術(shù)已相當(dāng)高超。
這個(gè)古銅礦的發(fā)現(xiàn)還對(duì)當(dāng)時(shí)政府壟斷采礦的情況做了最有說(shuō)服力的注解。商周時(shí)代是我國(guó)礦業(yè)大發(fā)展的時(shí)期，中國(guó)最早的地理學(xué)著作《山海經(jīng)》比較詳細(xì)地記載了戰(zhàn)國(guó)以前礦業(yè)開(kāi)發(fā)的情況，書(shū)中提到的產(chǎn)礦山地一百六十七處，其中銅礦五十二處。《管子?地?cái)?shù)》說(shuō)：“凡天下名山五千二百七十二，出銅之山，四百六十七山。”當(dāng)時(shí)的楚國(guó)就不止一地產(chǎn)銅，湖北陽(yáng)新縣港下、安徽銅陵、南陵大工山、江西瑞昌銅嶺、湖南麻陽(yáng)九曲灣等都發(fā)現(xiàn)商周時(shí)期的古銅礦。據(jù)現(xiàn)代地質(zhì)勘探資料表明，我國(guó)大陸銅礦石蘊(yùn)藏地點(diǎn)主要分布在長(zhǎng)江中下游的湖北、湖南、江西、安徽等地，已發(fā)現(xiàn)的古銅礦包括大冶銅綠山就正處在這條豐富的銅礦帶上。
由于金屬在社會(huì)生產(chǎn)、生活中起著重要作用，政府對(duì)礦山開(kāi)發(fā)實(shí)行了嚴(yán)格控制，壟斷經(jīng)營(yíng)。《周禮?地官》有“礦人” 一職，“礦人”是專(zhuān)門(mén)管理礦藏的政府官員，負(fù)責(zé)執(zhí)行國(guó)家嚴(yán)厲的禁山政策，“有動(dòng)封山者，罪死而不赦”《管子?地?cái)?shù)》。楚也用嚴(yán)刑峻法為“采金之禁”，禁止民間私自采礦，一旦抓住犯禁者，斬首示眾。顯然，銅綠山古桐礦是由楚國(guó)官府一手經(jīng)營(yíng)的。就40萬(wàn)噸爐渣及其銅的殘留量和礦石平均品位估算，銅綠山已提煉出的紅銅當(dāng)在4萬(wàn)噸左右。那么，由這里煉出的紅銅又到哪里去了呢？
1973年，湖北隨必擂鼓墩東周曾侯乙墓出土青銅器六千二百三十九件，總重資達(dá)十點(diǎn)五噸，若除去其中的含錫成分,僅青銅器就要耗費(fèi)一百多噸銅礦石。隨縣與銅綠山相去不遠(yuǎn)，曾侯乙墓與銅綠山礦又處于同一時(shí)代，我們完全有理由認(rèn)為它所用的銅原料取自銅綠山，只是現(xiàn)在尚未找到這批青銅器的鑄造遺址。1976年，安陽(yáng)殷墟婦好墓出土青銅器四百六十八件，總重達(dá)一千六百多公斤，根據(jù)青銅器鉛同位素的檢測(cè)分析，其鑄造原料很可能來(lái)自大冶銅綠山礦區(qū)，這同樣也可用以說(shuō)明殷墟其他青銅器原料的來(lái)源。大冶銅綠山發(fā)掘的早期銅礦是在春秋時(shí)期，而安陽(yáng)殷墟青銅器的分析結(jié)果表明，最遲在商代晚期，人們就已經(jīng)開(kāi)發(fā)這里的銅礦了。銅綠山煉出的銅錠不但供應(yīng)附近使用，還遠(yuǎn)輸河南等地，它當(dāng)時(shí)的重要地位和礦冶盛況就可想而知了。
商王朝為了直接控制這里的礦山開(kāi)采，在礦山通往中原的要沖長(zhǎng)江北岸曾建立盤(pán)龍城，以這座城邑為據(jù)點(diǎn)，商人東征西伐，控制了今湖北、河南、安徽鄰界的大片地區(qū)。盤(pán)龍城與大冶銅綠山僅一江之隔，又與其他兒處古銅礦在同一條長(zhǎng)江運(yùn)輸線上，方圓不過(guò)數(shù)公里，礦山產(chǎn)出的紅銅在商王朝的控制下源源北上，到達(dá)都城安陽(yáng)的鑄銅作坊。鑄造作坊也是受官府控制，為官府服務(wù)的。這樣，從礦石開(kāi)采到制造青銅器的這樣一個(gè)整過(guò)程都是在政府壟斷下運(yùn)作的。
在商周輝煌燦爛的青銅文化中，大冶銅綠山礦區(qū)的貢獻(xiàn)是不容低估的。正像后來(lái)我們用鋼鐵產(chǎn)量反映一國(guó)國(guó)力，在鐵器出現(xiàn)以前的青銅時(shí)代，銅產(chǎn)量就是國(guó)家實(shí)力的象征。春秋時(shí)期，楚國(guó)能夠問(wèn)鼎中原，爭(zhēng)霸天下，在很大程度上靠的就是豐富的礦藏和發(fā)達(dá)的礦業(yè)。
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