人的行為類型可以分為兩種：“反應(yīng)行為”和“操作行為”，前者基于本能，而后者基于利弊權(quán)衡的選擇。如果說人生處處面臨選擇，就有失偏頗了，因?yàn)?#8220;反應(yīng)行為”不是經(jīng)過大腦思考選擇的結(jié)果。
就操作行為而言，利弊選擇選擇的原則當(dāng)然是趨利避害，而且歷來的法則都是“兩利相比取其大，兩害相權(quán)取其輕”。不過需要注意兩點(diǎn)。
之一，“趨利避害”趨的和避的都是廣義的利和害，而非狹義的金錢之得失。所以“兩利相比”比的也是廣義的利而非狹義的金錢之利。由于價(jià)值的主觀性，不同的人對(duì)行為結(jié)果的收益的價(jià)值判斷不同，有人認(rèn)為“值”，有人認(rèn)為“不值”，甚至有人認(rèn)為是“虧”，這不是用單純的金錢之利可以衡量的。
所以，如果某人在票價(jià)相同、時(shí)長相等的兩場電影之中選擇了其中一個(gè)，我們只能肯定，被選擇的那場電影一定帶給他更多的“利”。
之二，“趨利避害”“兩利相比”當(dāng)中的“利”是利潤而不是收益。收益是一個(gè)靜態(tài)的概念，是考慮某時(shí)點(diǎn)上的價(jià)值狀態(tài)。而“利潤”則是一個(gè)動(dòng)態(tài)的概念，涉及到成本費(fèi)用問題，并且，這里的成本是指做這件事情本身發(fā)生的支出，而不是其它有可能發(fā)生但實(shí)際上沒有發(fā)生的事件的支出。
操作行為存在于動(dòng)機(jī)確定之后。利害比較的過程就是動(dòng)機(jī)確立的過程，確立動(dòng)機(jī)之后才會(huì)有“趨之”抑或“避之”的行為。
為確立動(dòng)機(jī)而進(jìn)行的利害比較也有兩種方式，即縱向比較與橫向比較。
縱向的比較，是指單一價(jià)值變化途徑的利潤計(jì)算，原來的價(jià)值狀態(tài)是1元，是成本，變化之后為2元，是收益，這個(gè)變化過程就產(chǎn)生了1元的利潤。
橫向的對(duì)比是指價(jià)值變化的途徑有兩條甚至更多條，每一條途徑都可以按照上述原則（本事件的收益—本事件的支出）計(jì)算出利潤，然后比較不同途徑的利潤大小，按照“取其大”或者“取其輕”的原則選擇利潤最大或虧損最小的一條途徑作為行為的方向。
人們可以對(duì)在某個(gè)時(shí)點(diǎn)上的某事物進(jìn)行“價(jià)值判斷”，給出對(duì)其的價(jià)值描述，也就是說“價(jià)值”是一個(gè)狀態(tài)量。一個(gè)路徑的起止點(diǎn)上的“價(jià)值差”就是經(jīng)過這個(gè)路徑獲得的“凈利潤”。請(qǐng)注意，這里的利潤是廣義的“利益”概念下的利潤，不單是指貨幣存量的增加。“凈利潤”與走此路徑所花費(fèi)的時(shí)間的比值，稱為此路徑的“時(shí)間利潤率”（《西方經(jīng)濟(jì)學(xué)的終結(jié)》，中國經(jīng)濟(jì)出版社，2005，P***）。
理性人是逐利者，他用比較不同路徑的時(shí)間利潤率來確定路徑的優(yōu)劣，以求利潤最大化，這是完全符合行為規(guī)律的。如果“時(shí)間利潤率”的比較已經(jīng)可以構(gòu)成選擇的充分依據(jù)的話，就不必要考慮其它選擇依據(jù)了。
這里運(yùn)用的成本概念非常清楚：為做某件事情而付出的代價(jià)。也就是說，成本、收益、利潤等，都是針對(duì)同一條路徑而言的。
但是現(xiàn)代主流經(jīng)濟(jì)學(xué)流行的是“機(jī)會(huì)成本”的概念，這個(gè)機(jī)會(huì)成本的概念不是在同一條路徑上比較，而是把另一條稱為“次優(yōu)方案”的途徑的收益，當(dāng)作被選擇途徑的成本。這種張冠李戴的“機(jī)會(huì)成本”概念帶來很多混亂。
首先，機(jī)會(huì)成本并不是用來計(jì)算凈利潤的。這嚴(yán)重偏離了會(huì)計(jì)學(xué)的“成本”概念，這種成本概念讓選擇失去了行為學(xué)依據(jù)。
一個(gè)商人出售桃子，他的直接成本是10元，銷售收入20元，有10元的利潤；他之所以選擇賣桃子而不去賣進(jìn)出價(jià)格相同的蘋果，是因?yàn)樗来蠹腋矚g吃桃子，同樣付出10元的成本，賣蘋果銷售收入只有15元，也就是說只能帶來5元的利潤。因?yàn)?0元>5元，所以他選擇賣桃子而不是賣蘋果。
