傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，太陽和行星皆形成于一團(tuán)巨大的原始旋轉(zhuǎn)星云物質(zhì)。當(dāng)這些原始旋轉(zhuǎn)星云物質(zhì)在自身引力作用下自行收縮時(shí)，由于角動(dòng)量守恒，星云物質(zhì)越收縮，越致密，旋轉(zhuǎn)也就越來越快，當(dāng)星球形成后，星云物質(zhì)的旋轉(zhuǎn)角動(dòng)量就變成了尋求的自轉(zhuǎn)角動(dòng)量。
首先，太陽系起源于一團(tuán)星云物質(zhì)，本身就是一種假說，所以，上述傳統(tǒng)的關(guān)于地球自轉(zhuǎn)起源的解釋也就是不確定的東西。我們不應(yīng)該把這種解釋視為金科玉律。
其次，這種傳統(tǒng)解釋有許多不能自圓其說的地方。按照這種觀點(diǎn)，原始星云應(yīng)是按照同一方向以基本相同的角速度旋轉(zhuǎn)的，這樣形成的星球則應(yīng)該是質(zhì)量越大，其自轉(zhuǎn)速度也越快，太陽系所有的天體應(yīng)該是朝同一方向公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)。然而，太陽系的現(xiàn)狀卻偏偏不是這樣。一是太陽的質(zhì)量約為行星總質(zhì)量的750倍，占整個(gè)太陽系質(zhì)量的99%以上，但是它的角動(dòng)量卻只有全系統(tǒng)的2%，行星的質(zhì)量雖小，其角動(dòng)量卻很大；二是太陽系絕大多數(shù)天體是按逆時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)的（包括公轉(zhuǎn)和自轉(zhuǎn)），但金星和少數(shù)衛(wèi)星卻是按順時(shí)針方向旋轉(zhuǎn)的。
正因?yàn)閭鹘y(tǒng)的關(guān)于地球自轉(zhuǎn)的解釋有許多漏洞，所以有學(xué)者提出了一些新的解釋。
美國有一位天文學(xué)家認(rèn)為，原始行星不自轉(zhuǎn)。太陽對(duì)原始行星的吸引使其朝太陽的一邊隆起，凸出來。當(dāng)原始行星繞太陽公轉(zhuǎn)時(shí)，這個(gè)隆起部分偏離朝太陽的方向，但是太陽對(duì)隆起部分的吸引又把它拉回朝向太陽的方向，這樣就強(qiáng)迫行星自轉(zhuǎn)起來。當(dāng)然，這位天文學(xué)家的解釋也有許多問題，例如，為什么大多數(shù)行星斜著身子按逆時(shí)針自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)，而金星是按順時(shí)針自轉(zhuǎn)，天王星是躺著身子自轉(zhuǎn)和公轉(zhuǎn)？
現(xiàn)代科學(xué)研究表明，行星的自轉(zhuǎn)并非一成不變的。最為突出的是我們的地球，其自轉(zhuǎn)有明顯的波動(dòng)：一年中，8月間地球自轉(zhuǎn)最快，3—4月間自轉(zhuǎn)最慢。在各個(gè)世紀(jì)和不同的年份自轉(zhuǎn)也不是均勻的，如17世紀(jì)地球自轉(zhuǎn)比較快，20世紀(jì)30—40年代自轉(zhuǎn)加快，60—70年代自轉(zhuǎn)減慢，到了80—90年代自轉(zhuǎn)又加快。
地球的自轉(zhuǎn)在不斷地變化，這說明有一處原動(dòng)力在為地球的自轉(zhuǎn)加速和減速。那么，這一原動(dòng)力是什么呢？
有人說，地球自轉(zhuǎn)變化與南極有關(guān)。南極的巨大冰川，現(xiàn)在正在慢慢融化，也就是說，南極大陸的冰塊在減少，重量正在減輕。這樣，地球失去了平衡，影響了自轉(zhuǎn)速度。但是，這種變化是單向的，它不可能既給地球自轉(zhuǎn)加速，又給自轉(zhuǎn)減速。
有一種令大多數(shù)人信服的解釋是：季風(fēng)影響地球自轉(zhuǎn)。有科學(xué)家計(jì)算過，每年由季風(fēng)從大陸轉(zhuǎn)移到海洋，又從海洋轉(zhuǎn)移到大陸的空氣，重量竟達(dá)300萬億噸。這么大重量的物質(zhì)從地球一處轉(zhuǎn)移到另一處，足可以影響地球的重心，改變地球的角動(dòng)量分布，使地球自轉(zhuǎn)發(fā)生加速或減速變化。
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