而經(jīng)濟(jì)學(xué)家自以為是地?cái)嘌裕?#8220;當(dāng)理性廠商或個(gè)人做出決策時(shí)——是投資這一項(xiàng)工程還是投資另一項(xiàng)工程，或者是購買這一種產(chǎn)品還是購買另一種產(chǎn)品——他們考慮全部成本，即全部機(jī)會(huì)成本，而不僅僅是直接的支出”（《經(jīng)濟(jì)學(xué)》，第二版中譯本，斯蒂格利茨著，梁小民等譯，中國人民大學(xué)出版社，2000）。
對(duì)于小販的選擇，經(jīng)濟(jì)學(xué)家的觀點(diǎn)是賣桃子的成本并不是1元，而是2.5元，即1元的直接成本+1.5元的賣蘋果的收入。為何賣蘋果的1.5元收入變成了賣桃子的成本？經(jīng)濟(jì)學(xué)家說，因?yàn)樗x擇了賣桃子而放棄了買蘋果，就失去了賣蘋果可以得到的1.5元的收益，所以1.5元的賣蘋果收入他為了賣桃子而被迫放棄的代價(jià)。
這樣一來，賣桃子的收入是2元，而成本是2.5元，豈不變成了一個(gè)賠本兒的買賣？小販為何要選擇一個(gè)賠本兒的買賣？
其次，“機(jī)會(huì)成本”只看到不同的平行路徑，把它分為“最優(yōu)”和“次優(yōu)”級(jí)別。而沒有看到相同的的平行路徑。而且你在任何一本經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書當(dāng)中都看不到“機(jī)會(huì)成本”理論究竟是如何把不同方案劃分成為“最優(yōu)”和“次優(yōu)”的，除了事后諸葛亮般地把被選擇的方案稱為“最優(yōu)”、把被放棄的方案稱為“次優(yōu)”，再?zèng)]有任何解釋了。
例如有兩個(gè)可選方案A和B，基于時(shí)間的不可分割性，選擇了A就等于放棄了B，則A的機(jī)會(huì)成本就是B的收益。但是廣泛存在的情況是，A和B的收益是相同的，例如有兩個(gè)（甚至多個(gè)）薪水一樣的工作崗位，有兩場票價(jià)相同的電影。正常人的選擇思路是比較兩種方案的凈利潤的大小，A和B雖然收益相同，但是成本不同，則利潤不同，例如兩份相同薪水的工作的地點(diǎn)不同，由此造成衣食住行的支出有很大差別，所以會(huì)選擇生活成本較低的那份工作去做。當(dāng)比較凈利潤時(shí)，收益較高的方案也可能被放棄，例如有人愿意在較小的城市生活工作，因?yàn)槭杖腚m然比在大城市低一點(diǎn)，但是生活成本非常低，儲(chǔ)蓄率并不低。另外他還可能把小城市清新的空氣、安靜的環(huán)境都當(dāng)作其收益的一部分。
所以，按照“機(jī)會(huì)成本”的思路，意味著某項(xiàng)選擇的機(jī)會(huì)成本其實(shí)就是這件事情本身的收益。換句話說，機(jī)會(huì)成本等于收益，這就徹底模糊了收益與成本的概念。再加上本來就有的直接成本，所有選擇的全部成本必然是超過收益的，也就是說任何選擇總是虧本的，這樣就無法體現(xiàn)趨利避害的理性人行為原則了。
機(jī)會(huì)成本的概念還會(huì)造成無窮遞推，直至無法確認(rèn)。舉個(gè)例子，某女子選擇到張家做保姆，而不是到李家或王家做保姆。按照“時(shí)間利潤率”的思維來看，這很正常，因?yàn)槔罴彝跫叶汲鰞r(jià)500元而同樣工作張家愿意出價(jià)600元。她的這個(gè)選擇的機(jī)會(huì)成本有多大？按照“機(jī)會(huì)成本”的思路可以說她到李家做保姆的收益是選擇張家工作的機(jī)會(huì)成本。但是把保姆、張家、李家……放在一起考慮，如果她選擇了到李家做保姆，李家的主人就有時(shí)間做其它工作如去做王家的司機(jī)，而李家去做王家司機(jī)的話，王家就不用自己開車而是騰出時(shí)間去做收入更高的工作，這樣一來，是不是可以將老王的收益看做是保姆選擇在張家工作的機(jī)會(huì)成本？
不過經(jīng)濟(jì)學(xué)家也強(qiáng)調(diào)說，機(jī)會(huì)成本的概念并不構(gòu)成會(huì)計(jì)學(xué)核算利潤的憑據(jù)。然而現(xiàn)實(shí)中交換者經(jīng)濟(jì)行為的依據(jù)恰恰是會(huì)計(jì)學(xué)式的。否則廠商設(shè)立財(cái)務(wù)部門干嗎？如果機(jī)會(huì)成本并不能構(gòu)成選擇的依據(jù)，就不必要考慮這種機(jī)會(huì)成本，也不必做這種無用的比較了。
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